Alcune persone si perdono continuamente, altre hanno un senso dell'orientamento innato. Ecco come i loro cervelli sono diversi.
Perché ti perdi sempre?
Alcune persone si perdono sempre, altre hanno un senso dell'orientamento innato. La differenza sta nel loro cervello.
Di Susan Kuchinskas Dagli archivi del medico
Jessica Levin non si perde mai. "Ho uno strano senso dell'orientamento", dice la 33enne presidente di una società di marketing di Edison, N.J. "Se sono già stata in un posto, anche 10 o 20 anni prima, posso tornare indietro e sapere come muovermi".
Persone come Levin non hanno un senso innato dell'orientamento. Ciò che possiedono è un eccellente riconoscimento e la memoria spaziale, cioè le parti della memoria che registrano gli aspetti dell'ambiente e la posizione di questi aspetti in relazione gli uni agli altri.
L'ippocampo, una struttura cerebrale importante anche per altri tipi di memoria, contiene neuroni speciali chiamati cellule a griglia e cellule di luogo che sembrano creare una mappa cellulare dei luoghi in cui si è stati e delle strade percorse. (Uno studio ha scoperto che gli ippocampi dei tassisti londinesi esperti erano significativamente più grandi di quelli delle persone normali).
Secondo S. Ausim Azizi, MD, PhD, che presiede il dipartimento di neurologia della Temple University School of Medicine, le cellule di luogo identificano il luogo in cui ci si trova, mentre le cellule di griglia ricordano la relazione spaziale di questo luogo con altri luoghi in cui si è stati.
Il cervello può trovare la strada utilizzando uno o entrambi questi aspetti della memoria spaziale, spiega Azizi. Tuttavia, sebbene tutti noi facciamo affidamento su entrambi i tipi di memoria, il cervello dei singoli individui può tendere a utilizzare uno piuttosto che l'altro. "Alcune persone sono molto brave a orientarsi in base agli oggetti presenti nell'ambiente, la funzione della memoria degli oggetti", spiega Azizi. Per esempio, dicono: "Vado alla stazione di servizio e giro a destra". Le persone che tendono ad affidarsi alla memoria spaziale, invece, potrebbero dire: "Vado a 50 metri a nord, poi a 50 metri a est".
Secondo Azizi, è possibile migliorare la propria capacità di orientamento esercitandosi in modo specifico. "Più si esce e si va in giro, meglio è", dice. L'esercizio fisico migliora l'afflusso di sangue al cervello, mentre l'esercizio mentale, come fare puzzle o imparare una nuova lingua, stimola lo sviluppo di nuove cellule nervose e connessioni nel cervello.
Forse Levin ha un senso dell'orientamento così eccellente grazie a quelle cellule a griglia, o forse perché il suo cervello integra entrambi i tipi di navigazione meglio di quello della maggior parte delle persone. In ogni caso, le è utile.
"Di sicuro ha eliminato alcuni litigi durante i lunghi viaggi in auto", dice. "Non dobbiamo mai accostare e chiedere indicazioni".
Come migliorare il senso dell'orientamento
Non è necessario passare la vita da vagabondi. La scienza dimostra che è possibile migliorare la memoria spaziale.
Allenare il cervello.
Azizi dice che il modo migliore per migliorare la memoria spaziale è impegnarsi in attività che coinvolgano specificamente sia gli oggetti che le coordinate. Esercitatevi a combinare queste due abilità guardando un punto di riferimento e poi localizzandolo su una mappa.
Elaborare.
"L'esercizio fisico aumenta il flusso sanguigno verso le aree attive del corpo, compreso il cervello", afferma Azizi. Molti studi hanno riscontrato un aumento di volume negli ippocampi degli anziani che aumentano l'esercizio aerobico e uno studio ha dimostrato che l'esercizio può migliorare la memoria spaziale.
Mangiare bene.
Uno studio condotto su bambini delle elementari ha rilevato che mangiare farina d'avena a colazione migliorava in modo specifico la memoria spaziale. Numerosi studi hanno dimostrato che il consumo di alimenti ricchi di antiossidanti migliora l'afflusso di sangue al cervello, migliorando le capacità di memoria.
