Scoprite le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento dei tumori carcinoidi, un tipo di cancro che può manifestarsi in diversi punti del corpo.
Se il medico vi dice che avete un tumore carcinoide, ci sono molte cose da capire. Si tratta di un tipo di tumore, ma a differenza di altri tipi di tumore, può insorgere in più parti del corpo. E a seconda del punto in cui si manifesta, si possono avere diversi sintomi, dal dolore alla pancia alla tosse.
Tutti i tumori carcinoidi, ovunque si manifestino, colpiscono le cellule che producono ormoni. Fanno parte di un gruppo di malattie chiamate tumori neuroendocrini (NET).
La maggior parte dei tumori carcinoidi inizia in una delle due aree: i polmoni o l'apparato digerente, noto anche come tratto gastrointestinale. Questo comprende luoghi come lo stomaco, l'intestino tenue, il colon, l'appendice o il retto.
Non è così comune, ma a volte i tumori iniziano nel pancreas, nei testicoli se si è uomini o nelle ovaie se si è donne.
Tenete presente che questi tumori spesso crescono lentamente. Inoltre, i medici spesso li trovano quando sono in fase iniziale, il che li rende più facili da trattare.
Informatevi il più possibile su questa patologia, in modo da poter collaborare con il vostro medico per ottenere il trattamento migliore per voi. E mantenete una linea aperta con i vostri amici e familiari, in modo da ottenere il sostegno e il supporto necessari per affrontare le cose con fiducia e un atteggiamento positivo.
Rischi del tumore carcinoide
I medici non sanno con certezza perché le persone si ammalino. Tuttavia, alcune cose possono esporre a un rischio maggiore.
Malattie genetiche.
I tumori carcinoidi possono essere causati da una malattia chiamata neoplasia endocrina multipla di tipo 1 (MEN1). Si tratta di una malattia che si trasmette in famiglia. Circa il 10% di questi tumori è dovuto alla MEN1.
Un'altra condizione che può aumentare il rischio di questi tumori è la neurofibromatosi di tipo 1.
Razza.
I tumori carcinoidi del tratto gastrointestinale colpiscono più afroamericani che bianchi.
Genere.
Le donne hanno una probabilità leggermente superiore agli uomini di ammalarsi di questo tipo di tumore.
Età.
La maggior parte delle persone riceve una diagnosi di tumore carcinoide intorno ai 40 o 50 anni.
Condizioni. È più probabile che si formi un tumore allo stomaco se si soffre di una malattia come l'anemia perniciosa o la sindrome di Zollinger-Ellison, che altera la quantità di acido prodotto dallo stomaco.
Sintomi
Quando i tumori carcinoidi si formano su cellule che producono ormoni, i tumori possono iniziare a produrre sostanze simili agli ormoni. Questo può provocare una serie di sintomi, a seconda della zona in cui si manifesta.
Per esempio, se il tumore si trova nel tratto gastrointestinale, può accadere che si verifichino sintomi di questo tipo:
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Dolore alla pancia
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Diarrea
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Stitichezza
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Nausea o vomito
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Non si riesce a respirare bene
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Presenza di sangue nelle feci
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Perdere peso
Se si è affetti da un tumore carcinoide del polmone, si possono manifestare sintomi come la tosse e talvolta si può tossire del muco sanguinolento. Si può anche sentire un sibilo durante la respirazione, chiamato respiro affannoso.
Quando questo tipo di tumore si protrae per molti anni, si può verificare una condizione chiamata sindrome da carcinoide. Si tratta di un gruppo di sintomi che iniziano quando i tumori rilasciano alcuni ormoni nel sangue.
Potrebbero verificarsi arrossamenti e calore del viso o sudorazione. Potrebbero verificarsi anche problemi come:
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Diarrea
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Respiro corto o affanno
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Il battito cardiaco inizia ad accelerare
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Perdita di peso
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Sensazione di debolezza
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Iniziano a crescere i peli sul corpo e sul viso
Come viene diagnosticato il tumore carcinoide?
