Gli antimetaboliti sono un tipo di farmaco comunemente usato per trattare il cancro. Il medico ci spiega come funzionano questi farmaci e i loro benefici e rischi.
Se a voi o a una persona cara è stato prescritto un antimetabolita per il trattamento del cancro, vorrete sapere tutto su questo tipo di farmaci, compresi i rischi e i benefici. Gli antimetaboliti sono una forma di farmaco chemioterapico. Sono una delle terapie più utilizzate per il trattamento del cancro. E sono anche una delle più antiche: risalgono agli anni '40, quando i medici usarono un farmaco che oggi è considerato un antimetabolita per trattare i bambini affetti da leucemia.
Cosa sono gli antimetaboliti e come funzionano?
Gli antimetaboliti sono definiti farmaci citotossici perché uccidono le cellule. Funzionano imitando le molecole di cui una cellula ha bisogno per crescere. Le cellule sono indotte ad assumere i farmaci e a utilizzare gli antimetaboliti al posto dei loro normali blocchi di materiale genetico: RNA e DNA. Con i farmaci a bordo, le cellule non sono più in grado di copiare il proprio DNA e quindi non possono dividersi in nuove cellule. Poiché gli antimetaboliti colpiscono le cellule solo quando si stanno dividendo, questi farmaci sono più efficaci contro i tumori che crescono rapidamente.
Alcuni antimetaboliti comunemente utilizzati per il trattamento del cancro sono:
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6-mercaptopurina
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fludarabina
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5-fluorouracile
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gemcitabina
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citarabina
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pemetrexed
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metotrexato
Quali tumori trattano gli antimetaboliti?
Gli antimetaboliti sono comunemente utilizzati per trattare le leucemie e i tumori della mammella, delle ovaie e del tratto intestinale. Tuttavia, poiché questi farmaci agiscono per rallentare la crescita di qualsiasi tipo di cellula che si divide rapidamente, possono essere utilizzati anche per trattare diversi altri tipi di cancro.
Come si assumono
I diversi farmaci antimetaboliti vengono assunti in modi diversi, a seconda del farmaco e del tipo di tumore da trattare.
Alcuni antimetaboliti sono disponibili sotto forma di compresse o liquidi da assumere per bocca ogni giorno.
Altri vengono somministrati per iniezione attraverso una linea endovenosa (IV) che un operatore sanitario inserisce in una vena. Spesso si tratta di un tipo specifico di linea endovenosa, chiamata mediport, che si inserisce in una vena centrale di grandi dimensioni.
Gli antimetaboliti utilizzati per i tumori della pelle sono disponibili sotto forma di creme da spalmare sulla pelle colpita una o due volte al giorno.
Benefici e rischi
Il vantaggio dell'assunzione di farmaci antimetaboliti per il trattamento del cancro è che questi farmaci uccidono le cellule tumorali, il che può aiutare a vivere più a lungo e a far sì che il tumore smetta di crescere o si riduca.
Ma gli antimetaboliti non funzionano per tutti e può essere difficile per i medici prevedere quali tumori risponderanno a questi farmaci. Anche quando gli antimetaboliti funzionano bene, spesso i tumori diventano resistenti a questi farmaci, il che significa che alla fine non funzionano più.
Effetti collaterali degli antimetaboliti
Poiché gli antimetaboliti comprendono una varietà di farmaci, gli effetti collaterali possono variare da un farmaco all'altro. Se si intende assumere un particolare antimetabolita per il trattamento del cancro, è necessario parlare con il medico degli effetti collaterali comuni di quel farmaco.
In generale, gli effetti collaterali riscontrati in molti antimetaboliti comprendono:
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Nausea, vomito o perdita di appetito
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Stanchezza, debolezza o dolori muscolari
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Mal di testa e vertigini
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Infiammazione della bocca e delle labbra
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Livelli più elevati di enzimi epatici, che possono essere segno di cellule epatiche infiammate o danneggiate
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Perdita di capelli
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Eruzione cutanea o pelle secca e screpolata
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Diarrea o costipazione
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Cambiamenti della vista o sensibilità alla luce
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Riduzione della conta dei globuli bianchi che può rendere più probabile un'infezione.
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