Il cancro al seno nelle donne native americane

Le donne native americane hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro al seno rispetto alle donne bianche. Scoprite cosa c'è dietro questa disparità e come proteggersi.

Il cancro al seno dovrebbe essere all'attenzione di ogni donna, visto che si stima che colpisca una donna su otto. Ma è una preoccupazione ancora più grande per le donne native americane, che hanno il 7% in più di probabilità di ammalarsi di cancro al seno e il 10% in più di probabilità di morirne rispetto alle donne bianche non ispaniche.

Mentre i decessi per cancro diminuiscono in tutti gli altri gruppi etnici, aumentano nelle donne native americane. Secondo il CDC, i casi di questo tumore sono aumentati di quasi il 2% ogni anno tra le donne indiane americane e native dell'Alaska intorno ai 40 anni. Si tratta dell'aumento più rapido in qualsiasi gruppo razziale o etnico.

L'aumento dei decessi per cancro al seno rende ancora più importante per le donne native americane conoscere i propri rischi e sottoporsi a screening. Le mammografie regolari possono individuare il cancro al seno in fase precoce, quando è più curabile.

Quali sono i rischi?

Alcune cose aumentano le probabilità di ammalarsi di cancro al seno. È importante parlare con il medico di rischi come questi:

I vostri geni. Cambiamenti chiamati mutazioni nei geni possono aumentare il rischio di ammalarsi di cancro al seno. Se sua madre, sua sorella, sua figlia o un'altra parente stretta ha avuto il cancro al seno, è possibile che il tumore sia diffuso nella sua famiglia.

L'età. La maggior parte dei tumori al seno viene diagnosticata in donne di età superiore ai 50 anni. Le donne native americane hanno maggiori probabilità rispetto alle donne bianche di essere diagnosticate prima, prima dei 50 anni.

La densità del seno. Il seno è costituito da grasso e tessuto connettivo. Avere un seno denso significa che il seno contiene più tessuto che grasso. Questo non solo aumenta il rischio di cancro al seno, ma rende il tumore più difficile da vedere in una mammografia.

Il vostro peso. Oltre la metà delle donne native americane è in sovrappeso e quasi un terzo è obeso. Quando il tessuto adiposo è in eccesso, il corpo produce una maggiore quantità di ormoni come l'insulina e gli estrogeni, che sono stati collegati a un aumento del rischio di cancro al seno. Anche la mancanza di esercizio fisico può portare a un aumento di peso e a un maggiore rischio di cancro al seno.

Quanto si beve. L'alcol è collegato al rischio di cancro al seno. Più si beve alcol, più il rischio aumenta.

Se avete allattato al seno. Quando si allatta al seno, il corpo produce meno estrogeni, un ormone che può aumentare il rischio di cancro al seno. Per ogni 12 mesi di allattamento al seno, il rischio di cancro al seno diminuisce di oltre il 4%. Le madri native americane hanno meno probabilità di allattare esclusivamente al seno nei primi 6 mesi del loro bambino rispetto alle donne di altri gruppi etnici.

Perché i rischi delle donne native americane sono diversi?

Spesso le donne native americane impiegano più tempo per ricevere la diagnosi e il trattamento del tumore al seno rispetto alle donne bianche non ispaniche. Inoltre, hanno meno probabilità di ricevere i trattamenti raccomandati.

Decenni di politiche governative che hanno allontanato i nativi americani dalle loro terre e ridotto le loro possibilità di trovare un buon lavoro hanno contribuito a queste disparità. Oggi molti nativi americani devono percorrere lunghe distanze per raggiungere un centro oncologico. Quasi il 30% dei nativi americani non ha un'assicurazione sanitaria, una percentuale quasi doppia rispetto a quella nazionale.

Anche i fattori culturali possono giocare un ruolo nelle disparità del cancro al seno. Alcuni nativi americani non si fidano della medicina occidentale perché è così diversa da quella tradizionale. Temono che i trattamenti antitumorali, come la chemioterapia e la chirurgia, possano danneggiarle invece di aiutarle.