Molto spesso vengono scoperti per caso. Il medico può individuarli durante un esame per la ricerca di altre malattie.
Se ci si reca dal medico perché si hanno i sintomi di un tumore carcinoide, il medico può eseguire alcuni di questi esami per verificare la presenza del tumore:
Biopsia. Si prelevano alcune cellule dal corpo e uno specialista le esamina al microscopio per verificare la presenza di un tumore. Il tumore può anche essere analizzato per verificare la presenza di alcuni geni o proteine che aiutano a mettere a punto il trattamento.
Esami del sangue e delle urine. Il medico preleva campioni di entrambi e li analizza per verificare la presenza di ormoni e altre sostanze rilasciate dai tumori carcinoidi, come la serotonina o il 5-HIAA.
Endoscopia superiore. Un tubo sottile e flessibile chiamato endoscopio può aiutare il medico a vedere i tumori nell'esofago, nello stomaco e nell'intestino tenue. Il medico lo fa passare attraverso la bocca per avere una visione del tratto gastrointestinale. Durante l'operazione, il medico somministra un farmaco che impedisce di provare dolore o fastidio.
Colonscopia. Il medico inserisce un tubo sottile e illuminato attraverso la schiena per ottenere una visione del retto e del colon. Può rimuovere pezzi di tessuto per verificare la presenza di un tumore al microscopio. Come per l'endoscopia, il paziente riceverà dei farmaci per evitare il dolore.
Endoscopia a capsula. Per questo esame si ingerisce una pillola contenente una piccola telecamera. In questo modo il medico può vedere tutto l'intestino tenue, dove iniziano molti tumori carcinoidi.
TAC, o tomografia computerizzata. Questa potente radiografia consente di ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo. Può misurare le dimensioni del tumore. Può anche vedere se si è diffuso al fegato o ai linfonodi, che sono piccole ghiandole che fanno parte del sistema immunitario, la difesa del corpo contro i germi. Per ottenere un'immagine più chiara del tumore, si può bere un colorante speciale, o prenderlo attraverso una vena.
Risonanza magnetica, o imaging a risonanza magnetica. Utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini di organi e strutture all'interno del corpo. La risonanza magnetica può misurare le dimensioni del tumore. Come per la TAC, potrebbe essere necessario somministrare un colorante speciale per creare un'immagine più chiara.
Radiografia. Utilizza radiazioni a basse dosi per consentire al medico di visualizzare le strutture all'interno del corpo. Può individuare un tumore nei polmoni. Prima di questo esame, potrebbe essere necessario ingerire un liquido contenente una sostanza chimica chiamata bario che rende il tumore più facile da vedere per il medico.
Scansione con radionuclidi. Prima di questo esame, il paziente deve assumere una piccola quantità di sostanza radioattiva attraverso una vena. Questa sostanza è attratta dai tumori carcinoidi. L'esame può mostrare in quale parte del corpo si è diffuso il tumore.
Molte persone affette da sindrome carcinoide sviluppano complicazioni cardiache. Il medico può suggerire di rivolgersi a un cardiochirurgo, chiamato cardiologo, o di sottoporsi a uno studio cardiaco ogni 2-3 anni per monitorare il cuore.
Opzioni di trattamento
Una volta che il medico ha individuato il tipo di tumore carcinoide e la sua posizione nel corpo, si può iniziare a definire un piano d'azione.
È possibile sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del tumore. Il tipo di intervento dipende dalla localizzazione del tumore.
Tumori carcinoidi gastrointestinali. Il chirurgo pratica un taglio nella pelle e rimuove il tumore, insieme a parte del tessuto circostante. Se il tumore si trova nel retto, può provare un metodo che utilizza una corrente elettrica per riscaldarlo e distruggerlo. Questo metodo è chiamato fulgorazione.
