Il cancro al seno nelle donne nere

Il cancro al seno è oggi la principale causa di morte per cancro nelle donne di colore. Per saperne di più sui problemi di diagnosi, sui tassi di sopravvivenza e su altri fattori.

Per anni, il cancro ai polmoni è stato la principale causa di morte per cancro nelle donne nere non ispaniche. Nel 2019 la situazione è cambiata: ora è il cancro al seno. E ci sono disparità razziali quando si tratta di diagnosi precoce, mortalità e tassi di sopravvivenza.

Parlate con il vostro medico della salute del vostro seno. E iniziate presto la conversazione. Se sei una donna di colore, gli esperti raccomandano di discutere del rischio di cancro al seno e dei piani per futuri screening entro i 30 anni.

Quanto è comune il cancro al seno tra le donne di colore?

Il cancro al seno rappresenta il 30% di tutti i tumori riscontrati nelle donne. Circa il 12% delle donne nere si ammala nel corso della vita. Hanno il secondo tasso più alto di cancro al seno rispetto alle altre razze. Le donne nere hanno anche maggiori probabilità di:

• ricevere una diagnosi di cancro al seno prima dei 40 anni

• Avere alcuni tumori al seno aggressivi

• Hanno obesità e altre condizioni di salute

• Ricevere una diagnosi di tumore al seno avanzato (metastatico)

I tassi di cancro al seno sono recentemente rallentati e stabilizzati per le donne di colore.

Che tipo di cancro al seno colpisce le donne nere?

Le donne nere possono ammalarsi di qualsiasi tipo di cancro al seno. Ma ci sono due tipi di forme a crescita rapida che si verificano più spesso in questo gruppo. Tra questi vi sono:

Cancro al seno infiammatorio. Si tratta di una forma rara ma aggressiva della malattia. Le donne nere che si ammalano di questa patologia hanno più probabilità di avere meno di 40 anni e di avere:

• Altri problemi di salute

• Malattia avanzata o metastatica

• Stato socioeconomico basso

• Tassi di sopravvivenza globale e specifica per il cancro al seno peggiori

Cancro al seno triplo negativo (TNBC). Le donne nere hanno una probabilità da due a tre volte superiore rispetto alle donne bianche di ammalarsi di questa forma aggressiva e difficile da trattare di cancro al seno. Le ricerche sul perché sono in corso. Ma alcuni fattori che aumentano le probabilità sono:

• ascendenza africana

• Tessuto mammario denso

• Obesità

Il TNBC non è guidato dagli ormoni, quindi non risponde ad alcune terapie comuni. Ciò significa che ci sono meno opzioni terapeutiche. Inoltre, rispetto ad altri tipi di tumore al seno, si verifica più spesso nelle donne di colore con meno di 40 anni, ha meno probabilità di essere individuato precocemente ed è più probabile che si ripresenti.

Le prospettive dipendono dal grado di diffusione del tumore al momento della diagnosi.

Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per tutte le donne affette da TNBC è di:

• 91% per i tumori localizzati solo al seno

• 65% per il cancro regionale che si è diffuso nelle aree vicine

• 12% per il cancro a distanza che si è diffuso in altre parti del corpo

Questo cancro è grave per chiunque. Ma gli studi dimostrano che le donne nere hanno il 28% di probabilità in più di morire di TNBC rispetto alle donne bianche. I ricercatori pensano che ciò sia dovuto in parte al fatto che le donne nere hanno meno probabilità di sottoporsi a chirurgia e chemioterapia.

Assicuratevi che il vostro medico segua le linee guida nazionali per il trattamento. Il trattamento principale per il TNBC è la chirurgia, la chemioterapia e forse la radioterapia. Se il vostro medico non ve le propone, chiedetegli perché. Potete anche chiedere un secondo parere a un altro medico.

Perché le donne nere muoiono di più di cancro al seno?

Il cancro al seno è più letale per le donne nere che per le donne di qualsiasi altra razza o etnia. Questo è vero per tutte le fasce d'età. Le donne nere sono anche quelle che sopravvivono meno a lungo dopo la diagnosi. Hanno il 41% di probabilità in più di morire di cancro al seno rispetto alle donne bianche.

Gli esperti ritengono che l'aumento dei tassi di cancro al seno triplo negativo sia un fattore importante. È più aggressivo e ha meno opzioni terapeutiche. Ma ci sono altre ragioni per questa disparità razziale, tra cui:

Razzismo strutturale. In generale, i neri hanno meno probabilità dei bianchi di avere accesso all'assicurazione sanitaria o a cure mediche di alta qualità. Inoltre, le donne nere hanno meno probabilità di sottoporsi a screening del cancro al seno presso strutture dotate delle tecnologie di imaging più avanzate.

Gli esperti attribuiscono le disparità nell'assistenza sanitaria in gran parte a decenni di discriminazione e disuguaglianza razziale.

Se sei una donna di colore con un tumore al seno, gli ostacoli del razzismo possono renderti..:

• Meno probabilità di ricevere un trattamento tempestivo

• Minori probabilità di ricevere il trattamento giusto

• Maggiore probabilità di ricevere una diagnosi di malattia avanzata

Sebbene sia chiaro che il razzismo sistemico influisce negativamente sulla salute, ci sono ancora molte ricerche da fare. Nel frattempo, gli esperti sperano di trovare il modo di affrontare alcune di queste barriere. Alcuni esempi sono:

• Includere più donne nere nella ricerca sul cancro al seno

• Affrontare i pregiudizi razziali tra gli operatori sanitari

• Fornire incentivi finanziari ai sistemi sanitari che ottengono buoni risultati con gli screening mammografici

Il cancro al seno viene scoperto più tardi. Gli esperti ritengono che i tassi di mortalità siano più elevati tra le donne di colore, in parte perché un minor numero di casi viene riscontrato precocemente, o quando è localizzato. Tuttavia, le donne di colore hanno tassi di sopravvivenza a 5 anni ridotti, indipendentemente dal momento in cui il tumore al seno viene diagnosticato.

