Il tumore del dotto biliare si forma all'interno del dotto biliare, un tubo sottile che trasporta un fluido chiamato bile verso l'intestino tenue. Per saperne di più sui tipi, le cause, i fattori di rischio, la diagnosi, il trattamento e la prognosi del cancro del dotto biliare.
Il cancro dei dotti biliari, chiamato anche colangiocarcinoma, si verifica quando cellule insolite crescono senza controllo all'interno dei dotti biliari. Si tratta di sottili tubicini lunghi circa 5 o 5 pollici che trasportano un fluido chiamato bile dal fegato alla cistifellea e all'intestino tenue. La bile aiuta a digerire i grassi contenuti negli alimenti.
Per alcune persone il trattamento può distruggere il tumore. In altri, il tumore potrebbe non scomparire del tutto. Potrebbero essere necessarie dosi regolari di chemioterapia, radiazioni o altri trattamenti per tenerlo sotto controllo.
Imparare di più sulla patologia e ricevere il sostegno dell'équipe medica e dei propri cari può aiutare a gestire lo stress e le preoccupazioni per il futuro.
Tipi di cancro del dotto biliare
I medici identificano il cancro del dotto biliare in base alla sua origine:
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Al di fuori del fegato (extraepatico). Questo tipo di tumore si manifesta più spesso ed è più curabile. Il cancro può formarsi in una delle due aree.
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La regione dell'ilo, dove i dotti biliari destro e sinistro si uniscono per formare il dotto epatico comune. Si tratta del cosiddetto tumore perilare.
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La regione distale, dove il dotto biliare comune passa attraverso il pancreas. Si tratta del cosiddetto cancro distale.
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All'interno del fegato (intraepatico). Questo tipo costituisce il 5%-10% dei casi.
Cause e fattori di rischio del cancro del dotto biliare
Gli esperti non sono certi di quali siano le cause del cancro del dotto biliare. Le ricerche dimostrano che alcuni fattori possono aumentare le probabilità di contrarlo, tra cui l'infiammazione a lungo termine dovuta a condizioni quali:
Colangite sclerosante primaria. Questa infiammazione del dotto biliare porta alla formazione di cicatrici. I medici non ne conoscono le cause. Molte persone che ne sono affette soffrono anche di colite ulcerosa, un'infiammazione dell'intestino crasso.
Calcoli del dotto biliare. Sono simili ai calcoli biliari, ma molto più piccoli.
Cisti coledociche. Alcune persone nascono con una rara condizione che causa la formazione di sacche piene di bile lungo i dotti biliari. Senza trattamento, possono portare al cancro del dotto biliare.
Infezione da parassiti del fegato. È una malattia rara negli Stati Uniti, ma più comune in Asia. Si verifica quando si mangia pesce crudo o poco cotto, infettato da piccoli vermi parassiti chiamati vermi del fegato. Questi possono vivere nei dotti biliari e causare il cancro.
Reflusso. Quando i succhi digestivi del pancreas ritornano nei dotti biliari, che non riescono a svuotarsi correttamente.
Cirrosi. L'alcol e l'epatite possono danneggiare il fegato e causare tessuto cicatriziale, aumentando il rischio di cancro dei dotti biliari.
Altri fattori che possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro dei dotti biliari sono:
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malattie infiammatorie intestinali (tra cui la malattia di Crohn e la colite ulcerosa)
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Obesità
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Diabete
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Epatite virale
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Bere molto alcol
Sintomi del cancro del dotto biliare
I segni del cancro del dotto biliare includono:
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Pelle o occhi gialli (ittero)
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Dolore alla pancia o ai fianchi
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Mal di stomaco e vomito
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Febbre
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Perdita di appetito o di peso
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Debolezza
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Prurito
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Sgabelli chiari
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Urina scura
Diagnosi del cancro del dotto biliare
Il medico inizierà con un esame fisico. Chiederà informazioni sullo stato di salute generale, sull'anamnesi familiare di cancro e malattie del fegato, sullo stile di vita e sulle abitudini, tra cui il consumo di alcol e il fumo. Verrà inoltre verificata l'eventuale presenza di masse, tenerezza o accumulo di liquidi nella pancia.
Alcuni esami possono individuare segni di cancro del dotto biliare, tra cui:
Esami del sangue.
Alcuni di questi esami indicano al medico se il fegato funziona come dovrebbe. Altri cercano segni di tumori, chiamati marcatori. Il medico può anche controllare i livelli di bilirubina, che può causare ittero quando è molto presente.
Ecografia addominale.
Questo esame di diagnostica per immagini aiuta il medico a individuare eventuali tumori.
TAC o?
RISONANZA MAGNETICA.
