Gli anticorpi monoclonali sono creati in laboratorio per funzionare come gli anticorpi naturali che il corpo produce per combattere le malattie. Per saperne di più su come vengono utilizzati per il trattamento del cancro.
Gli scienziati creano anticorpi monoclonali (mAbs) in laboratorio. Ma questi farmaci funzionano come gli anticorpi naturali che il corpo produce per combattere le malattie. Dopo essere stati iniettati nel corpo, aiutano a identificare o attaccare problemi come batteri, virus e cellule tumorali.
Alcuni anticorpi monoclonali attaccano direttamente le cellule tumorali. Altri li attaccano indirettamente, attraverso altre cellule che aiutano il cancro a diffondersi. Esistono due tipi principali:
mAb nudi
Questi mAb sono chiamati "nudi" perché funzionano da soli, senza essere collegati a radiazioni o altri farmaci. Possono uccidere le cellule tumorali in diversi modi:
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Alcuni marcano le cellule tumorali in modo che il sistema immunitario possa individuarle più facilmente. Ad esempio, un mAb chiamato alemtuzumab (Campath) si attacca alle cellule del cancro del sangue (leucemia). Questo innesca il sistema immunitario che le cerca e le distrugge.
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Altri mAb nudi si attaccano a parti di cellule che aiutano il cancro a diffondersi. Il trastuzumab (Herceptin), ad esempio, blocca il lavoro della proteina HER2. HER2 aiuta le cellule del cancro al seno e allo stomaco a crescere.
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I mAb "inibitori del checkpoint" impediscono all'organismo di contrassegnare erroneamente le cellule tumorali come sicure. Ad esempio, ipilimumab (Yervoy) si attacca a una proteina che funge da "lasciapassare" per alcune cellule del cancro della pelle. Una volta che questo mAb fa il suo lavoro, il lasciapassare scompare. Il sistema immunitario può ora attaccare le cellule tumorali.
mAb coniugati
Per creare mAb coniugati, talvolta chiamati "anticorpi caricati", gli scienziati li combinano con chemioterapia, radiazioni o altri farmaci. Il mAb trova la cellula cancerosa e il farmaco collegato la uccide.
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Anticorpi radiomarcati: Gli scienziati collegano una piccola particella radioattiva a un mAb, che la trasporta verso la cellula tumorale. Ad esempio, Ibritumomab tiuxetan (Zevalin) combina un mAb con una sostanza radioattiva. Attacca una proteina chiamata CD20, presente in alcune cellule del linfoma (cancro dei linfonodi).
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Anticorpi chimicamente marcati: Per questo tipo, gli scienziati collegano chemioterapici o altri tipi di farmaci a vari mAb. Ad esempio, legano un farmaco chemioterapico chiamato MMAE con un mAb per attaccare una proteina legata al linfoma.
Quali tumori sono trattati con i mAb?
Gli anticorpi monoclonali funzionano meglio su alcuni tipi di cancro rispetto ad altri. Inoltre, diversi mAb trattano diversi tipi di cancro. Alcuni dei tumori che possono essere trattati con i mAb sono:
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Polmone
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Seno
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Prostata
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Colorettale
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Melanoma
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Cervello
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Linfoma di Hodgkin
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Linfoma non Hodgkin
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Leucemia linfatica cronica
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Testa e collo
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Stomaco
Come si ottengono i mAb
Il medico inietterà il trattamento o in una vena (IV). La durata e il numero dei trattamenti dipendono dal farmaco che si sta assumendo e dal tipo di tumore che si ha.
È possibile che vengano somministrati insieme ad altri trattamenti antitumorali, come la chemioterapia o la terapia ormonale.
Effetti collaterali dei mAb
È possibile che si verifichi una reazione allergica nel punto in cui l'ago penetra nella pelle o nella vena, anche se spesso migliora con il tempo. Potrebbe trattarsi di:
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Gonfiore
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Prurito
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Dolore
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Arrossamento
Gli anticorpi monoclonali possono anche causare sintomi simil-influenzali quali:
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Brividi
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Febbre
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Stanchezza
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Dolore muscolare
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Diarrea
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Nausea
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Vomito
Parlare con il medico di effetti collaterali rari ma più gravi, soprattutto nei trattamenti coniugati che combinano i mAb con la chemioterapia o le radiazioni. Questi potrebbero includere:
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Reazioni allergiche gravi
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Piaghe o eruzioni cutanee gravi o infette
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Problemi cardiaci o polmonari
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Basso numero di cellule del sangue
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Emorragia interna
