Cosa chiedere al medico su una nuova forma di trattamento del cancro chiamata immunoterapia.
1. Come funziona l'immunoterapia?
Utilizza il sistema immunitario per combattere il cancro. Può aiutare l'organismo ad attaccare le cellule tumorali e dare al sistema immunitario ciò che gli serve per ucciderle.
L'immunoterapia non funziona per tutti i tipi di cancro. Ma medici e ricercatori sono ancora al lavoro per creare diversi tipi di farmaci e capire quali tipi di cancro combattono e quali persone potrebbero trarne beneficio.
2. È sicuro?
In alcuni casi, l'immunoterapia può essere più sicura della chemioterapia e delle radiazioni. Tuttavia, come tutti i trattamenti antitumorali, presenta seri rischi. Gli effetti collaterali più comuni sono le reazioni cutanee nella zona dell'ago. Altri effetti collaterali sono i sintomi influenzali. Le immunoterapie possono anche causare reazioni allergiche gravi o addirittura fatali.
3. In che modo uno studio clinico per l'immunoterapia è diverso da un altro trattamento?
Molti di questi farmaci sono ancora in fase di ricerca. Ciò significa che la FDA non li ha ancora approvati. Per ottenere questi farmaci, quindi, è necessario partecipare a uno studio clinico.
Prima che i medici possano prescrivere un farmaco, questo deve essere testato su volontari. Questo aiuta i ricercatori a capire quanto funziona un farmaco o una combinazione di farmaci e per chi è meglio. Se il farmaco funziona durante la sperimentazione clinica, la FDA prenderà in considerazione la possibilità di approvarlo per la malattia su cui è stato testato.
4. Devo partecipare a una sperimentazione clinica?
Solo voi e il vostro medico potete decidere se è giusto per voi. Prima di iscriversi, è bene informarsi:
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I vantaggi di ricevere un farmaco immunoterapico
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I rischi dei farmaci presi in considerazione
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Con chi lavorerete. Potrebbe essere necessario lavorare con medici che non fanno parte dell'équipe di cura originaria.
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Per quanto tempo sarà sottoposto al trattamento. La maggior parte degli studi clinici dura solo per un determinato periodo di tempo.
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Cosa succede se lo studio clinico viene interrotto o se è necessario interrompere il trattamento in anticipo
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Il costo del trattamento, compreso il fatto che la sua assicurazione sanitaria lo copra o meno
5. Cosa succede durante il trattamento?
L'immunoterapia è molto simile ad altre forme di trattamento del cancro. Si va in uno studio medico o in ospedale. A seconda dei farmaci assunti, può trattarsi di:
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Per via endovenosa (IV): Viene somministrato in una vena attraverso una flebo.
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Per via orale: Si presenta sotto forma di pillola o capsula da inghiottire.
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Topico: è una crema da spalmare sulla pelle.
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Intravescicale: entra direttamente nella vescica.
A seconda del tipo di immunoterapia, il trattamento può essere effettuato ogni giorno, settimana o mese. Potrebbero esserci periodi in cui non si assumono farmaci. In questo modo il corpo si prende una pausa per prepararsi al ciclo successivo.
6. Quanto tempo ci vuole per fare effetto?
L'immunoterapia può richiedere più tempo per funzionare rispetto ad altri trattamenti antitumorali. Inoltre, potrebbe prolungare la vita del paziente più che curarlo. Per questo motivo è meglio parlare con il medico di ciò che ci si può aspettare dal tipo di trattamento che si sta prendendo in considerazione ed essere chiari su tutte le scelte terapeutiche prima di prendere una decisione.
7. Cosa succede se l'immunoterapia non funziona?
Il medico e l'équipe medica seguiranno da vicino la vostra salute durante il trattamento. Se il trattamento non porta ai risultati sperati dal paziente e dal suo medico, l'équipe medica collaborerà per trovare altre opzioni. Ciò può comportare diverse forme di immunoterapia o trattamenti oncologici tradizionali come la chemioterapia.
8. L'immunoterapia può essere combinata con altri trattamenti?
A volte. Di solito, viene utilizzata dopo la chemioterapia o la radioterapia. In molti casi, ciò è dovuto al fatto che questi non hanno funzionato. Per alcune forme di tumori difficili da trattare o in fase avanzata, come il carcinoma a cellule squamose metastatico, il medico può raccomandare l'immunoterapia come primo trattamento o come trattamento precoce.
L'immunoterapia può talvolta essere associata a trattamenti tradizionali. Si tratta della cosiddetta terapia combinata. Può comprendere la chemioterapia e l'immunoterapia, oppure l'immunoterapia e altre forme di terapia mirata. Può anche combinare due tipi di immunoterapia. Nell'ambito del trattamento globale del tumore, il medico può raccomandare altre misure, come la chirurgia o la radioterapia.
9. Potrei essere respinto per l'immunoterapia?
Diverse forme sono già approvate per il trattamento del cancro. Ciò significa che i medici possono consigliarle subito. Ma molte sono in fase sperimentale. Ciò significa che i ricercatori e i medici non sanno con certezza se sono migliori dei trattamenti oncologici tradizionali. Per questo motivo i medici hanno l'obbligo etico e legale di raccomandare altri metodi standard, come la chemioterapia e la chirurgia, prima di suggerire di provare una sperimentazione clinica. Potreste essere esclusi da uno studio clinico sull'immunoterapia se prima non avete provato i trattamenti tradizionali.
Tuttavia, alcuni studi clinici sono aperti a persone con forme avanzate di cancro. Altri vi permetteranno di ricevere l'immunoterapia insieme al trattamento tradizionale.
Se soffrite di determinate condizioni mediche, come una malattia autoimmune, avete un'infezione o un'aspettativa di vita breve, potreste non essere adatti a uno studio clinico sull'immunoterapia.
10. L'immunoterapia può prevenire il ritorno del cancro?
A volte. Ognuno di noi è diverso. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che alcune forme di immunoterapia prevengono la ricomparsa di alcuni tipi di cancro (come il cancro ovarico avanzato) più a lungo rispetto ad altri trattamenti.
I ricercatori stanno lavorando a vaccini immunoterapici che potrebbero aiutare a prevenire il ritorno di altre forme di cancro, come il cancro al seno.
