Zunilda Guzman, sopravvissuta al cancro al seno, racconta la sua diagnosi, l'intervento e il trattamento.
La scrittrice senior Miranda Hitti ha intervistato le sopravvissute al cancro al seno nell'ambito di una serie dedicata al Mese della Consapevolezza del Cancro al Seno. La serie, intitolata Me & the Girls, esplora le storie personali di queste donne dopo la diagnosi di cancro al seno.
Zunilda Guzman, 39 anni, sopravvissuta al cancro al seno, vive nella zona di Miami. Nell'aprile 2008 Guzman ha notato un nodulo sul petto e ha pensato che potesse essere legato alle sue protesi mammarie. Ha chiesto al suo ginecologo di programmare una mammografia, che non ha mostrato alcun segno di allarme. Il medico l'ha quindi inviata dal chirurgo plastico che le aveva impiantato le protesi, il quale ha effettuato una biopsia.
"Mi chiamò il giorno seguente e mi disse che era positivo, che era un cancro", racconta Guzman.
"Ero distrutta. Volevo che il mondo finisse", racconta. Ma subito ho detto: "Devo affrontare questa cosa. Ho una figlia [Summer, allora di 9 anni]. Ha bisogno di vedermi molto forte perché, che Dio mi aiuti, questo non accada a lei, [ma se dovesse accadere] voglio che si guardi indietro e dica: se l'ha fatto mia madre, perché non posso farlo io?".
Guzman non ha una storia familiare di cancro al seno. Questo è il caso della maggior parte delle pazienti affette da cancro al seno: una storia familiare della malattia è un fattore di rischio, ma il fatto di non avere una storia familiare non la esclude.
"Non ho mai pensato che potesse accadere a me", dice Guzman, che all'epoca era troppo giovane per sottoporsi alle mammografie di routine. Se non avesse agito, il cancro non sarebbe stato scoperto.
Agire:
Dopo la diagnosi, Guzman si è data da fare. Si sottopose a risonanza magnetica e PET e scoprì di avere un grosso tumore (più di 5 centimetri) che sembrava un ragno nel seno sinistro e un'altra macchia sospetta nell'altro seno.
Quando il medico del Sylvester Comprehensive Cancer Center della University of Miami Miller School of Medicine le ha illustrato le opzioni chirurgiche, Guzman non ha esitato.
Mi ha detto: "Puoi scegliere se farti asportare un seno e se pulire l'altro". E io gli ho detto: 'No. Per il mio bene, voglio che vengano rimossi entrambi'. Non ho nemmeno consultato mio marito. Io stessa ho detto che questo è ciò che voglio fare".
Guzman si è fatta asportare chirurgicamente entrambi i seni (una mastectomia bilaterale) nel giugno 2009. Poi si è sottoposta a un test genetico, che ha mostrato che aveva una mutazione del gene BRCA che significava che era ad alto rischio non solo per il cancro al seno, ma anche per il cancro ovarico, che non ha test di screening.
Anche in questo caso, Guzman ha optato subito per un trattamento aggressivo: un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie e l'utero.
"Non voglio aspettare", ha detto ai suoi medici. "Voglio fare tutto il possibile per iniziare la chemio e liberarmi subito di questa malattia". Le ovaie e l'utero sono stati rimossi chirurgicamente un mese e mezzo dopo la doppia mastectomia.
Sono seguite la chemioterapia e la radioterapia. Guzman assume anche il farmaco Arimidex e lo farà per cinque anni per prevenire il ritorno del cancro.
Recuperi rapidi:
Guzman racconta di aver preso quattro giorni di riposo dopo la mastectomia e di essere tornata al lavoro il secondo giorno dopo l'asportazione delle ovaie e dell'utero.
"Ero anche in palestra", dice. "Sono una runner. Correvo 5 miglia al giorno.... Ero molto attiva prima di tutto questo". Guzman racconta.
