Tumori secondari dopo il trattamento del cancro al seno

Trattamenti come la radioterapia e la chemioterapia aumentano il rischio di un secondo tumore dopo il cancro al seno.

Dopo essersi sottoposte a trattamenti come la chemioterapia o l'intervento chirurgico per rimuovere il cancro al seno, c'è sempre il rischio che lo stesso tipo di cellule tumorali si ripresenti. Ma per alcune persone, le conseguenze del trattamento del cancro possono anche comportare il rischio di sviluppare un nuovo tumore non correlato. Si tratta del cosiddetto secondo cancro.

Uno studio recente ha rilevato che le donne affette da tumore al seno hanno una probabilità maggiore del 18% di sviluppare un secondo tumore rispetto alla popolazione generale. Secondo gli esperti, i fattori di rischio possono variare dalla genetica agli effetti a lungo termine del trattamento del cancro al seno.

Per quali tipi di secondo cancro si è a rischio?

Il tumore al seno è il tipo più comune di secondo tumore che si rischia di sviluppare. A differenza del primo tumore al seno, si tratta di cellule tumorali completamente diverse, che possono svilupparsi nel seno opposto o nello stesso dell'ultimo, nel caso di una lumpectomia.

A seconda del tipo di trattamento del tumore al seno che ha subito, può avere un rischio più elevato della media di sviluppare altri secondi tumori, quali:

• Cancro delle ghiandole salivari

• Cancro dell'esofago

• Cancro dello stomaco

• Cancro al colon

• Cancro dell'utero

• Cancro ovarico

• Cancro alla tiroide

• Cancro dei tessuti molli (sarcoma)

• Melanoma della pelle

• Leucemia mieloide acuta (AML)

• Cancro del polmone

Le ricerche dimostrano che anche la razza e l'età sono fattori di rischio per i secondi tumori. Uno studio ha rilevato che le donne di colore sopravvissute al cancro al seno hanno un rischio maggiore di avere un secondo tumore. Inoltre, per le sopravvissute a lungo termine al cancro al seno, con l'avanzare dell'età, il rischio di un secondo tumore aumenta con il passare del tempo. Ma gli esperti affermano che è necessario condurre ulteriori ricerche su questo argomento per comprendere meglio il modello di chi è più a rischio di avere un secondo tumore.

Quali sono i fattori di rischio per i secondi tumori?

Diversi fattori possono portare a un secondo tumore dopo il trattamento iniziale del cancro al seno. Tra questi vi sono:

Genetica. Alcune donne ereditano il gene BRCA. Si tratta di un tipo di mutazione che aumenta il rischio complessivo di tumori riproduttivi come il cancro al seno e alle ovaie, tra gli altri.

La radioterapia. È uno dei trattamenti più comuni per il cancro al seno che prevede l'irradiazione del torace. Sebbene il rischio complessivo sia basso, può causare:

• Cancro ai polmoni, soprattutto nelle donne fumatrici.

• Sarcoma, una forma di cancro che colpisce il tessuto connettivo come i vasi sanguigni e le ossa.

• Tumori del sangue come la leucemia e la sindrome mielodisplastica (MDS), un tipo di cancro del midollo osseo.

La possibilità di un secondo tumore dovuto alla radioterapia dipende da molti fattori, come la dose di radiazioni, il tempo di esposizione e la quantità di midollo osseo esposta. Di solito sono necessari diversi anni dopo la radioterapia perché si sviluppi un secondo tumore. Con il tempo, il rischio di un secondo tumore si riduce.

Le ricerche dimostrano anche che l'età in cui ci si sottopone alle radiazioni è importante. Chi è stato esposto alle radiazioni in giovane età ha maggiori probabilità di sviluppare un secondo tumore anni dopo rispetto a chi è più anziano. Per esempio, le donne che si sono sottoposte a radiazioni dopo i 40 anni hanno un rischio minore di cancro al seno dopo il trattamento.

Chemioterapia. I farmaci utilizzati per questo comune trattamento del tumore al seno possono aumentare leggermente il rischio di leucemia e SMD. Dosi più elevate e tempi di trattamento più lunghi aumentano il rischio di un secondo tumore.

I farmaci chemioterapici che aumentano il rischio sono:

• Agenti alchilanti (busulfano, carmustina, clorambucil, ciclofosfamide, lomustina, mecloretamina, melfalan)

• Farmaci a base di platino (carboplatino, cisplatino)

• Inibitori della topoisomerasi II antracicline (etoposide o VP-16, mitoxantrone, teniposide)

Tamoxifene. Questo farmaco è un'importante opzione terapeutica che può ridurre significativamente il rischio che le cellule del cancro al seno positive ai recettori ormonali si ripresentino. Tuttavia, aumenta leggermente il rischio di sviluppare tumori che colpiscono l'utero, come il tumore dell'endometrio e il sarcoma uterino.

Obesità. Anche se non è correlata al trattamento, uno studio ha rilevato che per le persone affette da tumori al seno invasivi l'obesità è un fattore determinante che aumenta il rischio di un secondo tumore tra le sopravvissute. Lo studio rileva che un elevato indice di massa corporea (BMI) ha un forte legame con il secondo tumore al seno positivo per i recettori degli estrogeni o con altri tumori al seno correlati all'obesità.

Il sovrappeso è collegato a 13 diversi tipi di cancro. I tumori legati all'obesità possono causare tumori alla gola, al colon, al retto, ai reni e alla tiroide, tra le altre parti del corpo.

Screening per i secondi tumori

Dopo aver completato il trattamento del tumore al seno, è importante recarsi agli appuntamenti di controllo programmati, perché il medico vorrà seguirla da vicino. In questo modo avrà l'opportunità di:

• Verificare la presenza di eventuali segni di recidiva del tumore al seno.

• Verificare la presenza di effetti collaterali tardivi del trattamento.

• Eseguire mammografie per vedere se il cancro al seno si è ripresentato o per individuare eventuali segni di un secondo cancro.

• Eseguire altri esami, come un esame pelvico per verificare la presenza di segni di cancro all'utero e test di densità ossea per monitorare la salute delle ossa.

Gli appuntamenti di follow-up sono anche un buon momento per porre domande al medico. Se si notano effetti collaterali o cambiamenti fisici al termine del trattamento, informare subito il medico.

Cosa si può fare per ridurre il rischio di un secondo tumore

Anche se la maggior parte delle sopravvissute al cancro al seno non si ammala di un secondo tumore, il rischio di svilupparne uno è comunque più elevato. Non c'è modo di prevenire un secondo tumore dopo il trattamento del cancro al seno, ma ci sono misure che si possono adottare per ridurre il rischio.

Questi includono:

• Diagnosi precoce. Partecipare alle visite di controllo consigliate e attenersi al piano terapeutico durante la remissione.

• Mantenere un peso sano.

• Rimanere attivi. Iniziate lentamente, con esercizi leggeri come camminare o fare stretching. Si può aumentare man mano che si acquisisce forza.

• Mangiate una dieta sana ed equilibrata con frutta, verdura e cereali integrali.

• Riducete o evitate le carni rosse e lavorate, le bevande zuccherate e gli alimenti altamente trasformati.

• Limitare l'alcol. Se bevete, cercate di limitarvi a un bicchiere al giorno.

• Smettere di fumare e stare lontano dai prodotti del tabacco.