Chemioterapia per il cancro al seno: Guida a cosa aspettarsi

La chemioterapia per il cancro al seno è un farmaco che colpisce e uccide le cellule del cancro al seno. I farmaci vengono somministrati in pillole o direttamente nel flusso sanguigno con un ago. Per saperne di più su cosa aspettarsi dalla chemioterapia per il cancro al seno, rivolgetevi al medico.

Come trattamento del cancro al seno, la chemioterapia ha tre scopi principali:

Insieme al medico deciderete quando iniziare la chemioterapia, quali farmaci utilizzare e il programma di assunzione. Chiedete quali effetti collaterali potete aspettarvi dai farmaci.

Farmaci chemioterapici comuni per il cancro al seno

I farmaci chemioterapici utilizzati per il trattamento del tumore al seno in fase iniziale comprendono:

• Antracicline: Questa classe di farmaci comprende la doxorubicina (Adriamycin) e l'epirubicina (Ellence).

• Tassani: Questa classe di farmaci comprende il docetaxel (Taxotere) e il paclitaxel (Taxol).

Questi farmaci sono spesso utilizzati insieme ad altri come il carboplatino, la ciclofosfamide (Cytoxan) e il fluorouracile (5-FU).

Questi farmaci sono spesso utilizzati con altri come il carboplatino (Paraplatin), la ciclofosfamide (Cytoxan) e il fluorouracile (5-FU).

I farmaci utilizzati per il trattamento del carcinoma mammario avanzato includono:

• Paclitaxel legato all'albumina (nab-paclitaxel o Abraxane)

• Capecitabina (Xeloda)

• Eribulina (Halaven)

• Gemcitabina (Gemzar)

• Ixabepilone (Ixempra)

• Doxorubicina liposomiale (Doxil)

• Mitossantrone

• Platino (carboplatino, cisplatino)

• Vinorelbina (Navelbina)

Scegliere una combinazione di chemioterapia

Il medico probabilmente vi parlerà della combinazione di diversi farmaci chemioterapici. Può fare riferimento a questi farmaci con abbreviazioni dei loro nomi. Alcune delle più comuni includono:

• AC: Adriamicina e Cytoxan

• AT: Adriamicina e Taxotere

• CMF: Cytoxan, metotrexato e fluorouracile

• FAC: Fluorouracile, Adriamicina e Cytoxan

• CAF: Cytoxan, adriamicina e fluorouracile

(FAC e CAF utilizzano gli stessi farmaci ma in dosi e frequenze diverse)

Come si effettua la chemioterapia per il cancro al seno?

La chemioterapia viene somministrata sotto forma di pillola o in vena ogni giorno, settimanalmente o ogni 2-4 settimane. Si può assumere un solo farmaco o una combinazione di essi. Il piano di trattamento è studiato per la vostra situazione specifica.

Se le vene sono difficili da trovare, è possibile che venga inserito un catetere in una vena grande. Questi dispositivi vengono inseriti da un chirurgo o da un radiologo e hanno un'apertura sulla pelle o una porta sotto la pelle, che consente di somministrare i farmaci chemioterapici. Possono anche essere utilizzati per somministrare liquidi o prelevare campioni di sangue. Una volta terminata la chemioterapia, il catetere verrà rimosso.

Monitoraggio del trattamento

Il medico vi controllerà regolarmente per vedere come il vostro corpo gestisce la chemioterapia. Eseguirà regolarmente esami del sangue per contare il numero di globuli rossi presenti. Se i globuli rossi sono troppo pochi, si può ricorrere a una trasfusione di sangue. Se i globuli bianchi sono troppo pochi, si può ricorrere a un'iniezione. Se le piastrine, che coagulano il sangue, sono troppo poche, potrebbe essere necessaria un'infusione di piastrine. La chemioterapia potrebbe essere rimandata fino a quando le cellule del sangue o le piastrine non si saranno ristabilite.

Potreste anche sottoporvi a scansioni di immagini per verificare l'efficacia della chemioterapia.

Effetti collaterali a breve termine della chemioterapia per il cancro al seno

La chemioterapia distrugge le cellule tumorali. Ma uccide anche alcune cellule sane, causando effetti collaterali. I farmaci possono aiutare a sentirsi meglio. È importante informare il medico se si verificano effetti collaterali, quali:

• Nausea e vomito

• Perdita di appetito

• Stanchezza

• Dolore alla bocca

• Perdita di capelli

• Aumento di peso

• Costipazione o diarrea

• Cambiamenti della pelle e delle unghie

• Danni ai nervi (il medico può chiamarli neuropatia)

• Difficoltà a prestare attenzione e a ricordare le cose

• Ansia o sensazione di solitudine

• Maggiore possibilità di contrarre un'infezione a causa di un numero inferiore di globuli bianchi

• Menopausa precoce. Se si prevede di avere figli, informare il medico prima di iniziare la chemioterapia.

• Aumento del sanguinamento. Se la conta piastrinica è molto bassa, possono comparire piccole macchie rosse sul corpo. È possibile che si verifichino lividi o emorragie con facilità.

Effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia per il cancro al seno

Problemi cardiaci, che includono:

• Insufficienza cardiaca congestizia

• Malattia coronarica

• Aritmia, o battito cardiaco irregolare

Danni ai polmoni, come ad esempio:

• I polmoni non funzionano più bene.

