Si pensa ai vaccini come a un modo per prevenire le malattie, ma i ricercatori ne stanno sperimentando un nuovo tipo che potrebbe aiutare a trattare il cancro al seno. Funziona attivando il sistema immunitario - la difesa del corpo contro i germi - per trovare e uccidere le cellule tumorali.
Si pensa ai vaccini come a un modo per prevenire le malattie, ma i ricercatori ne stanno testando un nuovo tipo che potrebbe aiutare a curare il cancro al seno. Funziona attivando il sistema immunitario - la difesa del corpo contro i germi - per trovare e uccidere le cellule tumorali.
Il trattamento del tumore al seno metastatico prevede solitamente una combinazione di chemioterapia, terapia ormonale e farmaci mirati. L'immunoterapia, che stimola il sistema immunitario a combattere il cancro, è talvolta un'opzione per alcuni tipi di tumore al seno. In questa fase avanzata, il cancro non può essere curato, ma trattamenti come questi possono rallentare la sua diffusione e aiutare a vivere più a lungo.
La speranza per i vaccini è che un giorno possano creare un'azione a lungo termine da parte del sistema immunitario per attaccare le cellule del cancro al seno, con meno effetti collaterali rispetto ai trattamenti attuali come la chemioterapia. La FDA non ha ancora approvato alcun vaccino per il trattamento del cancro al seno. I ricercatori stanno studiando i vaccini in studi clinici per verificarne la sicurezza e il funzionamento.
Come funzionano i vaccini contro il cancro al seno?
I vaccini contro il cancro al seno sono un tipo di immunoterapia, ovvero trattamenti che aiutano il corpo a combattere il cancro.
Il sistema immunitario è progettato per trovare e distruggere da solo il cancro e altre cellule anormali. A volte, però, le cellule tumorali possono nascondersi al sistema immunitario o renderlo così debole da non poterle combattere.
I vaccini contro il cancro contengono proteine, DNA o altri pezzi di cellule tumorali. Gli scienziati modificano queste sostanze in laboratorio e poi le reimmettono nel corpo in modo da "insegnare" al sistema immunitario ad attaccare il cancro.
Le cellule tumorali contengono proteine chiamate antigeni sulla loro superficie. La maggior parte dei vaccini contro il cancro contiene un antigene che aiuta il sistema immunitario a riconoscere il tumore come estraneo. Quando il sistema immunitario "vede" questi antigeni, produce le proprie proteine, chiamate anticorpi, per distruggere le cellule tumorali.
Molti vaccini aggiungono un adiuvante, una sostanza che potenzia l'azione del sistema immunitario contro il tumore.
Un altro tipo di vaccino utilizza le vostre stesse cellule immunitarie per combattere il cancro. I medici prelevano queste cellule da un campione di sangue e le modificano in laboratorio in modo che possano trovare e uccidere il cancro una volta rientrate nel corpo.
L'aggiunta di un altro farmaco può aiutare i vaccini contro il cancro a funzionare meglio. In futuro, è possibile che i vaccini contro il cancro al seno vengano combinati con il farmaco trastuzumab (Herceptin) per il cancro al seno HER2-positivo, con farmaci chemioterapici o con la radioterapia.
Come si collocano i vaccini rispetto alla radioterapia e alla chemioterapia?
I vaccini sono un modo più mirato di trattare il tumore al seno rispetto alla radioterapia e alla chemioterapia. Si concentrano sull'uccisione delle cellule tumorali senza danneggiare quelle sane.
La chemioterapia, invece, uccide le cellule a rapida divisione, sia quelle tumorali che quelle sane, come i capelli e le cellule immunitarie. Per questo motivo provoca effetti collaterali come perdita di capelli, infezioni e afte.
Come posso ottenere un vaccino contro il cancro al seno?
Non sono ancora disponibili vaccini contro il cancro al seno, ma alcuni sono in fase di sperimentazione clinica, ovvero studi che verificano se i nuovi trattamenti funzionano e se sono sicuri.
Un vaccino chiamato NeuVax è il più avanzato nella ricerca. Tratta il cancro al seno HER2-positivo, un tipo di cancro che contiene una proteina chiamata recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2). Fino al 30% dei tumori al seno produce HER2 in grandi quantità, che aiuta le cellule tumorali a crescere.
Il NeuVax contiene piccoli pezzi di proteina HER2 e un adiuvante. A volte, i ricercatori combinano NeuVax con il farmaco trastuzumab per aiutarlo ad agire meglio contro il cancro.
Negli studi, NeuVax ha potenziato l'azione del sistema immunitario contro il cancro al seno HER2-positivo. Non sappiamo ancora se il vaccino aiuti le persone affette da questo tumore a vivere più a lungo, ma i ricercatori mirano a scoprirlo in futuri studi clinici.
Un altro tipo di vaccino contro il cancro al seno infetta le cellule tumorali con un virus modificato in modo da non farle ammalare. Al contrario, innesca il sistema immunitario per attaccare il cancro.
Anche altri vaccini contro il cancro al seno sono in fase di sperimentazione clinica. Partecipare a uno di questi studi potrebbe essere un modo per provare un nuovo vaccino prima che sia disponibile al pubblico.
Chiedete al medico che si occupa del vostro tumore se una sperimentazione clinica di un vaccino contro il cancro al seno o di un altro trattamento potrebbe essere adatta a voi.
