Molti ritengono che l'artemisinina, un trattamento contro la malaria, possa anche combattere il cancro. Scoprite i fatti.
Se vivevate in Cina un migliaio di anni fa e avevate febbre, infiammazione o malaria, un tè fatto da una pianta fiorita chiamata Artemisia annua poteva essere il vostro trattamento. Forse la conoscete meglio come assenzio dolce.
La pianta contiene un composto chiamato artemisinina. È la base di un farmaco contro la malaria chiamato artesunato che i medici prescrivono oggi.
Alcuni ritengono che l'artemisinina possa essere un'alternativa ai trattamenti più aggressivi contro il cancro. Mentre le cellule tumorali spesso diventano resistenti alla maggior parte dei farmaci chemioterapici, questo non sembra accadere con l'artemisinina. Inoltre, a differenza di molti trattamenti antitumorali, l'artemisinina non è tossica. È anche economica e facile da somministrare.
Cosa può fare?
Le cellule tumorali dipendono dal ferro per diffondersi. Quando il ferro e l'artemisinina entrano insieme in una cellula tumorale, formano atomi chiamati radicali liberi che uccidono le cellule tumorali senza danneggiare quelle normali.
Gli studi dimostrano che l'artemisinina può rallentare la diffusione dei tumori. Potrebbe anche indurre le cellule tumorali a:
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Autodistruggersi
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Smettere di dividersi e diffondersi
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Vengono tagliate le scorte di sangue
Funziona?
Ci sono stati solo alcuni piccoli studi clinici che hanno esaminato il ruolo delle artemisinine nel trattamento del cancro. Le ricerche condotte hanno utilizzato l'artemisina in combinazione con le normali cure oncologiche, non come alternativa. Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per sapere con certezza se può essere d'aiuto. Finora, questi piccoli studi hanno fatto sì che alcuni esperti si sentissero ottimisti sul suo potenziale ruolo come trattamento per alcuni tipi di cancro, tra cui:
Colon-retto. In uno studio condotto su 20 persone affette da cancro al colon, nove sono state trattate con artesunato e le altre no. Quelli che hanno ricevuto l'artesunato hanno visto morire il 12% in più delle loro cellule tumorali rispetto a quelli che non l'hanno ricevuto.
Melanoma. Se assunto in combinazione con un secondo farmaco, l'artesunato si è rivelato promettente per le persone affette da melanoma dell'occhio che si era diffuso. Una persona era ancora viva 47 mesi dopo aver scoperto di avere questa forma di cancro della pelle. In genere, la sopravvivenza per questo tipo di tumore è di circa 2-5 mesi.
Cancro del polmone. I ricercatori hanno seguito 120 casi di cancro al polmone non a piccole cellule in stadio avanzato. Le persone trattate con una combinazione di artesunato e chemioterapia hanno visto il loro cancro progredire più lentamente rispetto a quelle di un secondo gruppo che non hanno assunto questi farmaci insieme.
Cancro cervicale avanzato: I medici hanno trattato 10 donne con una forma di artemisinina per 28 giorni. Tutte e 10 sono andate in remissione e hanno visto scomparire sintomi come dolore e perdite vaginali.
I rischi
I possibili effetti collaterali includono:
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Eruzione cutanea
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Perdita dell'udito
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Ronzio nelle orecchie
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Vertigini
Poiché non sono state condotte molte ricerche sull'uso dell'artemisinina per il trattamento del cancro, ci sono molte incognite. Se state pensando a questo come potenziale trattamento, dovreste parlarne con il vostro team medico. Potrà dirvi se c'è uno studio clinico disponibile e se potreste partecipare.
