Cancro al seno e infiammazione cronica: Esiste un legame?

L'infiammazione cronica può portare al cancro al seno? Scoprite cosa dice la scienza.

Sono state condotte numerose ricerche sul potenziale legame tra infiammazione cronica e cancro al seno. Per esempio, alcuni studi dimostrano che l'infiammazione cronica può portare a un rischio maggiore di recidiva del cancro al seno (si parla di recidiva).

Altri studi hanno dimostrato che i farmaci antinfiammatori chiamati FANS possono ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno. È inoltre dimostrato che l'infiammazione cronica può contribuire alla diffusione del cancro e alla resistenza ai trattamenti.

Ecco cosa sappiamo sul rapporto tra infiammazione cronica e tumore al seno, e dove si sta dirigendo la ricerca.

Definizione di infiammazione

L'infiammazione è una risposta normale alle infezioni o alle lesioni, afferma Cynthia Lynch, medico oncologo e consulente clinico del programma per il cancro al seno presso il Cancer Treatment Centers of America di Phoenix, AZ.

Ma l'infiammazione cronica può essere causata da infezioni, obesità, stile di vita sedentario e da fattori come l'alcol o il tabacco. L'infiammazione cronica può, attraverso molti meccanismi che stiamo ancora cercando di capire, favorire lo sviluppo del cancro e la sopravvivenza delle cellule tumorali.

L'autrice sottolinea inoltre che l'infiammazione cronica può non essere così evidente come l'infiammazione acuta che deriva da un'infezione o da una lesione.

Il potenziale legame con il cancro al seno

Sebbene l'argomento di come l'infiammazione possa portare a un aumento del rischio di sviluppare il cancro, compreso il cancro al seno, sia molto popolare al giorno d'oggi, ci sono ancora molte domande che circondano questo possibile legame.

L'argomento è davvero impegnativo", afferma Naoto Tada Ueno, MD, PhD, specialista di cancro al seno presso l'University of Texas MD Anderson Cancer Center di Houston. Penso che l'infiammazione contribuisca allo sviluppo del cancro, non solo del cancro al seno, ma di qualsiasi cancro, oltre a rendere potenzialmente più probabile la diffusione del tumore.

Ciò che è meno chiaro, aggiunge, è se il controllo dell'infiammazione abbia davvero un ruolo nei tassi di sopravvivenza o nella prevenzione della diffusione del cancro. Questo è un punto interrogativo, dice.

Ueno è specializzato nel cancro al seno infiammatorio, una forma rara della malattia che, secondo lui, rappresenta circa il 2%-4% dei casi. Ma anche nelle forme comuni di cancro al seno, c'è un sottogruppo di persone che presenta infiammazione.

Si sta cercando di capire esattamente quale sia il fattore scatenante di questa infiammazione. Se riuscissimo a capire il meccanismo e a definirlo, allora credo che potremmo intervenire e fare la differenza", dice. Ecco a che punto è la scienza in questo momento.

Il ruolo della risposta immunitaria

L'infiammazione si verifica quando il sistema immunitario risponde a una lesione dei tessuti, ad esempio causata da batteri, traumi o tossine. Per questo motivo, una delle ipotesi è che (il legame tra infiammazione e cancro al seno) abbia a che fare con la nostra risposta immunitaria, afferma Tina J. Hieken, MD, chirurgo oncologico presso la Mayo Clinic e professore di chirurgia al Mayo Clinic College of Medicine di Rochester, MN.

Una delle osservazioni interessanti fatte dal nostro gruppo alla Mayo Clinic è la presenza di cellule immunitarie proprio nel lobulo mammario", spiega Hieken. Si pensava che ci dovesse essere stato un qualche tipo di esposizione ai microbi perché ci fossero cellule immunitarie in quell'area.

Questo ha portato a uno studio pubblicato nel 2016 in cui Hieken e il suo team hanno scoperto che il tessuto mammario raccolto da campioni chirurgici sterili di donne con malattie benigne (non cancerose) del seno e di donne con cancro al seno invasivo presentava DNA batterico, anche se le donne non avevano alcuna infezione. Questo dimostra che il tessuto mammario ha un proprio microbioma distinto, una comunità di microbi composta da batteri, virus, funghi e protozoi.

