Sperimentazioni cliniche per il cancro al seno

Se avete un tumore al seno, prendete in considerazione la possibilità di partecipare a uno studio clinico. Troverete consigli sui pro, i contro e le considerazioni personali che vi aiuteranno a decidere se uno studio clinico è adatto a voi.

Sperimentazioni cliniche per il cancro al seno

Dovrebbe o non dovrebbe? Valutare i pro e i contro dell'adesione a uno studio clinico sul cancro al seno.

Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dall'archivio del medico

Secondo Y-ME, l'organizzazione nazionale per la lotta contro il cancro al seno, solo il 3% circa delle donne con cancro al seno partecipa a studi clinici.

Questo basso livello di partecipazione alla ricerca clinica potrebbe bloccare i progressi del trattamento. Meno donne partecipano agli studi clinici, più tempo ci vuole per ottenere dati sul miglioramento di un nuovo trattamento rispetto a quelli esistenti.

Dovreste partecipare a uno studio clinico sul cancro al seno? E se lo fa, come può scegliere il migliore per lei?

"Le pazienti dovrebbero essere orientate verso gli studi clinici", afferma Clifford Hudis, medico, capo del Servizio di Medicina del Cancro al Seno del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York. "Se si viene visitati in un centro medico e c'è uno studio per il quale si è idonei, si dovrebbe prendere seriamente in considerazione".

Quali sono i vantaggi di partecipare a uno studio clinico?

• Avrete accesso ai trattamenti più recenti prima che siano ampiamente disponibili. "L'elenco delle opzioni terapeutiche disponibili è limitato e gli studi clinici rappresentano talvolta opzioni che non esistono al di fuori della sperimentazione", afferma Hudis.

• Riceverete un'assistenza esperta e un attento monitoraggio. Sebbene tutte le donne affette da tumore al seno siano seguite da vicino, le partecipanti allo studio clinico riceveranno un livello di controllo ancora più elevato.

• Contribuirete all'avanzamento della ricerca medica che potrebbe giovare non solo a voi, ma a molte altre donne, forse anche alle vostre figlie e nipoti.

Questo significa che non ci sono aspetti negativi nella partecipazione agli studi clinici? Certo che no. "Ogni volta che si sperimenta un nuovo trattamento o uno con cui abbiamo meno esperienza, c'è sempre un potenziale rischio maggiore", afferma Eric Winer, MD, direttore del Breast Program presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston.

I potenziali aspetti negativi includono:

• Il nuovo trattamento potrebbe non funzionare come i trattamenti esistenti.

• Il nuovo trattamento può comportare effetti collaterali più difficili rispetto ai trattamenti esistenti.

• La sperimentazione può comportare un maggiore impegno per il paziente. Partecipare a uno studio clinico può significare, ad esempio, appuntamenti aggiuntivi, ulteriori prelievi di sangue o studi di imaging e un maggior numero di documenti.

Si potrebbe pensare che, se non si è in cura presso un centro oncologico di fama nazionale come lo Sloan-Kettering o il Dana-Farber, non si abbia la possibilità di partecipare a studi clinici. Non è vero.

"Molti piccoli ospedali e centri oncologici hanno a disposizione studi clinici, sia per conto proprio sia come parte di gruppi cooperativi più grandi", spiega Winer.

Prima di iscriversi a uno studio clinico, informatevi il più possibile su cosa comporta. Ecco alcune domande importanti da porre, secondo Clinicaltrials.gov - un sito web sponsorizzato dal National Institutes of Health:

• Qual è lo scopo dello studio e chi ne farà parte?

• Che tipo di trattamento sperimentale è previsto, ed è già stato testato in precedenza?

• Quali sono i possibili rischi, effetti collaterali e benefici rispetto al mio attuale trattamento?

• Quanto durerà la sperimentazione e come influirà sulla mia vita quotidiana?

• La sperimentazione comporterà per me costi aggiuntivi rispetto al trattamento standard?

• Chi si occuperà delle mie cure?

• Come saprò se il trattamento funziona? Mi verranno forniti i risultati delle sperimentazioni?

Alcune delle migliori fonti per trovare studi clinici:

• Il sito web del National Institutes of Health. www.clinicaltrials.govThis sponsorizzato dal NIH fornisce informazioni regolarmente aggiornate sulla ricerca clinica sostenuta a livello federale e privato con volontari umani.

• Il National Cancer Institute. www.cancer.gov/clinicaltrialsCall 800-4-CANCER, oppure visitate il sito web del NCI dedicato agli studi clinici sul cancro. Questo sito offre anche una guida passo-passo sulla scelta di uno studio clinico sul cancro.

• The Coalition of National Cancer Cooperative Groups. www.cancertrialshelp.orgRun da una rete di specialisti in studi clinici sul cancro, lo strumento di ricerca Trialcheck di questo sito trova gli studi più adatti a voi in base a una serie di domande.

Ricordate che gli attuali trattamenti "gold standard" di cui state beneficiando ora non sarebbero disponibili se altre donne non avessero partecipato agli studi clinici.

"Non credo che lo diremo mai abbastanza. Partecipando a uno studio, le donne affette da tumore al seno contribuiscono a una conoscenza che aiuterà innumerevoli altre donne in futuro", afferma Winer.