La siringomielia è una cisti che cresce all'interno del midollo spinale, spesso a causa di un difetto di nascita o di una lesione. Il medico spiega quali sono le cause e come viene trattata.
La siringomielia è una condizione a lungo termine che provoca la formazione di cisti piene di liquido, che i medici chiamano siringhe, all'interno del midollo spinale. La si può anche sentire chiamare idromielìa, siringoidromielìa o malattia di Morvan.
È possibile che non si presentino sintomi o che non ci si renda conto di averla. Ma un caso grave può causare problemi che devono essere trattati.
La siringomielia è più comune negli adulti di età compresa tra i 20 e i 40 anni, ma può colpire persone di tutte le età. Gli uomini hanno maggiori probabilità di contrarla rispetto alle donne.
Sintomi della siringomielia
I sintomi dipendono dalla posizione e dalle dimensioni della cisti. Nel tempo, se si allarga e si allunga, può danneggiare i nervi al centro del midollo spinale. Questo può portare a un dolore cronico difficile da trattare.
I sintomi di solito si manifestano lentamente nel corso di molti anni. Ma possono comparire improvvisamente dopo un incidente, come una caduta.
Altri sintomi possono essere:
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Curvatura della colonna vertebrale, detta scoliosi
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Cambiamenti o perdita della funzione intestinale e vescicale
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Sudorazione abbondante
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Mancata percezione del caldo e del freddo nelle dita, nelle mani, nelle braccia e nella parte superiore del torace
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Perdita dei riflessi
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Rigidità muscolare che può rendere difficile la deambulazione
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Debolezza muscolare, soprattutto nelle braccia, nelle mani e nelle spalle
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Sensazione di intorpidimento, formicolio, bruciore o dolore
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Dolore al collo, alle spalle e talvolta alle braccia e alle mani
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Paralisi (nei casi più gravi)
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Mal di testa
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Problemi sessuali
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Oscillazioni dei livelli di pressione sanguigna
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Contrazioni muscolari involontarie
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Movimenti scoordinati
Se la cisti danneggia un nervo che controlla i muscoli degli occhi e del viso, si può verificare la cosiddetta sindrome di Horner. Questa causa palpebre cadenti, restringimento dell'apertura tra le palpebre, riduzione delle dimensioni della pupilla e diminuzione della sudorazione sul lato del viso interessato.
Cause della siringomielia
Questa condizione si verifica quando qualcosa blocca il normale flusso del liquido cerebrospinale, che protegge il midollo spinale e il cervello. Il liquido entra nel canale centrale del midollo spinale e può causare la formazione di una cisti.
Nella siringomielia, le ragioni principali per cui il fluido può essere bloccato o deviato sono due: un difetto congenito o un trauma.
La siringomielia congenita, detta anche siringomielia comunicante, si verifica di solito quando c'è un problema nello sviluppo del cervello del bambino durante la gravidanza. Un difetto che i medici chiamano malformazione di Chiari I fa sì che la parte inferiore del cervello del bambino si spinga verso il basso nel canale spinale. Questo blocca il normale flusso di fluidi tra la colonna vertebrale e il cervello e si forma una cisti. Ma non tutti i soggetti con malformazione di Chiari I soffrono di questo disturbo. I sintomi si manifestano solitamente tra i 25 e i 40 anni.
La siringomielia acquisita, detta anche siringomielia spinale primaria o non comunicante, si verifica quando si forma una cisti in una parte danneggiata del midollo spinale. Può verificarsi in presenza di:
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Gonfiore del rivestimento del midollo spinale
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Meningite
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Lesione del midollo spinale
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Tumore spinale
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Midollo spinale legato
A volte accade per motivi che i medici non capiscono. Si tratta della cosiddetta siringomielia idiopatica.
Diagnosi di siringomielia
I medici utilizzano la risonanza magnetica per immagini (RMI) del cervello e della colonna vertebrale per verificare la presenza di siringomielia. La risonanza magnetica può evidenziare una cisti o un'altra condizione.
A volte i medici scoprono la presenza di questa patologia quando effettuano una risonanza magnetica per un altro motivo di salute.
È inoltre possibile sottoporsi a una procedura radiografica chiamata TAC della colonna vertebrale.
Trattamento della siringomielia
Il tipo di trattamento per la siringomielia dipende dalla presenza di sintomi e dalla loro gravità.
Monitoraggio: Probabilmente non è necessario un trattamento se non si hanno sintomi o se questi sono lievi. Tuttavia, è necessario sottoporsi a controlli regolari per verificare la crescita delle cisti e i cambiamenti dei segni e dei sintomi. Il medico può dirvi di evitare attività come il sollevamento di carichi pesanti che comportano sforzi. Potrebbe anche prescrivere farmaci per il dolore o indirizzarvi verso la fisioterapia.
Intervento chirurgico: Se i sintomi causano problemi, può essere necessario un intervento chirurgico per ripristinare il normale flusso del liquido cerebrospinale. Il tipo di intervento dipende dalla causa della siringomielia. Ad esempio, se il problema è dovuto a una malformazione di Chiari I, il medico potrebbe eseguire una procedura chiamata decompressione della fossa posteriore. Il medico rimuoverà l'osso nella parte posteriore del cranio e della colonna vertebrale. In questo modo si crea più spazio per il tronco encefalico e il cervelletto, la parte del cervello che controlla i movimenti e l'equilibrio. Parlate con il medico dei rischi e dei benefici dell'intervento.
Prospettive della siringomielia
L'intervento chirurgico per la siringomielia non sempre risolve il problema. Il fluido può accumularsi nuovamente. E talvolta i danni ai nervi e al midollo spinale sono permanenti.
È necessario sottoporsi a controlli periodici con il medico, comprese le risonanze magnetiche, per verificare se la cisti si è ripresentata.