• Il rivestimento dei polmoni si ispessisce.

• I polmoni si infiammano.

• Si ha difficoltà a respirare.

Problemi ormonali, come:

• Vampate di calore

• Calo del desiderio

• Cambiamenti di umore

• Problemi di controllo della vescica

• Meno mestruazioni o nessuna mestruazione

• Menopausa anticipata

Danni alle ossa, alle articolazioni e ai tessuti molli, che possono includere:

• Osteoporosi

• Osteopenia

• Dolore articolare

Problemi al cervello e al sistema nervoso, come ad esempio

• Perdita dell'udito

• Danni al cervello, al midollo spinale e ai nervi periferici

Problemi riproduttivi, come:

• Infertilità

• Menopausa precoce

Problemi di pensiero, che potrebbero comportare

• Problemi di apprendimento

• Problemi di memoria

• Difficoltà a prestare attenzione

Problemi di salute orale:

Potrebbero verificarsi danni allo smalto dei denti

Problemi digestivi:

Potreste non digerire bene il cibo.

Tumori secondari:

La chemio può danneggiare le cellule staminali del midollo osseo, il che potrebbe portare a tumori come la leucemia acuta o la mielodisplasia.

Come prepararsi alla chemioterapia

La chemioterapia uccide sia le cellule tumorali che quelle sane, quindi è necessario che il corpo sia pronto quando inizia. Il medico probabilmente vi dirà di:

• Riposare molto.

• Mantenere il corpo in movimento.

• Mangiate cibi sani: scegliete un mix di frutta, verdura e cereali integrali.

• Mantenere bassi i livelli di stress.

• Prevenire le infezioni come il raffreddore.

• Andate dal dentista e fatevi controllare se ci sono infezioni ai denti e alle gengive.

• Eseguire esami del sangue per verificare che cuore, fegato e reni funzionino come dovrebbero.

Cosa aspettarsi durante il trattamento

Di solito la chemio viene effettuata in un centro ambulatoriale presso un ospedale o una clinica. Se ha un tumore al seno in fase iniziale, il trattamento durerà probabilmente da 3 a 6 mesi. Nel caso di tumore al seno in stadio avanzato, il trattamento può durare più a lungo. Il trattamento avviene a cicli, che possono essere solo una volta alla settimana o anche tre volte alla settimana. Se si sottopone a radioterapia e chemioterapia insieme, la radioterapia viene somministrata dopo la chemioterapia. Le prime volte è consigliabile farsi accompagnare a casa da qualcuno, finché non si conoscono gli effetti del trattamento.

Il giorno del trattamento:

• I tecnici preleveranno un po' di sangue per gli esami.

• Il medico esaminerà i risultati degli esami del sangue e parlerà della vostra salute generale.

• Il medico ordina il trattamento.

• Incontrerete la persona dell'équipe sanitaria che vi somministrerà la chemio.

• Verranno controllati la temperatura, il polso e la pressione sanguigna. (Questi sono i segni vitali).

• Il medico inserisce la flebo nella vena.

• Le verranno somministrati farmaci per prevenire la nausea, l'ansia e l'infiammazione che accompagnano la chemioterapia.

• Una volta terminato il trattamento, verrà rimossa l'endovena e verranno ricontrollati i parametri vitali.

• Verranno prescritti farmaci da assumere a casa per contrastare gli effetti collaterali.

• Una volta a casa, il medico vi dirà cosa è giusto mangiare e bere.

Lavorare durante il trattamento chemioterapico

La maggior parte delle persone è in grado di continuare a lavorare durante il trattamento chemioterapico. Chiedete al vostro medico di programmare i trattamenti più tardi nella giornata o prima del fine settimana, in modo che non interferiscano con gli orari di lavoro. Potrebbe essere necessario modificare gli orari di lavoro, soprattutto se si hanno effetti collaterali.

Cosa aspettarsi dopo la chemio

Una volta a casa, è necessario prendersi cura di sé e adottare misure per gestire gli effetti collaterali della chemio. Questi includono:

• Assumere i farmaci prescritti dal medico per gli effetti collaterali.

• State lontani da chiunque abbia un raffreddore o un'infezione: la chemioterapia rende più difficile per il vostro corpo combattere i germi.

• Bere molti liquidi per le prime 8 ore per far passare il farmaco nel corpo.

• Gestire i fluidi corporei e i rifiuti che possono contenere tracce di chemio. Di solito, questo significa tirare lo sciacquone del bagno due volte.

Il medico sarà presente ogni 4-6 mesi per i 5 anni successivi alla fine del trattamento.

Come riconoscere un'emergenza cancro

Il medico e l'infermiera addetta alla chemioterapia vi indicheranno quali situazioni possono essere considerate un'emergenza. Tuttavia, se si presenta uno dei seguenti segnali di allarme, è bene informare immediatamente il medico:

• Temperatura superiore a 100,4 F.

• Febbre e brividi. Se non si riesce a contattare il medico, recarsi al pronto soccorso.

• Nuove piaghe o chiazze in bocca, lingua gonfia o gengive sanguinanti.

• Gola secca, bruciante, irritata o gonfia

• Tosse che produce muco

• Bisogno di fare più pipì, bruciore quando si fa pipì o sangue nelle urine

• Bruciore di stomaco, nausea, vomito, costipazione o diarrea che durano più di 2 o 3 giorni

• Sangue nelle feci