Sfiducia nei confronti del medico. Le donne nere con tumore al seno hanno generalmente meno fiducia nel sistema sanitario. Le ragioni sono ben documentate.

Altri problemi di salute. I geni e lo stile di vita influiscono sulla salute. Ma gli esperti di salute pubblica ritengono che lo stress continuo del razzismo sistemico e della disuguaglianza possa aumentare il rischio di cancro e peggiorare la salute generale.

Alcune condizioni mediche colpiscono più spesso le donne nere. Tra quelle che aumentano le probabilità di cancro al seno vi sono:

• il diabete

• Malattie cardiache

• Obesità

Mancanza di allattamento al seno dopo il parto. È provato che l'allattamento al seno può ridurre le probabilità di alcuni tipi di cancro al seno, ma le donne nere hanno meno probabilità di allattare i loro neonati. Gli esperti raccomandano di allattare per almeno un anno, ma non tutte possono farlo. Per quanto riguarda il cancro al seno triplo negativo, sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se l'allattamento al seno fa la differenza.

Quali sono i sintomi del cancro al seno nelle donne nere?

Il cancro al seno colpisce tutti in modo diverso. Ma i sintomi tendono a essere gli stessi per tutte le razze.

I sintomi più comuni sono:

• Nuovo nodulo o massa

• Gonfiore in tutto o in parte del seno

• Pelle che sembra una buccia d'arancia

• Dolore al seno o al capezzolo

• Cambiamenti o perdite dal capezzolo

• Linfonodi ingrossati sotto l'ascella o vicino alla clavicola

Il tumore al seno infiammatorio può avere un aspetto diverso dagli altri tipi di tumore al seno. La maggior parte dei sintomi si sviluppa rapidamente, entro 3-6 mesi. Rivolgersi subito al medico in caso di gonfiore e arrossamento del seno.

Come si può riconoscere precocemente il cancro al seno?

Alcuni test possono individuare il cancro al seno o prevedere le probabilità di ammalarsi. Il medico esaminerà i pro e i contro di ciascuno di essi. Tra quelli che potrebbero essere suggeriti vi sono:

Mammografie. È un esame che utilizza i raggi X per fotografare l'interno del seno. Gli studi dimostrano che può prevenire la morte per cancro al seno nelle donne di 40 anni o più.

La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda mammografie annuali per le donne di età compresa tra i 50 e i 74 anni.

Alcuni gruppi suggeriscono linee guida di screening diverse per le donne di colore, tra cui:

• Valutare il rischio di cancro al seno entro i 30 anni

• Sottoporsi a mammografie annuali a partire dai 40 anni di età

• Continuare gli screening oltre i 74 anni, a meno che non si abbiano problemi di salute che limitano la vita.

Test genetici. Circa il 5-10% dei tumori al seno si trasmette in famiglia. È stato dimostrato che le mutazioni BRCA1 e BRCA2 sono più frequenti nelle donne di colore.

Un consulente genetico può dirvi se questi test sono adatti a voi. Sono consigliati se avete:

• Familiari che hanno avuto un tumore al seno

• Una storia personale di cancro al seno

• Altri membri della famiglia che sono risultati positivi al gene BRCA1 o BRCA2

• Membri della famiglia che sono risultati positivi ad altri geni ereditari del cancro al seno

• Sei una donna di colore a cui è stato diagnosticato un tumore al seno prima dei 35 anni di età

Altri esami. Informate il vostro medico se il cancro al seno o alle ovaie è diffuso nella vostra famiglia. Potrebbe decidere di sottoporvi a un test genetico. Il mammografo potrebbe voler scattare immagini più dettagliate del vostro seno utilizzando una risonanza magnetica o altri test di imaging.

Si può prevenire il cancro al seno?

Ricordate che il cancro al seno non è mai colpa vostra. Tuttavia, è possibile adottare alcune misure salutari per ridurre le probabilità di incorrere in problemi di salute.

I cambiamenti dello stile di vita associati a tassi più bassi di cancro al seno includono:

• Una dieta ricca di verdure non amidacee

• Mantenere un peso sano

• Bere meno alcolici

• Fare più attività fisica

• Evitare alcuni tipi di terapia ormonale sostitutiva

Dove trovare assistenza

È giusto chiedere un secondo parere a un altro medico che si occupa di tumore al seno. Può farlo in qualsiasi momento, ma soprattutto se ritiene che il suo medico non prenda sul serio le sue preoccupazioni.

Alcune risorse e gruppi sanitari offrono sostegno alla salute pensando alle donne nere. Alcuni sono rivolti a coloro che hanno ricevuto una diagnosi o un trattamento per il cancro al seno. Altri si concentrano su questioni di salute generali che riguardano le donne e le ragazze nere.

Alcuni di questi gruppi includono:

• Alleanza afroamericana contro il cancro al seno

• Imperativo di salute delle donne nere

• Rete delle Sorelle Inc.

• Sorelle per scelta