La TAC è una potente radiografia che produce immagini dettagliate dell'interno del corpo. La risonanza magnetica utilizza magneti ad alta potenza per mostrare gli organi e altri elementi all'interno del corpo. Se avete un tumore, queste immagini possono mostrarne le dimensioni e la posizione, oltre che lo stato di salute del vostro fegato.
Endoscopia.
Utilizza uno strumento chiamato endoscopio, simile a una telecamera posta all'estremità di un cavo. Consente al medico di vedere l'interno del corpo senza dover ricorrere a un intervento chirurgico. Può osservare l'esofago, lo stomaco e l'inizio dell'intestino inferiore.
Colangioscopia.
Questa procedura consente di verificare l'assenza di problemi nei dotti biliari. Nell'ERCP, o colangiopancreatografia retrograda endoscopica, il medico utilizza un endoscopio per iniettare del colorante nei dotti biliari. Quindi esegue delle radiografie per individuare eventuali tumori.
Colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP).
Utilizza una macchina per la risonanza magnetica per ottenere immagini dei dotti biliari.
Colangiografia transepatica percutanea (PTC).
Il medico inserisce un ago attraverso la pelle e in un dotto biliare del fegato. Inietta un colorante ed esegue una radiografia dell'area.
Laparoscopia.
Il medico usa dei farmaci per addormentarvi e poi pratica un piccolo taglio nella pancia. Inserisce un tubo sottile con una luce e una videocamera per osservare il dotto biliare, la cistifellea, il fegato e altri organi e tessuti.
Biopsia.
Il medico preleva un campione di cellule o tessuto del dotto biliare e un tecnico lo controlla al microscopio. Questa operazione può essere eseguita durante una laparoscopia.
Trattamento del cancro del dotto biliare
Potreste sottoporvi a uno o più di questi trattamenti:
Drenaggio biliare.
Se il dotto biliare è ostruito, il medico può eseguire un bypass, tagliandolo e riattaccandolo dall'altra parte dell'ostruzione. Può anche inserire nel dotto un tubo chiamato stent per mantenere il flusso della bile.
Terapia fotodinamica.
Il medico inietta in vena una forma inattiva di un determinato farmaco. Il farmaco tende a raccogliere un numero maggiore di cellule tumorali rispetto alle cellule sane. Dopo qualche giorno, il medico utilizza un endoscopio per puntare una luce speciale sul tumore. Questa attiva il farmaco, uccidendo le cellule tumorali.
Radiazioni.
Utilizza raggi o particelle ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Il medico può utilizzarla prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore. Dopo l'intervento, può uccidere le cellule tumorali rimaste. Se il medico non riesce a rimuovere il tumore ma questo non si è diffuso, le radiazioni possono aiutare a tenerlo sotto controllo.
Chemioterapia.
Come nel caso delle radiazioni, i medici spesso utilizzano farmaci per uccidere le cellule tumorali prima o dopo l'intervento chirurgico. La chemioterapia può essere assunta per bocca o tramite iniezione in vena.
Intervento chirurgico.
A seconda della diffusione del tumore, il medico potrebbe dover asportare parte o tutto il dotto biliare, i linfonodi, il fegato, il pancreas o l'intestino tenue.
Trapianto di fegato.
Si tratta di un trattamento raro che a volte può curare il tumore del dotto biliare. Il medico potrebbe utilizzare chemioterapia e radiazioni in attesa di un nuovo fegato.
Prognosi del cancro del dotto biliare
Il successo del trattamento dipenderà da molti fattori, tra cui la localizzazione del tumore e il suo stadio di avanzamento al momento della diagnosi. Il dotto biliare si trova in profondità nel corpo, quindi, a differenza di altri tipi di tumore, non si vedono né si sentono problemi nelle fasi iniziali.
Le persone i cui tumori iniziano all'esterno del fegato tendono a cavarsela meglio di quelle che hanno tumori all'interno del fegato. Ma se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, l'esito è più o meno lo stesso, indipendentemente dalla sua origine.
Cambiamenti nello stile di vita
Anche durante il trattamento del cancro, è possibile adottare misure per sentirsi il più possibile in salute. Iniziate riducendo l'alcol e smettendo di fumare.
Il cancro spesso provoca affaticamento o stanchezza estrema. La stanchezza può essere tale da rendere difficile fare le cose che si vogliono fare. Il riposo aiuta, ma anche l'esercizio fisico. Parlate con il vostro medico del programma più adatto a voi.
Quando si scopre di avere un tumore, molto probabilmente ci si interroga sul proprio futuro. Questo può essere un momento stressante, quindi cercate un sostegno dove potete. Parlate con una persona di fiducia: un familiare o un amico, un consulente o un leader religioso.
Per ulteriori informazioni e supporto, visitate l'American Cancer Society all'indirizzo www.cancer.org.
