Jenee Bobbora, sopravvissuta al cancro al seno, racconta la diagnosi e il trattamento del suo tumore al seno infiammatorio.
La scrittrice senior Miranda Hitti ha intervistato le sopravvissute al cancro al seno nell'ambito di una serie dedicata al mese della consapevolezza del cancro al seno. La serie, intitolata Me & the Girls, esplora le storie personali di queste donne dopo la diagnosi di cancro al seno.
Jenee Bobbora, 39 anni, sopravvissuta al cancro al seno, vive nella zona di Houston. Quando aveva 32 anni, Bobbora racconta di essersi svegliata un giorno con il seno sinistro dolorosamente gonfio. Consultò il suo ginecologo, pensando che potesse essere dovuto al fatto che aveva iniziato da poco a prendere la pillola anticoncezionale.
Bobbora racconta che il medico ha respinto la sua richiesta di sottoporsi a una mammografia e lei si è arrabbiata per questo. Così sua madre chiamò un'amica che aveva avuto il cancro al seno. Questo ha portato a un appuntamento con un chirurgo mammario che ha detto che il gonfiore di Bobbora era probabilmente causato da un'infezione.
"Mi disse che c'è un raro tipo di cancro chiamato cancro al seno infiammatorio che potresti avere, ma probabilmente si tratta di un'infezione. Prenda l'antibiotico e mi chiami tra una settimana", racconta Bobbora.
Ma Bobbora notò che i sintomi del suo seno stavano peggiorando, non migliorando, e il suo seno "cominciava a sembrare un po' rosso". Così ha chiamato l'University of Texas M.D. Anderson Cancer Center, ha detto che pensava di avere un cancro al seno infiammatorio e ha ricevuto la diagnosi.
Il cancro di Bobbora si trovava nei linfonodi sotto il braccio e nella zona della clavicola, e aveva un tumore di 4 centimetri e un altro di 2 centimetri nel seno sinistro.
"È stato davvero incredibile", racconta Bobbora. "Quando ero lì e me lo dicevano, le notizie continuavano a peggiorare: 'Hai un cancro al seno, ed è un tipo molto raro, ed è molto aggressivo'".
Il suo trattamento:
Il test genetico ha dimostrato che la donna era affetta da una mutazione del gene BRCA2, legata al cancro al seno; diversi parenti del lato paterno della famiglia presentavano la stessa mutazione. Quindi Bobbora non ha avuto alcuna remora a farsi asportare chirurgicamente entrambi i seni: una doppia mastectomia.
"Era come dire: ecco cosa devi fare, e io non volevo morire", racconta Bobbora.
Voleva che le venisse rimosso il seno, compresa la pelle, per paura che il cancro al seno infiammatorio potesse annidarsi lì. "Ho detto al mio medico... 'Voglio il trattamento più aggressivo che avete'. Ho detto al mio chirurgo: "Non salvare la pelle e non cercare di rendere bella la mia incisione. Facciamola finita. Non mi interessa l'aspetto... Avevo solo bisogno di sbarazzarmi del mio seno. Erano una brutta notizia".
Ma prima dell'intervento, Bobbora si è sottoposta a sei mesi di chemioterapia. Dopo l'intervento, è stata sottoposta a radioterapia due volte al giorno e ha iniziato a prendere il farmaco tamoxifene per aiutare a uccidere le cellule cancerose rimaste e per prevenire il ritorno del cancro.
Il trattamento, durato circa un anno, è stato spesso estenuante. "Mi ci sono voluti ben due anni prima di avere un livello di energia anche solo lontanamente simile a quello che sentivo di avere prima della diagnosi", racconta l'autrice.
Ma non ha rimpianti. A Bobbora piace la "teoria del grande martello" nel trattamento del cancro al seno. "La teoria del martello grande è che quando si scopre di avere un cancro, si trova il martello più grande che si ha e lo si usa", dice. "Non si dice: 'Beh, preferirei davvero non averlo', o 'Non voglio perdere i capelli'... È una malattia molto grave e non bisogna scherzarci sopra. Ma si può superare".
Nessuna ricostruzione:
A causa della radioterapia intensiva, Bobbora racconta che i medici le hanno sconsigliato di provare a ricostruire il seno.
"Ho detto va bene", ricorda Bobbora. "Francamente, ero così stanca i primi anni dopo il trattamento, e mia figlia aveva 2 anni, poi 3 e poi 4. Non è stata una priorità per me". Bobbora dice di non aver escluso la ricostruzione in un secondo momento e di averne parlato con un chirurgo plastico l'anno scorso, ma era scoraggiata da ciò che aveva sentito dire sul fatto di dover stare in ospedale per sette giorni e di non poter guidare o sollevare nulla per le sei settimane successive.
"Mi sono detta: "Basta!"". dice Bobbora. "Non voglio nemmeno pensarci adesso. Ogni anno che passa, per me non è davvero un grosso problema.... Penso di volerlo fare, solo che non so quando sarà".
L'adattamento al suo nuovo aspetto ha richiesto un po' di lavoro.
"Quando ho visto per la prima volta la mia cicatrice, ho pensato: "Oh, è così attraente". Bisogna accettarla. È quello che è, e devi cercare di trovare un modo per sentirti attraente", dice Bobbora.
Ogni giorno indossa protesi mammarie che si infilano nel reggiseno o nella canottiera.
"Le protesi sono davvero molto belle", dice Bobbora. "Sono in silicone, non sono pesanti e sono disponibili in tutte le taglie... Le prime che ho ricevuto erano enormi! Non so cosa mi sia passato per la testa", dice. Con il passare del tempo, mi sono detta: "Ok, calmati. Ne ho presi di più piccoli".
Bobbora dice che suo marito, Bill, ha appoggiato le sue scelte. "O è il miglior attore del mondo o la cosa non l'ha nemmeno sfiorato. E probabilmente è un po' entrambe le cose. È stato un vero e proprio bambolotto o un gentiluomo".
Aiuto alla famiglia:
Quando a Bobbora fu diagnosticata la malattia, sua figlia Jenna aveva 2 anni. "L'aiuto per la mia bambina è stato enorme per me, il fatto che qualcuno la prendesse in braccio e la portasse da Chuck E. Cheese. Non mi sembrava che non dovesse essere una bambina perché la sua mamma aveva il cancro".
Quando si offre aiuto, Bobbora raccomanda di fare offerte specifiche, come offrire un pasto o aiutare con i bambini. "Penso che essere specifici e offrire cose specifiche - posso aiutare con X - sia un ottimo modo per trattare le persone quando sono malate", dice.
Trovare un significato:
Bobbora è stata attiva nei gruppi di sostegno per il cancro al seno, sia online che di persona. E dice che, in modo "strano", le sue esperienze con il cancro al seno sono state "arricchenti".
"Se non avessi avuto il cancro al seno, non ho idea di cosa starei facendo ora nella mia vita. Forse sarebbe qualcosa di altrettanto significativo, ma ne dubito", dice. "C'è la prospettiva che alcune persone hanno gravi difficoltà nella loro vita che in qualche modo riescono a superare, e questo mi incoraggia a capire che si può superare e che le persone sono davvero forti".
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