Non esiste una sola causa per il cancro allo stomaco. Scoprite cosa vi rende più probabili e cosa potete fare per mantenervi in salute.
Circa 26.560 persone negli Stati Uniti si ammaleranno di cancro allo stomaco quest'anno. Anche se non è così comune come un tempo, questo tipo di cancro può cambiare la vita. Spesso l'asportazione dello stomaco è l'unica cura possibile. Per mantenersi in salute, è utile sapere cosa ci espone al rischio.
Come tutte le forme di malattia, il cancro allo stomaco è complesso. Può essere innescato da molti fattori diversi. Si può nascere con alcune caratteristiche che aumentano le probabilità di ammalarsi. Anche le scelte di vita o le tossine con cui si entra in contatto possono aumentare le probabilità di ammalarsi.
Alcuni degli elementi più comuni che rendono più probabile il cancro allo stomaco sono:
L'età. Chi ha più di 50 anni ha maggiori probabilità di ammalarsi di cancro allo stomaco. Il tumore colpisce più spesso le persone di 60, 70 o 80 anni.
Sesso. Gli uomini hanno il doppio delle probabilità di ammalarsi di cancro allo stomaco rispetto alle donne. Secondo alcune ricerche, ciò è dovuto al fatto che gli estrogeni, un ormone femminile, aiutano a proteggere lo stomaco dalle infiammazioni.
Etnia. Gli asiatici, gli abitanti delle isole del Pacifico, gli ispanici e gli afroamericani hanno maggiori probabilità di ammalarsi di questo tipo di cancro rispetto ai bianchi.
Geografia. Il luogo in cui si vive può avere un ruolo nel determinare se ci si ammalerà o meno di cancro allo stomaco. Per esempio, in Giappone è il tipo di cancro più comune.
Infezione. L'H. pylori è un tipo di batterio che spesso infetta lo stomaco. Mentre molte persone non hanno mai sintomi, altre si ammalano di ulcere e di un'infiammazione cronica chiamata gastrite. Chi è stato infettato dall'H. pylori ha maggiori probabilità di ammalarsi di cancro allo stomaco. Anche il virus di Epstein-Barr, il germe che causa la mononucleosi infettiva (mononucleosi), può essere collegato.
Intervento chirurgico. Una volta trattata l'ulcera, lo stomaco non produce più tanto acido. Ciò favorisce la crescita di un maggior numero di batteri. Per molti anni, questo potrebbe portare al cancro.
Problemi allo stomaco. Se si soffre di anemia perniciosa, lo stomaco ha difficoltà ad assorbire una quantità sufficiente di vitamina B12 per mantenersi in salute. Se lo stomaco non riesce a produrre abbastanza acido per digerire il cibo, si è in presenza di una condizione chiamata acloridria. Le persone affette da queste condizioni di salute hanno una maggiore probabilità di ammalarsi di cancro allo stomaco.
Dieta. Se si mangiano molti cibi affumicati, salati, sottaceti o carni lavorate, si aumentano le probabilità di cancro allo stomaco. Al contrario, una dieta ricca di frutta e verdura può aiutare a proteggersi.
Tabacco: fumare in qualsiasi momento della vita aumenta le probabilità di ammalarsi di cancro allo stomaco. Le probabilità aumentano con il numero di sigarette fumate ogni giorno.
Alcol. Anche se non è chiaro se il consumo di alcolici porti al cancro allo stomaco, può causare una progressione più rapida della malattia.
Gruppo sanguigno. Le persone con sangue di tipo A soffrono di cancro allo stomaco più di tutti gli altri gruppi sanguigni. È possibile che questo gruppo sia anche il più esposto all'infezione da H. pylori.
Polipi dello stomaco. Queste escrescenze sulla mucosa gastrica sono spesso innocue, ma un certo tipo di polipo, noto come adenoma, può trasformarsi in cancro.
Peso. I medici non ne conoscono ancora il motivo, ma il sovrappeso o l'obesità possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro nella parte superiore dello stomaco.
Il luogo di lavoro. Lavorare a contatto con carbone, gomma o metallo aumenta le probabilità di contrarre questo tipo di cancro.
Genetica. Si nasce con ben 30.000 geni. Ognuno di questi piccoli fasci di DNA indica alle cellule come comportarsi. Errori su alcuni geni, come quello chiamato CDH1, sono stati collegati al cancro allo stomaco. Un errore su un altro gene, noto come APC, rende più probabile l'insorgenza di tumori del colon-retto e dello stomaco. Anche altri problemi di salute che si manifestano in famiglia, come i tumori ereditari del seno e delle ovaie, aumentano le probabilità.
Storia familiare. Se un genitore, un fratello o un figlio è affetto da cancro allo stomaco, anche le probabilità di ammalarsi aumentano.
Il fatto che abbiate alcuni di questi fattori di rischio non significa che vi ammalerete di cancro allo stomaco. Cambiamenti nello stile di vita, come mangiare cibi più sani e smettere di fumare, possono aiutare a proteggersi. Anche conoscere la propria storia familiare e sottoporsi a controlli regolari dal medico.
