Che cos'è il glioblastoma?

Il glioblastoma è un tipo aggressivo di cancro al cervello. Scoprite quali sono le cause, i sintomi, i trattamenti e altro ancora.

Il glioblastoma è un tipo di cancro al cervello. È il tipo di tumore cerebrale maligno più comune tra gli adulti. Di solito è molto aggressivo, il che significa che può crescere velocemente e diffondersi rapidamente.

Sebbene non esista una cura, esistono trattamenti che aiutano ad alleviare i sintomi.

Dove si forma nel cervello

Il glioblastoma è un tipo di astrocitoma, un tumore che si forma da cellule a forma di stella nel cervello chiamate astrociti. Negli adulti, questo tumore inizia solitamente nel cervelletto, la parte più grande del cervello.

I tumori del glioblastoma creano un proprio apporto di sangue, che li aiuta a crescere. È facile che invadano il tessuto cerebrale normale.

Quanto è comune?

I tumori cerebrali non sono comuni. E quando si verificano, circa 4 su 5 non sono glioblastomi. Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi rispetto alle donne. E le probabilità aumentano con l'età. Ogni anno i medici diagnosticano circa 14.000 casi di glioblastoma negli Stati Uniti.

Sintomi

Poiché i glioblastomi crescono rapidamente, la pressione sul cervello causa di solito i primi sintomi. A seconda della posizione del tumore, esso può causare:

• Mal di testa costante

• Crisi epilettiche

• Vomito

• Problemi di pensiero

• Cambiamenti di umore o di personalità

• Visione doppia o offuscata

• Difficoltà a parlare

Cause e fattori di rischio

Gli esperti non sanno esattamente quali siano le cause del glioblastoma. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare la probabilità di contrarre il glioblastoma:

Precedenti radiazioni alla testa. Se si è già stati sottoposti a radiazioni per trattare tumori cerebrali o cancri che possono essersi diffusi nell'area, il rischio di glioblastoma può aumentare.

Condizioni genetiche rare. Se si è affetti da disturbi ereditari legati a mutazioni genetiche quali:

• Sindrome di Turcot

• Neurofibromatosi di tipo 1

• Sindrome di Li-Fraumeni

Anche l'esposizione a sostanze chimiche e ad altri agenti cancerogeni può aumentare il rischio di mutazioni genetiche.

Età e sesso. È più comune tra coloro che hanno 50 anni o più. L'età media della diagnosi è di 64 anni. Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi.

Razza. È più comune tra i bianchi che tra i neri, gli asiatici e gli indigeni.

Tipi

Esistono due tipi:

Glioblastoma primario. Costituisce circa il 90% dei casi. Questo tipo di tumore tende a essere aggressivo e a crescere rapidamente. È più probabile che colpisca le persone anziane. È anche probabile che l'aspettativa di vita sia più breve.

Glioblastoma secondario. Questo tipo di tumore si sviluppa di solito da un glioma di basso grado, un tipo di tumore che si trova nel cervello o nel midollo spinale. È più probabile che colpisca persone giovani e di solito si trova nel lobo frontale del cervello. Il tasso di sopravvivenza per questo tipo di tumore tende a essere migliore rispetto al glioblastoma primario.

Diagnosi

Un neurologo (medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi cerebrali) vi sottoporrà a un esame completo. A seconda dei sintomi, si potrà sottoporre a una risonanza magnetica o a una TAC e ad altri esami.

Fasi

I medici non raggruppano il glioblastoma per stadi. Invece, assegnano a tutti i tumori cerebrali un grado. Il grado varia da 1 a 4. Il grado si basa sull'aspetto delle cellule tumorali al microscopio e sulla probabilità che si riproducano. I glioblastomi sono sempre riconosciuti come tumori cerebrali di grado 4. Questo perché questo tipo di tumore è molto aggressivo. Questo perché questo tipo è molto aggressivo e le cellule tumorali si moltiplicano rapidamente.