I ricercatori hanno anche riscontrato notevoli differenze tra i microbiomi del tessuto mammario di donne con cancro al seno e di donne con malattia benigna. Secondo Hieken, questo potrebbe spiegare l'associazione con l'infiammazione. Perché? Perché la ricerca ha dimostrato che i microbi influenzano l'infiammazione.

Il ruolo del microbioma

Nel nostro corpo sono presenti trilioni di microbi e la maggior parte di essi si trova nell'intestino. Hieken afferma che sono stati condotti alcuni studi interessanti sul microbioma intestinale di persone già affette da cancro. La ricerca ha scoperto che le persone che hanno una buona risposta all'immunoterapia per il trattamento del cancro sembrano avere un microbioma diverso da quelle che non rispondono altrettanto bene.

Ora gli scienziati stanno cercando di modificare il microbioma di una persona utilizzando il trapianto fecale. Questa procedura prevede il trasferimento delle feci di un donatore nel tratto gastrointestinale dell'ospite, di solito con una colonscopia. È un modo per cambiare l'ambiente batterico, dice Hieken.

L'esperta fa riferimento a uno studio clinico di fase I appena pubblicato, in cui 10 persone affette da melanoma sono state trattate con un trapianto fecale. Tre hanno avuto una risposta positiva all'immunoterapia, anche se prima non avevano risposto al trattamento. È davvero entusiasmante vedere questo passo avanti, dice Hieken. Potrebbe essere un punto di connessione tra il rischio di cancro e l'infiammazione.

Questo è importante anche per le persone già affette da cancro al seno, poiché la ricerca suggerisce che i microbi, in particolare quelli presenti nell'intestino, possono svolgere un ruolo nella progressione del cancro al seno.

Come ridurre l'infiammazione

Se mi chiedete se ci sono farmaci particolari o un approccio particolare che hanno dimostrato di fare una grande differenza, la risposta è no al momento, dice Ueno. Penso che qualcosa di più eccitante verrà fuori lungo la strada. Anche 10 anni fa, nessuno era entusiasta dell'immunoterapia nel cancro al seno e ora c'è un cambiamento drammatico nel modo in cui la affrontiamo. Penso che nei prossimi 10 anni si capirà meglio l'infiammazione e le sue cause, in modo da sapere esattamente quale intervento medico è necessario per migliorare l'esito del tumore al seno.

Nel frattempo, dato che fattori come lo stress, l'obesità, la sedentarietà e una dieta scorretta possono giocare un ruolo nell'infiammazione, i cambiamenti nello stile di vita possono davvero aiutare, dice Lynch. Inoltre, aggiunge Ueno, le modifiche generali dello stile di vita non giovano solo all'infiammazione, ma anche ad altre condizioni di salute.

Ecco cosa consigliano i tre esperti per ridurre l'infiammazione cronica:

• Mantenere un peso sano. Questo è il primo modo per ridurre l'infiammazione cronica. Secondo Ueno, il sovrappeso o l'obesità possono provocare una resistenza all'insulina, che può portare a una glicemia incontrollata e all'infiammazione.

• Fate esercizio fisico regolare. L'esercizio fisico regolare è un altro fattore di contrasto all'infiammazione, quindi puntate ad almeno 30 minuti di attività moderata ogni giorno.

• Limitare l'assunzione di alcol. Più di 1 bicchiere al giorno per le donne e 2 per gli uomini possono aumentare l'infiammazione. L'alcol è stato anche collegato a un aumento del rischio di cancro al seno e di altri tipi di cancro.

• Smettere di fumare. Le ricerche dimostrano che il fumo di sigaretta è legato all'infiammazione, quindi questo è un altro buon motivo per abbandonare le sigarette.

• Assicuratevi che le condizioni di salute croniche siano ben controllate. Quando non sono controllate, condizioni come il diabete e le malattie autoimmuni aumentano lo stato di infiammazione dell'organismo. Il trattamento aiuta a tenere sotto controllo l'infiammazione, quindi consultate regolarmente il medico e assumete i farmaci come prescritto.

• Imparate a gestire lo stress. Lo stress cronico può aumentare l'infiammazione, quindi è importante trovare modi sani per affrontarlo. Provate lo yoga, la meditazione, una passeggiata con un amico, un diario o l'ascolto di musica.