Quali sono le differenze nella diagnosi?

Le linee guida per lo screening raccomandano alle donne di sottoporsi regolarmente a mammografie per individuare il cancro al seno. La mancata conoscenza di queste raccomandazioni impedisce ad alcune donne native americane di sottoporsi allo screening finché il cancro non si è già diffuso.

Le donne native americane hanno uno dei tassi di screening del cancro al seno più bassi del Paese. E quelle che hanno un risultato positivo alla mammografia hanno meno probabilità di sottoporsi a una biopsia per confermare la diagnosi.

La maggior parte dei tumori al seno nelle donne native dell'Alaska è positiva ai recettori ormonali. Ciò significa che gli ormoni estrogeni o progesterone favoriscono la crescita di questi tumori. Conoscere lo stato ormonale del tumore può aiutare il medico a scegliere un trattamento che abbia maggiori probabilità di funzionare. Tuttavia, le donne native americane hanno meno probabilità delle donne bianche di sottoporsi a esami per verificare lo stato dei recettori ormonali del loro cancro.

In cosa differisce il trattamento?

Il trattamento raccomandato può migliorare le probabilità di sopravvivenza al tumore al seno. Le donne native americane hanno meno probabilità di ricevere il trattamento ottimale per il cancro al seno. L'intervento chirurgico fa parte del trattamento della maggior parte delle donne affette da tumore al seno. Molte donne vengono sottoposte a una nodulectomia, che rimuove solo una parte del seno. Le donne native americane hanno maggiori probabilità di subire una mastectomia, che rimuove l'intero seno. Entrambi gli interventi sono trattamenti efficaci, ma la mastectomia causa più complicazioni e riduce la qualità della vita.

Un motivo per cui molte donne native americane si sottopongono alla mastectomia invece che alla nodulectomia è che vivono troppo lontano da un centro di cura per poter fare la radioterapia. La radioterapia è consigliata dopo la nodulectomia perché riduce il rischio che il cancro ritorni.

Le donne native americane hanno anche meno probabilità di sottoporsi alla chemioterapia con l'intervento chirurgico o alla terapia ormonale, che è un trattamento per i tumori positivi ai recettori ormonali. Queste differenze potrebbero influenzare il loro esito.

Cosa si può fare?

Si può avere un certo controllo sul proprio rischio di cancro al seno. Innanzitutto, è importante trovare un medico di fiducia. Potete cercare i centri sanitari più vicini a voi attraverso il Servizio Sanitario Indiano del governo o il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.

Parlate con il vostro medico del rischio di cancro al seno. Anche se non si possono cambiare fattori come l'età o i geni, ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro al seno:

• Mantenere il peso in un range sano

• Camminare o fare altri esercizi almeno 3 giorni alla settimana

• Limitare l'alcol a un drink al giorno o meno

• Se avete un bambino, allattatelo al seno per almeno un anno, se potete.

Anche lo screening è importante. Molte donne affette da tumore al seno non presentano sintomi. Chiedete al vostro medico quando dovreste iniziare a fare la mammografia. Le linee guida raccomandano di iniziare tra i 40 e i 50 anni. Tuttavia, poiché il tumore al seno colpisce le donne native americane a un'età più giovane, potrebbe essere opportuno iniziare lo screening prima, a seconda dei rischi.

Tra una mammografia e l'altra, controllate il vostro seno. Chiamate subito il vostro medico se notate:

• Un nodulo

• Qualsiasi cambiamento di dimensione o forma

• Desquamazione, desquamazione, desquamazione o crosta del capezzolo

• Arrossamento o calore

• Fuoriuscita di liquido dal capezzolo

Per saperne di più sul cancro al seno, visitate l'American Cancer Society o l'American Indian Cancer Foundation. Queste organizzazioni offrono risorse, tra cui la possibilità di trovare aiuto per pagare gli screening e i trattamenti del cancro.