Tammy Joyner, sopravvissuta al cancro al seno, racconta come le è stato diagnosticato il cancro al seno, come ha subito una mastectomia e come ha iniziato la ricostruzione del seno.
La scrittrice senior Miranda Hitti ha intervistato le sopravvissute al cancro al seno nell'ambito di una serie dedicata al Mese della Consapevolezza del Cancro al Seno. La serie, intitolata Me & the Girls, esplora le storie personali di queste donne dopo la diagnosi di cancro al seno.
Tammy Joyner, 49 anni, sopravvissuta al cancro al seno, vive nella zona di Atlanta. Quando Joyner aveva 45 anni, andò dal suo ginecologo dopo aver notato alcuni cambiamenti nel seno: dolori e indolenzimenti a cui non era abituata.
Ho detto: "C'è qualcosa che non va"", ricorda Joyner. Il medico non trovò nulla di preoccupante, ma quando Joyner ebbe gli stessi sintomi un mese dopo, tornò dal medico e chiese una mammografia. Joyner si era già sottoposta a mammografie di screening di routine, ma non era ancora il momento della mammografia annuale. Si sottopose comunque alla mammografia e poi alla biopsia.
Joyner era al lavoro quando ha ricevuto la notizia. "Avrei dovuto ricevere i risultati venerdì", ricorda. Ma quando non ha avuto notizie, il lunedì ha chiamato e ha chiesto di sapere cosa stava succedendo.
La notizia che aveva il cancro l'ha colpita duramente. "È come essere sbattuti contro un muro e poi essere messi in una morsa", racconta Joyner. "Ero fuori di me". Dice di aver pensato al film sul cancro, "Terms of Endearment", e di aver pensato: "Oh mio Dio, non è il modo in cui voglio andarmene. Ho due figli... Ero completamente stordita".
Joyner non aveva una storia familiare di cancro al seno e fu sorpresa di apprendere che questo è il caso della maggior parte delle pazienti affette da cancro al seno. "Il medico mi ha detto che il 60% dei nuovi casi è costituito da persone che non hanno precedenti", racconta.
Lo dice ai suoi figli:
I figli di Joyner, Adrian e Brandon, avevano rispettivamente 12 e 7 anni al momento della diagnosi.
Joyner ricorda di aver detto ad Adrian, il figlio maggiore, che aveva il cancro. "Ero ancora in preda a un groviglio di nervi", ha detto. "Lui mi guardò e rimase in silenzio per un minuto. Poi mi ha detto: 'Ce la farai, mamma... ce la farai'. Non c'era alcun dubbio. È stata un'altra... pietra miliare per me, il fatto che l'abbia detto", racconta Joyner.
Joyner ha detto al figlio minore, Brandon, che avrebbe potuto perdere i capelli a causa del trattamento. "Mi disse: "Anche io e papà ci raseremo la testa"", ricorda Joyner. "Gli dissi che non dovevano farlo".
Chirurgia e ricostruzione:
Joyner aveva due tumori al seno destro. Il più piccolo dei due tumori sembrava essere più aggressivo e la posizione dei tumori non consentiva la lumpectomia.
Joyner non aveva segni di cancro nel seno sinistro o in altre parti del corpo. La notizia è arrivata il primo giorno di chemioterapia per ridurre il tumore al seno destro. Ero così felice che ho detto: "Ok, diamo inizio alla festa". È quello che ho detto letteralmente al [mio oncologo] e lui si è messo a ridere", racconta Joyner. "Qualsiasi cosa sia necessaria, non mi interessa. Affronterò questa cosa, la affronterò. Arriverò dall'altra parte".
Dopo la chemioterapia è arrivato l'intervento chirurgico per l'asportazione del seno destro.
I medici non hanno trovato i tumori originari nel seno. Il suo chirurgo plastico lo ha definito un "miracolo". Joyner dice che il cancro si era ridotto a zero.... C'erano molte persone che pregavano, quindi so chi era il responsabile di tutto questo".
Durante la stessa operazione, il chirurgo plastico ha prelevato del tessuto dalla pancia di Joyner per sostituire il suo seno destro. L'operazione è più complessa e comporta un recupero più lungo rispetto alla ricostruzione con protesi. Ma Joyner non voleva impianti. "Non volevo nessun oggetto estraneo", dice.
Lasciarsi andare:
Joyner dice che consiglierebbe ai pazienti con una nuova diagnosi di "entrare in una mentalità che ti permetta di trovare pace, qualunque sia la diagnosi, anche se sei all'ultimo stadio".
Per lei, questo significava praticare il mantra "Lascia andare e lascia che Dio" con le cose che non aveva l'energia o la forza di affrontare. E dice che, in modo "strano", il cancro è stato "uno dei doni che mi hanno cambiato di più la vita".
Dice di essere diventata più calma e di essersi preoccupata meno. Prima del cancro, dice, "tendevo a essere una persona apprensiva e a preoccuparmi per ogni piccola cosa". Ma il cancro "chiarisce davvero cosa è importante per te", dice Joyner.
"Non suggerirei a tutti di affrontare una cosa del genere. Ma quando ti trovi di fronte all'idea della tua mortalità... ti aiuta a tagliare i ponti e ad arrivare alla sostanza di ciò per cui sei qui".
Anche tenersi occupata, prepararsi ai giorni in cui la chemioterapia potrebbe renderla stanca e parlare con altre donne che hanno affrontato il cancro al seno è stato d'aiuto. "Sapere cosa ci si aspetta è molto utile. Aiuta a togliere un po' di tensione e di incertezza".
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