La paralisi di Bell può causare un abbassamento o una debolezza su un lato del viso. Si potrebbe pensare a un ictus, ma non è così. Il medico spiega i segni e i sintomi di questa condizione.
La paralisi di Bell è nota anche come paralisi facciale acuta di causa sconosciuta. È una condizione in cui i muscoli di un lato del viso diventano deboli o paralizzati. Colpisce solo un lato del viso alla volta, causando l'abbassamento o la rigidità di quel lato.
È causata da un qualche tipo di trauma al settimo nervo cranico. Questo è anche chiamato nervo facciale. La paralisi di Bells può capitare a chiunque. Ma sembra verificarsi più spesso nelle persone che soffrono di diabete o che si stanno riprendendo da infezioni virali.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi sono solo temporanei.
Sintomi della paralisi di Bells
Se vi capita, potreste temere di avere un ictus. Probabilmente non è così. Un ictus che colpisce i muscoli facciali causerebbe debolezza muscolare anche in altre parti del corpo.
I sintomi della paralisi di Bell si manifestano all'improvviso. Può capitare di andare a letto una sera sentendosi bene. Ma quando ci si guarda allo specchio la mattina dopo, si nota che una parte del viso sembra essere cadente. Una volta che questi sintomi si manifestano, peggiorano nelle 48-72 ore successive.
Il segno più evidente è la debolezza e il cedimento di un lato del viso. È difficile chiudere gli occhi da quel lato o fare espressioni facciali come sorridere. Il viso può anche essere completamente paralizzato da quel lato. È raro, ma la paralisi di Bells può talvolta colpire i nervi di entrambi i lati del viso.
Oltre alla debolezza e all'abbassamento dei muscoli facciali, è possibile che..:
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Sbavare
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Sentire dolore alla mascella o dietro l'orecchio sul lato colpito. Alcune persone avvertono il dolore dietro l'orecchio 1 o 2 giorni prima di qualsiasi debolezza.
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Mal di testa
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Diminuzione del senso del gusto
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Hanno gli occhi e la bocca asciutti
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Sentire un ronzio nelle orecchie (tinnito)
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Sensibilità al suono maggiore sul lato interessato. I suoni sembrano molto più forti del normale nei giorni precedenti alla comparsa di altri sintomi.
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Difficoltà a parlare
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Ha problemi a mangiare e bere
Una volta manifestatisi, i sintomi di solito migliorano nelle 3 settimane successive. La maggior parte delle persone, fino all'80%, non ha più sintomi entro 3-6 mesi. Alcune persone colpite da paralisi di Bell hanno un periodo di recupero più lungo. In rari casi, possono avere sintomi permanenti.
Cause della paralisi di Bell
La maggior parte dei medici ritiene che sia dovuta a un danno al nervo facciale, che provoca gonfiore. Questo nervo passa attraverso una stretta area ossea all'interno del cranio. Quando il nervo si gonfia, anche solo un po', spinge contro la superficie dura del cranio. Questo influisce sul funzionamento del nervo.
Da tempo i ricercatori ritengono che anche le infezioni virali possano avere un ruolo nello sviluppo della paralisi di Bell. Hanno trovato prove che suggeriscono che il virus herpes simplex 1 (una causa comune di herpes labiale) può essere responsabile di un gran numero di casi. Altri virus che hanno un legame con la paralisi di Bell sono:
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Adenovirus (condizioni respiratorie)
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Coxsackievirus (malattia mano-piede-bocca)
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Citomegalovirus
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Epstein-Barr (mononucleosi infettiva)
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Herpes zoster (varicella e herpes zoster)
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Influenza B (influenza)
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Orecchioni
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Rosolia (morbillo tedesco)
Chi è colpito dalla paralisi di Bells?
La paralisi di Bells colpisce più spesso persone di età compresa tra i 15 e i 60 anni. È probabile che colpisca uomini e donne allo stesso modo. Tuttavia, la probabilità di ammalarsi è maggiore in caso di gravidanza, soprattutto negli ultimi 3 mesi o nella prima settimana dopo il parto. La probabilità di contrarre l'infezione è maggiore anche se si hanno:
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Un'infezione respiratoria, come un raffreddore o un'influenza.
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Diabete
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Una malattia autoimmune
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Malattie da raffreddamento
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Alta pressione sanguigna
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Mononucleosi
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Herpes zoster
Diagnosi della paralisi di Bells
Non esistono esami di laboratorio per la paralisi di Bells. Infatti, i medici di solito lo scoprono attraverso quella che chiamano diagnosi di esclusione. Ciò significa che nella maggior parte dei casi diagnosticano la paralisi di Bell solo dopo aver escluso altre condizioni.
Il medico inizierà con un esame fisico completo e accurato. Esaminerà il viso e chiederà di fare diverse espressioni facciali per vedere come agiscono i muscoli. Se sospetta una paralisi di Bells, proverà a chiudere la palpebra sul lato del viso interessato. Se non si chiude, significa che si è in presenza di un fenomeno chiamato "fenomeno di Bell". Questo fenomeno si verifica quando l'occhio rotola verso l'alto e verso l'esterno quando si cerca di chiuderlo. Di solito questo è sufficiente per fare la diagnosi.
Il medico cercherà poi di escludere altre patologie. Probabilmente effettuerà un test dell'udito e del senso dell'equilibrio. Se c'è la possibilità che sia in gioco un'altra patologia, il medico può ordinare un esame elettromiografico (EMG) per misurare l'attività elettrica all'interno dei muscoli. In questo modo si può capire se i nervi sono sicuramente danneggiati e, in caso affermativo, di quanto. Può anche aiutare a prevedere la velocità e la completezza del recupero.
Il medico può anche eseguire un esame di diagnostica per immagini, come una radiografia del cranio, una risonanza magnetica o una TAC, per assicurarsi che qualcosa come un tumore o una frattura ossea non stia premendo sui nervi. Un esame del sangue può anche aiutare a escludere il diabete o un'infezione.
Trattamento della paralisi di Bells
La maggior parte delle persone affette da questa patologia guarisce completamente, indipendentemente dal fatto che si sottoponga o meno a un trattamento. Tuttavia, esistono alcuni trattamenti che possono aiutare a guarire più rapidamente.
Il medico può somministrare un breve ciclo di corticosteroidi (come il prednisone). Questi possono contribuire ad alleviare il gonfiore e a rendere più probabile il ritorno alla normalità della funzione nervosa. Possono ridurre la durata dei sintomi della paralisi di Bell. I corticosteroidi funzionano meglio se assunti entro 72 ore dall'inizio dei sintomi.
Se il medico ritiene che i sintomi possano essere causati dal virus dell'herpes (herpes simplex 1) o dall'herpes zoster, può somministrare un farmaco antivirale. L'assunzione di un antivirale come l'aciclovir e il valaciclovir insieme agli steroidi può aiutare a ripristinare la funzionalità, ma non ci sono prove certe di questo.
Se la paralisi colpisce la capacità di sbattere le palpebre e di chiudere l'occhio colpito, è necessario proteggerlo. Utilizzate un collirio o una pomata per mantenerlo umido. Indossate una benda per tenere fuori lo sporco e la polvere e dentro l'umidità.
Infine, il medico può suggerire il massaggio dei muscoli facciali.
L'intervento chirurgico non è consigliato come prima opzione di trattamento per la paralisi di Bells. Tuttavia, potrebbe essere necessario se i sintomi non scompaiono o se si verificano complicazioni.
