Le decine di trilioni di microrganismi che vivono e lavorano nell'intestino - il cosiddetto microbioma - possono contenere indizi per prevenire, curare e sopravvivere a molte malattie, tra cui il cancro al seno.
Le decine di trilioni di microrganismi che vivono e lavorano nell'intestino - il cosiddetto microbioma - possono fornire indizi per prevenire, curare e sopravvivere a molte malattie, tra cui il cancro al seno.
Il microbioma mostra importanti differenze nelle persone affette da tumore al seno e in quelle che non lo sono, afferma Alice Police, MD, direttore regionale di Westchester per la chirurgia mammaria al Northwell Health Cancer Institute di New York. Ma non è chiaro se questi cambiamenti siano avvenuti prima del cancro al seno o viceversa. Gli esperti non sanno nemmeno se sia possibile modificare il microbioma di una persona per migliorare i risultati del cancro al seno o addirittura per prevenire la malattia, ma questa è la speranza.
Che cos'è il microbioma?
Mi piace definirlo come un insieme di microrganismi che vivono in noi e su di noi, spiega Nadim Ajami, MD, direttore esecutivo del Programma per il Microbioma Innovativo e la Ricerca Traslazionale presso l'University of Texas MD Anderson Cancer Center di Houston. I batteri, i funghi, i parassiti e i virus presenti nell'intestino e altrove sono così numerosi e importanti che molti esperti li considerano come un altro organo o addirittura un secondo cervello. In totale, possono pesare fino a 5 o 6 chili.
Il microbioma dell'intestino è il più noto, ma non è l'unico. Ci sono universi di minuscoli organismi in tutto il corpo, compresa la pelle, l'urina e, sì, il seno e persino il latte materno. La maggior parte di queste creature sono buone e sono fortemente coinvolte nel mantenere il nostro sistema immunitario in forma per combattere gli invasori, dice Ajami. Gli organismi buoni occupano anche uno spazio che, se lasciato libero, potrebbe essere occupato da quelli cattivi.
Quando qualcosa altera l'equilibrio - una condizione chiamata disbiosi - possono verificarsi problemi di salute a lungo termine, tra cui il cancro. La disbiosi è anche alla base dell'infiammazione che è alla base di molte malattie.
In generale, un microbioma sano è un microbioma diversificato, soprattutto nell'intestino. Più alto è il numero di batteri, meglio è per la salute, dice Ajami.
Lo stress, l'attività fisica, alcuni farmaci, il sonno e soprattutto la dieta possono modificare il microbioma, afferma Alicia A. Romano, dietista e portavoce dell'Academy of Nutrition & Dietetics. La tipica dieta occidentale, ad esempio, ricca di grassi saturi e zuccheri raffinati, può portare alla disbiosi. Così come l'obesità, secondo uno studio del 2020.
Il microbioma intestinale e il cancro
I ricercatori conoscono da tempo il legame tra il cancro e organismi come virus e batteri. Ad esempio, il papillomavirus umano (HPV) può causare il cancro al collo dell'utero e altri tipi di cancro. Il batterio Helicobacter pylori contribuisce al cancro allo stomaco. Ma le comunità di organismi possono essere coinvolte anche in fattori quali l'insorgenza o meno del cancro e la risposta al trattamento, spiega Ajami.
La parte del bioma intestinale nota come estroboloma può spiegare almeno in parte il legame con il cancro al seno. In essa sono presenti batteri in grado di scomporre, o metabolizzare, gli estrogeni in modo da espellerli dal corpo. Gli estrogeni sono alla base di circa il 70% dei tumori al seno. Anche l'obesità è legata alla disbiosi e a una maggiore produzione di estrogeni. Più estrogeni ci sono, più è probabile che si stimolino i tessuti del seno a dividersi", dice Balazs I. Bodai, MD, direttore del Breast Cancer Survivorship Institute presso il Kaiser Permanente di Sacramento, CA. Questo è l'inizio del cancro.
Dagli studi condotti sappiamo che il microbioma intestinale ha un notevole controllo sui livelli di estrogeni", afferma Police. Solo che non sappiamo come farlo andare in un modo o nell'altro con una pillola o un alimento".
Uno studio condotto sui topi ha rilevato che la modifica del microbioma determina un'infiammazione del tessuto mammario, che porta a un cancro al seno più aggressivo. Altri studi hanno rilevato che i batteri intestinali possono influenzare l'efficacia di alcuni trattamenti.
Prebiotici e probiotici
I probiotici sono gli organismi viventi del nostro intestino che contribuiscono alla buona salute, mentre i prebiotici, spiega Romano, fungono da alimento per il microbiota intestinale. I probiotici sono più affezionati agli alimenti (prebiotici) sotto forma di fibre, che si trovano nelle cose sane di cui si sente tanto parlare: frutta (come le banane), verdura (come le cipolle o gli asparagi) e cereali integrali. I prebiotici si trovano anche nell'aglio.
I probiotici si trovano in alimenti fermentati come yogurt, crauti e kimchi.
I prebiotici e i probiotici insieme mantengono equilibrato il microbioma intestinale e il modo migliore per assumerli è la dieta, soprattutto quella ricca di fibre.
Abbiamo dati importanti che suggeriscono che una dieta a basso contenuto di grassi e a base vegetale e l'esercizio fisico possono ridurre il rischio di cancro al seno", afferma Police.
Secondo Bodai, la carne, spesso allevata con antibiotici, può essere un fattore importante nella disbiosi. Spiega che gli antibiotici distruggono l'intestino. Anche i latticini, soprattutto i formaggi, possono essere dannosi perché contengono alti livelli di estrogeni. Secondo Bodai, carne e latticini una volta alla settimana vanno bene. Ma non fatene il vostro alimento principale.
Molte persone si sono rivolte agli integratori prebiotici o probiotici che riempiono gli scaffali dei negozi. Non è stato dimostrato alcun beneficio, anche se alcuni tipi possono essere utili per ripristinare il microbiota dopo un ciclo di antibiotici.
Secondo Romano, non è ancora chiaro se gli integratori prebiotici o probiotici abbiano un effetto sul rischio di cancro al seno o sulla sopravvivenza.
Se decidete di provare un integratore probiotico, assicuratevi che contenga almeno 20-30 miliardi di batteri. In caso contrario, secondo Bodai, probabilmente non si sta assumendo una dose adeguata. Prima di iniziare, è bene parlarne con il proprio medico.