Trattamento

L'obiettivo del trattamento del glioblastoma è quello di rallentare e controllare la crescita del tumore e di aiutarvi a vivere nel modo più confortevole e sano possibile. Esistono quattro trattamenti e molte persone ne ricevono più di uno:

La chirurgia è il primo trattamento. Il chirurgo cerca di rimuovere la maggior parte possibile del tumore. Nelle aree del cervello ad alto rischio, potrebbe non essere possibile rimuoverlo del tutto.

Le radiazioni vengono utilizzate per uccidere il maggior numero possibile di cellule tumorali rimaste dopo l'intervento chirurgico. Può anche rallentare la crescita dei tumori che non possono essere rimossi con la chirurgia.

Anche la chemioterapia può essere utile. La temozolomide è il farmaco chemioterapico più comunemente utilizzato dai medici per il glioblastoma. La carmustina (BCNU) e la lomustina (CCNU) sono altri farmaci chemioterapici che possono essere utilizzati.

Se la chemioterapia non è stata efficace, può essere somministrata una terapia mirata con il farmaco bevacizumab (Avastin, Mvasi).

Consegna a convezione (CED)

utilizza una pompa per rilasciare un flusso lento e continuo di chemioterapia o terapie mirate al tumore.

La terapia con campi elettrici utilizza campi elettrici per colpire le cellule del tumore senza danneggiare le cellule normali. A tale scopo, i medici collocano degli elettrodi direttamente sul cuoio capelluto. Il dispositivo si chiama Optune. Viene somministrato con la chemioterapia dopo l'intervento chirurgico e le radiazioni. L'FDA lo ha approvato sia per le persone con nuova diagnosi sia per quelle il cui glioblastoma si è ripresentato.

Terapia con wafer

(Gliadel) utilizza un disco biodegradabile impiantato che rilascia la chemioterapia al tessuto canceroso rimasto dopo l'intervento.

Terapia con nanoparticelle

utilizza minuscole particelle per veicolare la chemioterapia direttamente nel tumore.

Presso i principali centri oncologici è possibile anche sottoporsi a trattamenti sperimentali o a chemioterapia orale, da assumere a casa.

Questi trattamenti possono aiutare i sintomi e, in alcuni casi, portare il tumore alla remissione. Nella remissione, i sintomi possono attenuarsi o scomparire per un certo periodo.

I glioblastomi spesso ricrescono. Se ciò accade, i medici possono essere in grado di trattare il tumore con un intervento chirurgico e una diversa forma di radioterapia e chemioterapia.

Anche le cure palliative sono importanti per chiunque abbia una malattia grave. Esse comprendono la cura del dolore e delle emozioni che si possono provare, oltre ad altri sintomi del cancro. L'obiettivo è migliorare la qualità della vita.

Potreste anche chiedere al vostro medico se esiste uno studio clinico che potrebbe fare al caso vostro.

Prospettive e tassi di sopravvivenza

Molte cose possono influire sulla sopravvivenza di una persona colpita da un tumore, compreso il glioblastoma. I medici spesso non sono in grado di prevedere quale sarà l'aspettativa di vita di una persona affetta da glioblastoma. Tuttavia, dispongono di statistiche che tengono conto dell'andamento nel tempo di ampi gruppi di persone affette da queste patologie.

Per il glioblastoma, i tassi di sopravvivenza sono:

• Un anno: 25%

• Due anni: 8-12%

• Cinque anni: 5%

Questi numeri, però, non possono prevedere cosa accadrà a un individuo. L'età, il tipo di tumore e lo stato di salute generale giocano un ruolo importante. Con il miglioramento dei trattamenti, le persone a cui sono stati diagnosticati questi tumori cerebrali aggressivi potrebbero avere un esito migliore.

Glioma vs. Glioblastoma

Il glioma è uno dei tipi più comuni di tumore cerebrale primario. È un termine generico per indicare i tumori che si sviluppano da cellule simili a colla, note come cellule gliali, che circondano le cellule nervose nel cervello o nel midollo spinale.

Il glioblastoma è un tipo di glioma. Tutte le forme avanzate di glioma, note anche come glioma di grado 4, sono chiamate glioblastoma, il tipo più aggressivo di glioma.