Alcuni piccoli tumori carcinoidi dello stomaco, del duodeno e del retto possono essere rimossi con un endoscopio. Per i tumori più grandi, il medico può anche asportare parte dello stomaco, del colon o del retto, insieme ai linfonodi vicini.
Tumori carcinoidi del polmone. Il chirurgo può rimuovere il tumore e parti delle vie aeree sopra e sotto di esso. Si tratta di una resezione a manicotto. Le vie aeree vengono ricollegate dopo l'intervento. Nel caso di un tumore più grande, il chirurgo può asportare un pezzo di polmone o tutto il polmone. Può anche asportare alcuni linfonodi per impedire al tumore di diffondersi.
Tumori carcinoidi nel fegato. Se il tumore si è diffuso, il chirurgo può rimuovere le aree in cui si trovano i tumori. Questa operazione è chiamata resezione epatica.
Prima dell'intervento, assicuratevi che il chirurgo sappia se soffrite di sindrome da carcinoide, perché il tumore può rilasciare una quantità pericolosa di ormoni durante l'intervento. In questo caso, vi verrà somministrato un farmaco per evitare che ciò accada.
Il medico potrebbe anche provare altri trattamenti insieme all'intervento chirurgico per farlo funzionare meglio. Oppure potrebbe suggerirli se non è possibile sottoporsi all'intervento chirurgico. Alcuni di questi trattamenti sono
Radiazioni. Utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Nella maggior parte dei casi viene somministrata da una macchina esterna al corpo. Oppure il medico può impiantare semi radioattivi all'interno del corpo, vicino al tumore. Gli effetti collaterali possono essere affaticamento e arrossamento dell'area trattata. Se le radiazioni colpiscono il collo o la gola, si possono avere mal di gola, tosse e mancanza di respiro.
Chemioterapia. Utilizza farmaci che impediscono alle cellule tumorali di crescere. I farmaci possono essere assunti sotto forma di pillole o somministrati attraverso una vena. Il medico può ricorrere a questo trattamento se la malattia si è diffusa. Gli effetti collaterali della chemioterapia includono nausea, vomito, perdita di capelli, inappetenza e un maggior rischio di infezioni.
Chemioembolizzazione. È un trattamento utilizzato per curare un tumore carcinoide che si è diffuso al fegato. I farmaci chemioterapici vengono somministrati direttamente al fegato attraverso un tubo chiamato catetere che il medico inserisce in un'arteria. Il farmaco blocca l'afflusso di sangue al tumore.
Terapia ormonale. Impedisce al tumore di produrre ormoni supplementari. I farmaci octreotide e lanreotide trattano i tumori carcinoidi gastrointestinali. Vengono somministrati attraverso un'iniezione.
Immunoterapia. Aiuta il sistema immunitario dell'organismo a combattere meglio il tumore. Può essere somministrato un farmaco come l'alfa-interferone.
Radioembolizzazione. È un altro trattamento per il cancro al fegato. Piccole sfere radioattive vengono iniettate nel sangue vicino al fegato. Si incastrano nei vasi sanguigni intorno al tumore ed emettono radiazioni per diversi giorni, in grado di uccidere le cellule tumorali.
Terapia mirata. Utilizza farmaci che mirano a geni, proteine o altre sostanze uniche del tumore e che lo aiutano a crescere. Alcuni farmaci bloccano la crescita di nuovi vasi sanguigni che aiutano i tumori carcinoidi a sopravvivere.
Parlate con il vostro medico del piano di trattamento più adatto a voi. E non trascurate i vostri bisogni emotivi durante questa fase. Sfruttate la vostra rete di amici e parenti per ottenere sostegno mentre vi prendete cura della vostra salute. Cercate di unirvi a un gruppo di sostegno vicino a voi, dove potrete parlare con persone che sanno cosa significa affrontare il trattamento e la guarigione.
