Non tutte le persone affette da cancro al seno hanno bisogno della chemioterapia. Scoprite i pro e i contro per poterli valutare con il vostro medico.
La chemioterapia, o chemio, utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali. È uno dei diversi trattamenti per il cancro al seno. Il medico potrebbe consigliare la chemioterapia in base allo stadio del tumore, alla sua aggressività e alla probabilità che si ripresenti.
Come altri trattamenti antitumorali, la chemioterapia presenta benefici e rischi. Può ridurre i tumori al seno fino a renderli più facili da rimuovere con la chirurgia. Uccide le cellule cancerose in tutto il corpo, il che è utile se il tumore si è diffuso. Ma può causare effetti collaterali spiacevoli come la perdita di capelli, la nausea e le afte.
La decisione di sottoporsi alla chemioterapia va presa insieme al medico. Per aiutarvi a fare la scelta giusta, informatevi il più possibile sul vostro cancro. Informatevi su tutte le opzioni terapeutiche. Valutate poi i benefici e i rischi di ciascuna di esse quando parlate con l'équipe di cura del cancro. Come per tutte le cure mediche, siete voi a decidere.
Perché si può fare la chemioterapia
Ecco alcuni dei motivi per cui il medico potrebbe consigliarvi di sottoporvi alla chemioterapia:
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Si sta subendo un intervento chirurgico per rimuovere il cancro.
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Il cancro si è diffuso ai linfonodi.
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Il tumore al seno è di tipo aggressivo e potrebbe diffondersi rapidamente.
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È probabile che il cancro si ripresenti dopo il trattamento.
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La terapia ormonale probabilmente non funzionerà per lei.
A volte le persone affette da tumore al seno in fase avanzata si sottopongono a chemioterapia non per curare il cancro, ma per alleviare il dolore e altri sintomi. Si tratta della cosiddetta chemioterapia palliativa.
Si tratta di un gioco di equilibri. Il sollievo dal dolore è una considerazione importante. Ma non è detto che questo tipo di chemioterapia migliori la qualità della vita, visto come la chemio può far sentire. Se la chemioterapia palliativa è un'opzione, chiedete al vostro medico come potrebbe aiutarvi e quali sono gli effetti collaterali.
Pro
La chemioterapia riduce i tumori prima dell'intervento chirurgico, a volte fino a renderli più facili da rimuovere. La chemioterapia può consentire di sottoporsi a una lumpectomia meno invasiva invece che a un intervento chirurgico aperto.
Dopo l'intervento chirurgico, si può ricorrere alla chemioterapia per uccidere le cellule tumorali rimaste o che potrebbero essersi diffuse. La chemioterapia dopo l'intervento chirurgico può ridurre la possibilità che il cancro si ripresenti.
La chemioterapia potrebbe essere il trattamento principale se il cancro si è diffuso e l'intervento chirurgico non è un'opzione, perché uccide le cellule tumorali in tutto il corpo.
Cons
La chemioterapia ha effetti collaterali ben noti. Alcuni di essi, come la perdita di capelli, possono influire sull'aspetto e sulla percezione di sé. Le piaghe alla bocca e la nausea possono rendere difficile mangiare. Anche la stanchezza è comune e lascia una sensazione di spossatezza.
La chemioterapia ha effetti diversi su ciascuno di noi. Gli effetti collaterali possono essere lievi o più gravi. Molti di essi scompariranno al termine del trattamento. Ma alcuni effetti, come i danni ai nervi, la perdita di memoria e i problemi cardiaci, possono durare più a lungo ed essere più gravi.
Il paziente e il suo medico decideranno se i benefici della chemioterapia valgono gli effetti collaterali che questo trattamento potrebbe causare.
La decisione
La scelta di sottoporsi alla chemioterapia si basa sullo stadio e sul tipo di tumore, sull'aiuto che la chemioterapia può dare e sulle proprie preferenze personali in base alla conoscenza dei rischi e dei benefici.
Molti fattori possono influenzare la decisione. Se avete un tumore al seno in fase iniziale o con molte opzioni di trattamento, la vostra decisione può essere molto diversa rispetto a quella che avete preso se il tumore si è diffuso e le opzioni sono limitate. Anche l'età e lo stato di salute generale sono importanti. Se siete anziane o in cattive condizioni di salute, potreste ritenere che i rischi della chemio siano superiori ai benefici. Oppure potreste sentirvi pronti a non continuare il trattamento.
Uno strumento che potrebbe aiutarvi a prendere una decisione è il test Oncotype DX. Questo test esamina i geni del cancro in un campione di tumore. Quindi fornisce un numero compreso tra 0 e 100. Questo punteggio stima le probabilità che il vostro tumore sia in pericolo. Questo punteggio stima le probabilità che il cancro si ripresenti nei 10 anni successivi.
Più basso è il punteggio, minore è il rischio che il cancro ritorni e minore è la probabilità di dover ricorrere alla chemioterapia. Uno studio che ha utilizzato il test Oncotype DX ha dimostrato che le donne con il tipo più comune di cancro al seno in fase iniziale hanno ottenuto risultati migliori con trattamenti che non includevano la chemioterapia dopo l'intervento chirurgico. Tuttavia, l'inclusione della chemioterapia è risultata vantaggiosa per le donne di alcuni gruppi, in parte a seconda della probabilità che il tumore si ripresenti. Tenete presente che uno studio non cambia le linee guida per il trattamento.
È possibile sottoporsi al test Oncotype DX in caso di tumore al seno:
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è positivo ai recettori ormonali, il che significa che cresce in risposta agli ormoni estrogeni e/o progesterone
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È HER2-negativo, il che significa che le cellule tumorali non hanno molti recettori di una proteina chiamata HER2. Questa proteina fa crescere il cancro in modo più aggressivo.
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Non si è diffuso ai linfonodi sotto il braccio
Se avete un tumore in fase avanzata, vorrete sapere come la chemioterapia influirà sulla durata e sulla qualità della vostra vita. Potreste decidere che gli effetti collaterali non valgono la pena se non avete la possibilità di ottenere molto tempo in cambio. Oppure potrebbe voler provare e vedere come va. Ma questa è una decisione molto personale, che spetta solo a voi.
Il medico che ha in cura il vostro tumore può guidarvi in questo processo decisionale. Se si tratta di una decisione difficile, chiedete al vostro medico quanto tempo potete impiegare per prenderla, in modo da non essere precipitosi ma anche da non impiegare troppo tempo. Può anche essere utile chiedere consiglio a un infermiere navigatore, a familiari e amici e a un'organizzazione come l'American Cancer Society. Anche le decisioni sul trattamento, come l'opportunità di sottoporsi alla chemioterapia, possono essere discusse con un medico di cure palliative. Le cure palliative comprendono tutte le decisioni terapeutiche consuete e includono anche la salute mentale, emotiva, sociale e spirituale. Sono rivolte a chiunque sia affetto da una malattia grave, comprese le persone con un tumore al seno in qualsiasi stadio.
