I tumori dell'ipofisi di solito non sono un cancro, ma possono causare seri problemi. Scoprite quali sono le cause, i sintomi e le modalità di trattamento.
Un tumore dell'ipofisi è un gruppo di cellule anomale che cresce senza controllo nella ghiandola pituitaria. La maggior parte di questi tumori non è cancerosa. Il cancro dell'ipofisi è molto raro.
Tuttavia, i tumori possono causare seri problemi, sia per le loro dimensioni (tumori di grandi dimensioni) sia perché producono ormoni supplementari di cui il corpo non ha bisogno (tumori funzionanti). In genere vengono trattati con chirurgia, farmaci o radiazioni.
Cause
I medici non sono certi delle cause dei tumori pituitari. I geni di alcune cellule ipofisarie si modificano all'inizio, ma il cambiamento sembra avvenire in modo casuale.
Quando si ha una condizione genetica, si ha un difetto in uno o più geni. Alcune condizioni possono aumentare la probabilità di ammalarsi di tumore ipofisario, come ad esempio:
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Complesso di Carney (rara malattia genetica che causa molti tumori non cancerosi)
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Adenoma pituitario isolato familiare, o FIPA (rara condizione che fa crescere il corpo più del normale)
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Acromegalia familiare isolata (simile alla FIPA)
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Sindrome di McCune-Albright (rara condizione che si manifesta con anomalie delle ossa e della pelle)
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Neoplasia endocrina multipla di tipo I e IV (MEN1, MEN4) (Disturbi che possono causare tumori nelle ghiandole)
Sintomi del tumore di grandi dimensioni
L'ipofisi si trova in una piccola area appena sotto il cervello. È molto vicina ai nervi ottici, che trasportano i messaggi tra il cervello e gli occhi. Non c'è molto spazio per altre cose lì dentro, quindi i tumori di grandi dimensioni causano problemi proprio per le loro dimensioni.
I tumori di grandi dimensioni esercitano una pressione sull'area intorno alla ghiandola pituitaria e causano:
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Mal di testa
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Problemi di vista, in particolare perdita della visione periferica (ciò che si vede lateralmente anche se si guarda dritto davanti a sé) e visione doppia
Possono anche premere sull'ipofisi, facendole produrre meno ormoni. Questo può portare a:
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Crescita del seno, riduzione dei peli sul viso e problemi di erezione (uomini).
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Sensazione di freddo
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Meno mestruazioni o assenza di latte materno (donne)
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Ritardi nella crescita e nello sviluppo sessuale (bambini)
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Scarso desiderio sessuale
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Voglia di vomitare
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Mal di stomaco
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Cambiamenti di peso
Sintomi del tumore funzionante
Anche i tumori funzionanti, che producono ormoni, possono causare problemi. Se si ha uno di questi tumori, i sintomi dipendono dall'ormone prodotto:
L'ormone adrenocorticotropo (ACTH) controlla la quantità di cortisolo prodotta dal corpo. Un eccesso di cortisolo può portare alla sindrome di Cushings, con sintomi quali:
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Lividi facili
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Pressione sanguigna elevata
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Glicemia alta
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Smagliature viola o rosa
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Viso molto rotondo
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Muscoli deboli
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Aumento di peso nel viso, nel collo e nel tronco, ma braccia e gambe magre
L'ormone della crescita gestisce la crescita e l'utilizzo di zuccheri e grassi. Una quantità eccessiva può causare:
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I bambini crescono molto più in altezza del normale, il cosiddetto "gigantismo".
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Crescita delle ossa del viso, delle mani e dei piedi negli adulti, detta acromegalia
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Problemi cardiaci
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Glicemia elevata
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Dolori articolari
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Sudorazione molto più abbondante del normale
La prolattina provoca la produzione di latte materno nelle donne. Una quantità eccessiva può causare:
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La fuoriuscita di latte materno anche se la donna non è incinta o non ha avuto un figlio
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Scarso desiderio sessuale
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Assenza di mestruazioni
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Difficoltà a rimanere incinta
Negli uomini, una quantità eccessiva di prolattina può causare un basso numero di spermatozoi e problemi di erezione.
L'ormone stimolante la tiroide (TSH) indica alla tiroide di produrre ormoni che controllano la crescita, la temperatura e la frequenza cardiaca. Una quantità eccessiva può causare:
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Battito cardiaco accelerato o irregolare
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Molti movimenti intestinali
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Problemi di sonno
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Tremolio
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Più sudore del normale
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Perdita di peso
Come farà il mio medico ad effettuare il test?
Il medico porrà innanzitutto delle domande sui sintomi e sull'anamnesi sanitaria, quindi sottoporrà il paziente a un esame fisico.
Potrà anche sottoporvi a:
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esami oculistici per verificare se il tumore influisce sulla vista
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Esame neurologico per verificare il funzionamento di cervello, midollo spinale e nervi
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Esami del sangue e delle urine per controllare i livelli ormonali
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Immagini per esaminare l'interno del corpo alla ricerca di un tumore (di solito TAC, ma a volte anche risonanza magnetica)
Come viene trattato?
Molti tumori non necessitano di trattamento. Se il vostro ne ha bisogno, il modo in cui viene trattato dipende dal tipo di tumore, dalle sue dimensioni e dalla vostra salute generale. Per i tumori cancerosi, i medici ricorrono generalmente alla chirurgia e alle radiazioni.
L'intervento chirurgico per rimuovere il tumore è il trattamento più comune, a meno che non si tratti di un tumore che produce prolattina. Per eseguire l'intervento, il medico può entrare dal naso, da un'apertura praticata sopra il labbro superiore o da un'apertura nel cranio. In genere, i medici passano attraverso il cranio per i tumori più grandi o per quelli che si sono diffusi in modo complesso.
La radioterapia distrugge il tumore con raggi X ad alta energia. È utile quando l'intervento chirurgico non riesce a rimuovere l'intero tumore o se il tumore ritorna e la medicina non migliora i sintomi. Esistono diversi tipi di radiazioni, da una dose elevata che viene somministrata una sola volta attraverso un processo molto preciso (i medici la chiamano radiochirurgia stereotassica) a dosi minori che vengono somministrate più volte alla settimana per 4-6 settimane.
Medicina. Il medico potrebbe provare questo metodo per primo, a seconda del tipo di tumore. Se il tumore produce prolattina, i farmaci possono ridurne la quantità e provocarne la riduzione. I farmaci possono essere utili anche per i tumori che producono l'ormone della crescita e per gestire la sindrome di Cushings e l'acromegalia.