Ha continuato ad allenarsi anche durante la chemioterapia. "Durante la chemio, non ho mai smesso di andare in palestra", racconta Guzman. Dopo ogni seduta di chemioterapia si è presa qualche giorno di pausa, e dice che l'esercizio fisico l'ha aiutata a scaricare lo stress e a riprendersi.
Il marito di Guzman, che spesso la accompagnava in palestra, la incoraggiava a mantenersi attiva. Mio marito non mi ha mai detto: "Tesoro, sdraiati perché ti senti male". No. 'Facciamo il giro dell'isolato e portiamo a spasso i cani'. Cose del genere... mi ha sempre tenuta attiva. E credo che questo aiuti molto". "Fare ginnastica, essere attivi mentre si affronta tutto questo è molto utile."
Ricostruzione prevista:
Guzman intende sottoporsi alla ricostruzione del seno. "Mi piace avere un bell'aspetto", dice. "Mi piace essere scollata, mi piace indossare vestiti. Ma sono anche un maschiaccio. Mi piace indossare i pantaloncini, uscire in giardino, giocare a calcio, a baseball", dice.
La ricostruzione del seno può essere effettuata in diversi modi. Uno di questi è l'inserimento di espansori di tessuto nell'area in cui si trovavano i seni. Questi espansori distendono il tessuto toracico e, nel corso di diversi mesi, i medici inseriscono del liquido negli espansori, facendo spazio per le protesi, che vengono sostituite chirurgicamente con gli espansori una volta che questi ultimi si trovano sul lato giusto.
Questo è il tipo di ricostruzione che Guzman dice di volere. Ma aveva fatto una radioterapia a un seno e le radiazioni potrebbero aver reso la sua pelle non adatta agli espansori.
"Stanno pensando che forse la pelle non cederà molto", dice Guzman. In tal caso, la paziente verrà sottoposta a un altro tipo di ricostruzione del seno, in cui i medici trapiantano tessuto da un'altra parte del corpo della paziente all'area del seno. Si tratta di un processo più complicato.
Il processo di ricostruzione del seno spesso inizia contemporaneamente alla mastectomia, ma non è necessario. Può essere effettuato mesi o addirittura anni dopo.
Non si cerca pietà:
Guzman ha detto chiaramente alla famiglia e agli amici che non voleva pietà. "Non volevo che mi dicessero: 'Oh, poverina'. No, non lo volevo affatto".
Quello che voleva era un sostegno positivo. Racconta che suo fratello ha persino detto alle persone: "Se avete intenzione di entrare in casa sua per darle pietà, non vi voglio in quella casa". La famiglia e gli amici si sono mobilitati. I cugini l'hanno portata al centro commerciale a fare shopping, il marito è andato a passeggio con lei e i loro cani. E quando qualche mese fa è stata licenziata dal lavoro, ha trovato un altro impiego come contabile.
"La casa non va bene", dice. "Stare a casa e su quel divano e sentirsi male... no, non va bene. Uscire. Esci. Perché non puoi fare qualcosa? Perché? Ok, un giorno ti sentirai male a causa della chemio. Bene, ma alzati, esci. Non importa".
In palestra, si sente compatita dalle donne nello spogliatoio che notano le sue condizioni. Guzman le tranquillizza dicendo: "Sono viva e questo è ciò che conta".
Ma naturalmente avere il cancro è stato difficile. Molto dura.
"È davvero dura", dice Guzman. "La chemio è dura, e guardarmi allo specchio ogni giorno è molto, molto dura, soprattutto per la cicatrice sul petto e per i capelli quasi assenti".
"Ma sapete una cosa?" chiede Guzman. "Ho guardato di lato e ho visto la mia famiglia e mia figlia, la mia numero uno. E chiunque abbia figli, non importa. Guarda che hai la vita. Ti alzi ogni mattina e dici: 'Ho una vita e oggi è un buon giorno'. Ed è per questo che bisogna ringraziare Dio ogni giorno.... e avere molta fede in Dio, che è sempre in ascolto".
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