La sindrome da carcinoide è un gruppo di sintomi che si possono presentare in caso di tumori carcinoidi, un tipo di cancro. Scoprite i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento della sindrome da carcinoide.
Che cos'è la sindrome da carcinoide?
La sindrome da carcinoide è un insieme di sintomi che si possono manifestare in presenza di un tipo di tumore chiamato carcinoide. Questi tumori hanno origine in cellule che producono determinate sostanze chimiche e rilasciano una quantità maggiore di tali sostanze nel flusso sanguigno.
I sintomi possono essere simili a quelli di altre patologie come la menopausa o l'asma. Per esempio, può capitare che la pelle diventi improvvisamente rossa e calda, che si abbia difficoltà a respirare o che il battito cardiaco sia accelerato.
I tumori carcinoidi si sviluppano di solito nello stomaco e nell'intestino, ma si possono avere anche nei polmoni, nel pancreas, nei testicoli o nelle ovaie. Se si ha la sindrome da carcinoide, di solito significa che il tumore si è diffuso, il più delle volte ai polmoni o al fegato.
Se il medico trova un tumore in fase iniziale, potrebbe essere in grado di rimuoverlo. Altre volte, però, non esiste una cura per i tumori carcinoidi. I trattamenti possono aiutare a vivere meglio e più a lungo. È inoltre possibile adottare misure per alleviare i sintomi e sentirsi più a proprio agio.
Cause della sindrome carcinoide
La sindrome da carcinoide si verifica perché i tumori possono produrre sostanze chimiche come gli ormoni. Quando il tumore si è diffuso al fegato, queste sostanze chimiche possono entrare nel sangue. Lì possono spostarsi nel corpo e provocare i sintomi. Le sostanze chimiche possono entrare direttamente nel flusso sanguigno se il tumore è presente nei polmoni, nei testicoli o nelle ovaie.
Sintomi della sindrome carcinoide
Le persone affette da sindrome carcinoide possono presentare:
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Pelle che diventa rosa, rossa o viola
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Vasi sanguigni piccoli e dilatati sul viso
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Diarrea
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Respiro corto o affanno
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Battito cardiaco accelerato
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Improvviso calo della pressione sanguigna
Complicanze della sindrome carcinoide
La sindrome da carcinoide può portare ad altri problemi, tra cui:
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Malattia cardiaca da carcinoide. Questa malattia può far sì che le valvole cardiache diventino spesse e perdano. I farmaci possono aiutare e, in alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico.
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Blocco intestinale. Un tumore nei linfonodi vicino all'intestino tenue può bloccare la digestione. Questo provoca forti dolori alla pancia e vomito. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
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Crisi da carcinoide. Raramente, si può verificare un grave episodio di arrossamento, difficoltà respiratorie e confusione. Si tratta di un'emergenza che può mettere a rischio la vita del paziente, quindi è necessario rivolgersi subito a un medico.
Diagnosi della sindrome carcinoide
Se il medico ritiene che abbiate la sindrome da carcinoide, vi sottoporrà a un esame fisico e vi porrà domande quali:
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Ci sono state volte in cui la sua pelle si è improvvisamente arrossata e ha sentito calore o bruciore?
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Soffre spesso di diarrea?
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Ha il fiato corto?
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A volte ansima?
Potrebbero essere necessari anche esami per la ricerca di un tumore carcinoide.
Esame delle urine. Si raccoglie la pipì in contenitori per un periodo di 24 ore. Un laboratorio la controllerà per verificare la presenza di livelli elevati di ormoni o di ciò che rimane quando il corpo li scompone.
Esame del sangue. Questo esame potrebbe anche mostrare le sostanze chimiche rilasciate dal tumore.
Esami di imaging. La TAC è una serie di raggi X che fornisce una visione dettagliata dell'interno del corpo. La risonanza magnetica utilizza forti magneti e onde radio per ottenere immagini degli organi. Per la scansione con radionuclidi, il medico inietterà una piccola quantità di materiale radioattivo che verrà assorbito dagli organi. Una speciale macchina fotografica può individuare il materiale e produrre immagini che aiutano il medico a individuare un tumore.
Domande per il medico
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Dove si trovano i tumori che causano la mia sindrome carcinoide?
