Sopravvissute al cancro al seno: Affrontare le paure di recidiva
Le paure di una recidiva sono reali, ma possono essere collocate nel contesto del resto della vita dopo il cancro al seno.
"Ogni volta che leggo di qualcuno che muore di cancro al seno, la prendo sul personale", dice Jami Bernard, critica cinematografica di New York che ha combattuto con successo il cancro al seno nel 1996 e ha poi scritto Breast Cancer: There and Back per aiutare altre donne ad affrontare la malattia.
Ho sentito che Linda McCartney è morta di cancro al seno e ho subito pensato: "Sono nei guai". Ogni volta che ho qualche disturbo, penso sempre che sia legato al cancro. Una notte di due settimane fa, mentre ero a letto, mi faceva male la gola e ho pensato: 'Oh, ho un cancro alla gola'. Ma passa in fretta".
La maggior parte delle donne stava camminando, vivendo la propria vita, quando è stata colta di sorpresa dal cancro al seno. A meno che non abbiate una forte storia familiare di questa malattia, probabilmente avrete detto almeno una volta "non avrei mai pensato che sarebbe successo a me". Ma dopo il trattamento, dopo aver appreso in modo molto doloroso e immediato che può accadere anche a voi, potreste trovarvi sopraffatte dal timore che possa accadere di nuovo.
"I timori di recidiva sono molto comuni", afferma l'oncologa Marisa Weiss, fondatrice di Breastcancer.org e autrice di Living Beyond Breast Cancer. "Sono particolarmente persistenti quando si abbandona il trattamento attivo, quando si passa dal vedere un oncologo ogni settimana o ogni due settimane a visite di controllo ogni tre mesi e poi ogni sei mesi. Ci si può aspettare di voler organizzare una festa l'ultimo giorno di chemio o radioterapia, per poi scoprire di essere un po' malinconiche o timorose, pensando: "Forse dovrei sottopormi ad altri trattamenti per essere sicura?"". "
"I trattamenti tengono occupati e occupano molto tempo", dice Bernard. "Quando si finisce il trattamento ci si ritrova in sospeso, a chiedersi se la malattia tornerà. Facevo controlli semestrali e poi il mio oncologo mi ha detto: 'Ci vediamo tra un anno'. Ho detto: "Cosa? È sicuro di non volermi vedere prima di allora?". Gli ho detto che avrei iniziato ad accamparmi nel corridoio in attesa di appuntamenti. Vuoi pensare che qualcuno ti stia ancora guardando".
Come gestire queste paure? Innanzitutto, capire che quella che Weiss chiama "ansia da separazione" è normale. "È difficile tornare a una vita in cui il trattamento è meno presente di quanto non lo fosse prima", dice la dottoressa.
Poi, date credito a voi stessi e al vostro piano terapeutico. "Avete lavorato tanto per individuare un piano d'azione e vi siete impegnati a fondo per realizzarlo", dice Weiss. "Alla fine, dovete fermarvi e riconoscere a voi stessi il merito di ciò che avete appena ottenuto, poi fare una pausa e passare a una fase diversa della vostra vita: la sorveglianza". La Weiss ricorda ai suoi pazienti che si è ancora sorvegliati, solo che gli intervalli sono un po' più lunghi.
Parlando delle sue paure, Jami Bernard sta già agendo per affrontarle. Si è anche unita a un gruppo di sostegno per donne con cancro al seno, dove può parlare delle sue paure e delle sue speranze con altre donne che capiscono cosa sta passando. Se non vi sentite a vostro agio con i gruppi di sostegno di persona, le bacheche online di siti come doctor o Breastcancer.org sono luoghi sicuri per chiacchierare con donne che stanno vivendo le stesse preoccupazioni post-trattamento. Altri approcci che hanno aiutato alcune donne a controllare i timori di recidiva sono gli esercizi mentali e corporei come lo yoga e il tai chi, la meditazione e la tenuta di un diario.
Aspettatevi di avere dei ripensamenti lungo il percorso. Forse avete sentito al telegiornale che Elizabeth Edwards ha fatto la chemioterapia prima dell'intervento e vi siete chieste: "Perché il mio medico non me l'ha consigliato?". Ricordate che non potete sapere tutto sul cancro al seno di un'altra persona. La donna accanto a voi nella sala d'attesa può sembrare che abbia un tipo di malattia molto simile, ma potrebbero esserci fattori che non conoscete e che vi rendono molto diverse.
"Ognuno si sente convinto del proprio approccio terapeutico, quindi quando parlate con qualcun altro di ciò che ha fatto, percepirete questa vibrazione", dice Weiss.
Ci sarà mai un giorno in cui non penserà al cancro al seno o non si preoccuperà del suo ritorno? Sì, dice Bernard. "La cosa si attenua. Alla fine ci sono stati giorni interi in cui non ci ho pensato", dice. "In questo senso, il tempo guarisce".
Gina Shaw è una scrittrice di medicina che è stata curata per un cancro al seno nel 2004 e ora si definisce una "gioiosa sopravvissuta al cancro al seno".
