Quali sono le cause del formicolio ai piedi e alle mani? Il medico indaga e fornisce i fatti.
Ma in molti casi il formicolio alle mani, ai piedi o a entrambi può essere grave, episodico o cronico. Può anche essere accompagnato da altri sintomi, come dolore, prurito, intorpidimento e deperimento muscolare. In questi casi, il formicolio può essere il segno di un danno ai nervi, che può derivare da cause diverse come lesioni traumatiche o da stress ripetitivo, infezioni batteriche o virali, esposizioni a sostanze tossiche e malattie sistemiche come il diabete.
Tale danno nervoso è noto come neuropatia periferica perché colpisce i nervi distanti dal cervello e dal midollo spinale, spesso nelle mani e nei piedi. Esistono più di 100 tipi di neuropatia periferica. Con il tempo, la condizione può peggiorare, rendendo il paziente meno mobile e persino disabile. Si stima che più di 20 milioni di americani, la maggior parte dei quali anziani, soffrano di neuropatia periferica.
È importante rivolgersi subito a un medico per qualsiasi formicolio alle mani, ai piedi o a entrambi che duri da tempo. Prima si individua la causa del formicolio e la si tiene sotto controllo, meno si rischia di incorrere in problemi che potrebbero durare tutta la vita.
Cause del formicolio alle mani e ai piedi
Il diabete è una delle cause più comuni di neuropatia periferica e rappresenta circa il 30% dei casi. Nella neuropatia diabetica, spesso il formicolio e gli altri sintomi si sviluppano prima in entrambi i piedi e risalgono lungo le gambe, seguiti da formicolio e altri sintomi che colpiscono entrambe le mani e risalgono lungo le braccia. Circa due terzi delle persone affette da diabete presentano forme di danno nervoso da lievi a gravi. In molti casi, questi sintomi sono i primi segni del diabete.
In un altro 30% dei casi di neuropatia periferica, la causa è sconosciuta o "idiopatica".
Il restante 40% dei casi ha una varietà di cause, come ad esempio:
Sindromi da intrappolamento nervoso. Queste includono la sindrome del tunnel carpale, la paralisi del nervo ulnare, la paralisi del nervo peroneale e la paralisi del nervo radiale.
Malattie sistemiche. Tra queste vi sono i disturbi renali, le malattie epatiche, i danni vascolari e le malattie del sangue, l'amiloidosi, i disturbi del tessuto connettivo e le infiammazioni croniche, gli squilibri ormonali (compreso l'ipotiroidismo), i tumori e i tumori benigni che colpiscono i nervi.
Carenze vitaminiche. Per la salute dei nervi sono necessarie le vitamine E, B1, B6, B12 e la niacina. Una carenza di B12, ad esempio, può portare all'anemia perniciosa, un'importante causa di neuropatia periferica. Ma anche un eccesso di B6 può causare formicolii alle mani e ai piedi.
Alcolismo. Le persone affette da alcolismo hanno maggiori probabilità di avere una carenza di tiamina o di altre vitamine importanti a causa di abitudini alimentari scorrette, una causa comune di neuropatia periferica. È anche possibile che l'alcolismo stesso possa causare danni ai nervi, una condizione che alcuni ricercatori chiamano neuropatia alcolica.
Tossine. Queste includono metalli pesanti come il piombo, l'arsenico, il mercurio e il tallio, e alcune sostanze chimiche industriali e ambientali. Comprendono anche alcuni farmaci, in particolare quelli chemioterapici usati per il cancro ai polmoni, ma anche alcuni farmaci antivirali e antibiotici.
Infezioni. Includono la malattia di Lyme, l'herpes zoster (varicella zoster), il citomegalovirus, l'Epstein-Barr, l'herpes simplex, l'HIV e l'AIDS.
Malattie autoimmuni. Includono la polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica, la sindrome di Guillain-Barre, il lupus e l'artrite reumatoide.
Disturbi ereditari. Comprendono un gruppo di patologie che possono presentare sintomi sensoriali e motori; il tipo più comune è noto come malattia di Charcot-Marie-Tooth.
Lesioni. Spesso legate a traumi, i nervi possono essere compressi, schiacciati o danneggiati in altri modi, provocando dolore ai nervi. Tra gli esempi vi è la compressione dei nervi causata da un'ernia del disco o da un osso dislocato.
Sclerosi multipla. Questa malattia fa sì che il sistema immunitario attacchi la guaina mielinica grassa che circonda le fibre nervose in tutto il corpo. Il formicolio alle mani e ai piedi è un sintomo comune.
Diagnosi del formicolio alle mani e ai piedi
Se ci si rivolge a un medico per il formicolio alle mani o ai piedi, questi effettuerà un esame fisico e raccoglierà un'ampia anamnesi relativa ai sintomi, all'ambiente di lavoro, alle abitudini sociali (compreso il consumo di alcol), all'esposizione a sostanze tossiche, al rischio di HIV o di altre malattie infettive e all'anamnesi familiare di malattie neurologiche.
Potranno inoltre essere eseguiti altri esami, quali:
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Esami del sangue. Possono includere esami per individuare diabete, carenze vitaminiche, disfunzioni epatiche o renali, altri disturbi metabolici e segni di attività anomala del sistema immunitario.
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Esame del liquido cerebrospinale. Questo può identificare gli anticorpi associati alla neuropatia periferica.
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Un elettromiogramma (EMG), un test dell'attività elettrica del muscolo.
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Velocità di conduzione nervosa (NCV)
Altri esami possono includere:
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Tomografia computerizzata (TC)
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Risonanza magnetica (RM)
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Biopsia del nervo
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Biopsia cutanea per esaminare le terminazioni delle fibre nervose
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Trattamenti per il formicolio di mani e piedi
Il successo del trattamento dipende da una diagnosi e da un trattamento accurati della causa del formicolio. Finché le cellule nervose periferiche non sono state uccise, possono rigenerarsi.
Sebbene non esistano trattamenti per i tipi ereditari di neuropatia periferica, molti dei tipi acquisiti possono essere migliorati con il trattamento. Per esempio, un buon controllo della glicemia nel diabete può aiutare a evitare che la neuropatia diabetica peggiori e gli integratori vitaminici possono correggere la neuropatia periferica nelle persone con carenze vitaminiche.
Le raccomandazioni generali sullo stile di vita includono il controllo del peso, l'evitare l'esposizione alle tossine, il seguire un programma di esercizio fisico supervisionato dal medico, l'assunzione di una dieta equilibrata e l'evitare o limitare l'alcol. Si raccomanda anche di smettere di fumare, che riduce l'apporto di sangue ai vasi sanguigni che forniscono i nutrienti ai nervi periferici.
In alcuni casi, il formicolio e gli altri sintomi della neuropatia periferica possono essere alleviati con farmaci sviluppati per il trattamento delle crisi epilettiche e della depressione.