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Di quali esami avrò bisogno?
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Quale trattamento mi consigliate?
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Ci sono alimenti che dovrei evitare?
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Cosa posso fare per controllare il rossore della pelle?
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A quali altri sintomi devo prestare attenzione?
Trattamento della sindrome carcinoide
Per trattare la sindrome da carcinoide, il medico dovrà trattare i tumori. È possibile sottoporsi a un solo trattamento o a una combinazione di essi.
Chirurgia. I medici possono asportare un intero organo affetto da tumore, come l'appendice, o rimuovere solo una parte dell'area interessata, come una sezione dell'intestino.
A seconda della posizione del tumore, il medico può anche utilizzare la corrente elettrica per bruciarlo o la criochirurgia per congelarlo. Un'altra opzione potrebbe essere l'ablazione a radiofrequenza. Si tratta di uno strumento che invia energia elettrica nel tumore per uccidere le cellule tumorali.
Chemioterapia
. Spesso i farmaci più potenti possono uccidere le cellule tumorali o rallentarne la crescita. Alcuni di questi farmaci possono essere assunti per bocca, mentre altri vengono iniettati in vena.
Radiazioni
. Questo trattamento può distruggere le cellule tumorali o impedirne la moltiplicazione. Le radiazioni possono provenire da una macchina esterna al corpo, oppure il medico può collocare una piccola quantità di materiale radioattivo all'interno del corpo, all'interno o in prossimità del tumore.
Terapia diretta al fegato.
Questo trattamento uccide le cellule tumorali nel fegato bloccando il loro apporto di sangue. Il medico infila un tubo chiamato catetere in una delle arterie che portano il sangue al fegato. Quindi inietta delle particelle che bloccano l'afflusso di sangue ai tumori del fegato.
Farmaci biologici. Questo tipo di trattamento, chiamato anche immunoterapia, rafforza le difese dell'organismo. I medici iniettano farmaci che aiutano il sistema immunitario a uccidere le cellule tumorali.
Terapia farmacologica. Farmaci iniettati come il lanreotide (Somatuline) e l'octreotide (Sandostatin) possono aiutare ad attenuare le vampate di calore. Possono anche avere un piccolo effetto sulla crescita del tumore. Il telotristat etile (Xermelo) insieme al lanreotide o all'octreotide può contribuire ad alleviare la diarrea.
Lanreotide e octreotide si attaccano alle cellule carcinoidi e riducono la quantità di sostanze chimiche da esse prodotte. I loro effetti collaterali possono includere nausea, calcoli biliari e dolore o lividi nel punto in cui vengono iniettati.
In alcuni casi, i medici somministrano l'octreotide insieme a un farmaco chiamato interferone alfa per potenziare la risposta dell'organismo.
Cambiamenti nello stile di vita
È possibile apportare piccoli cambiamenti per contenere gli effetti della sindrome da carcinoide. Per esempio, evitare alcuni cibi e bevande che possono scatenare i sintomi:
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Alcool
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Noci
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Formaggio
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Peperoncino
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Liquidi caldi
Potrebbero essere necessarie alcune prove ed errori per capire quali sono i fattori scatenanti per voi.
L'intestino potrebbe avere problemi ad assorbire i nutrienti, con conseguente perdita di peso, debolezza e altri problemi. Cercate di seguire una dieta sana e chiedete al vostro medico se avete bisogno di assumere vitamine o integratori.
Prospettive della sindrome carcinoide
Il trattamento può far scomparire i tumori. Ma il tumore potrebbe non scomparire del tutto o ritornare. Potrebbe essere necessaria una terapia regolare per tenerlo sotto controllo il più a lungo possibile.
Se il trattamento smette di funzionare, ci si può concentrare sul garantire il massimo comfort possibile. Questa è chiamata cura palliativa.
Ottenere assistenza
Non dovete affrontare le cose da soli. Prendete in considerazione l'idea di unirvi a un gruppo di sostegno dove potrete condividere i vostri sentimenti con altre persone che capiscono come ci si sente.
Per saperne di più sulla sindrome carcinoide e sui tumori carcinoidi, consultate il sito web della Carcinoid Cancer Foundation. Il sito contiene anche informazioni su come unirsi a gruppi di supporto nella vostra zona.
