Il medico membro della Comunità Gary Kornfeld era un avvocato di successo quando gli fu diagnosticato un tumore al cervello. Undici anni dopo, ha trovato una nuova vocazione nell'aiutare i pazienti con nuove diagnosi.
Nell'autunno del 1995 avevo appena compiuto 40 anni ed ero al top della mia professione legale. Ma improvvisamente mi ritrovai completamente esausto ogni fine settimana. Non ero utile né a mia moglie, Ellie, né ai miei figli.
Una mattina, mentre usavo il tapis roulant, ho visto le stelle. Mi sono recato al pronto soccorso e i medici hanno pensato a un infarto. Ma gli esami non hanno evidenziato problemi cardiaci, così sono tornato al lavoro - dovevo farlo perché sono il proprietario della mia attività. Il mio internista mi ha mandato da un cardiologo e da altri specialisti per vedere se avevo una malattia respiratoria superiore o un problema all'orecchio interno. Nessuno ha trovato nulla di sbagliato.
Poi ho visto un neurologo, che ha ordinato una risonanza magnetica. Il giorno dopo, il suo studio mi chiamò per chiedermi di venire immediatamente. Dissi all'infermiera che ero in riunione e che sarei venuto "non appena avessi finito". Il mio medico prese il telefono. "Gary, devi venire subito".
Chiamai Ellie e le dissi: "Non so cosa stia succedendo, ma non credo sia una buona cosa". Non lo era: avevo un tumore maligno situato in profondità nel cervello. Il primo chirurgo che ho visto voleva operarmi il giorno lavorativo successivo, pensava che avessi tre anni di vita e non poteva garantire alcuna qualità di vita. Lo salutammo, iniziammo a fare ricerche e trovammo dei medici con cui ci sentivamo a nostro agio. È emerso che il tumore si trovava nel lobo inferiore sinistro, nel punto che controlla il linguaggio e la mano destra. Conosce qualche avvocato che non riesce a parlare?
Durante l'intervento sono stata sveglia e ho parlato per tutta la durata dell'operazione e quando ho iniziato a perdere la parola, il neurochirurgo ha smesso. Dopo la convalescenza, sono tornato a casa ma non riuscivo a comunicare. Volevo dire "sì" e mi veniva fuori "no". Per i miei figli di 10 e 13 anni era difficile capire cosa fosse successo al loro papà. Dopo più di due anni di terapia logopedica intensiva, ho riacquistato la parola. Sono uno dei fortunati. Posso parlare di nuovo.
Ho scoperto che piccole cose che prima non mi avevano mai disturbato mi facevano impazzire. Le mie emozioni erano a pezzi. Non riuscivo a controllare il mio temperamento con la stessa facilità di prima del tumore. Dopo aver frequentato gruppi di sostegno e una terapia con uno psichiatra, ho scoperto che questo era normale per una persona con una patologia cerebrale. Purtroppo, come tutti gli altri, con o senza lesioni cerebrali, a volte perdo la testa. Oh, beh.
Non posso più esercitare la professione di avvocato, ma ho trovato una nuova vocazione nell'aiutare i pazienti con nuove diagnosi. Partecipo attivamente a gruppi di difesa del tumore al cervello e del cancro, tra cui la North American Brain Tumor Coalition e il Cancer Leadership Council. Tramite il Palm Beach Legal Aid, ho contribuito a creare un programma chiamato Health Emergency Legal Project (HELP) per aiutare i pazienti oncologici e altre persone affette da malattie potenzialmente letali ad affrontare le questioni legali.
Oggi, dopo nove mesi di radioterapia e chemioterapia e 11 anni dopo, ho 51 anni e sono la prova vivente che c'è vita anche dopo la diagnosi di un tumore cerebrale maligno.
