Avete mai notato odori che nessun altro intorno a voi riesce a percepire? Il vostro naso non vi sta giocando brutti scherzi. Potreste avere un disturbo dell'olfatto chiamato fantosmia.
Che cos'è la fantosmia?
Se sentite costantemente l'odore di qualcosa che nessuno intorno a voi sembra essere in grado di sentire, potreste avere una condizione chiamata fantosmia. Si tratta di un termine usato per descrivere le allucinazioni olfattive: ciò significa che gli organi legati all'olfatto percepiscono odori che in realtà non ci sono.
Se si soffre di fantosmia, gli odori possono variare da quelli che fanno quasi star male a quelli veramente piacevoli. Ma la maggior parte delle persone affette da fantosmia tende a percepire i cattivi odori. Gli odori sono stati descritti come "bruciati", "sporchi", "marci", "fognari" o "chimici". L'odore può provenire da una o da entrambe le narici. Ma non è costante. Di solito gli odori vanno e vengono.
Quali sono le cause?
Gli esperti dicono che ci sono alcuni fattori che possono portare a queste allucinazioni nasali. Esse possono includere:
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Trauma cranico
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Infezione delle vie respiratorie superiori
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Crisi epilettiche nel lobo temporale del cervello
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Infezione sinusale
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Malattia di Parkinson
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COVID-19
Se notate odori fantasma, parlatene con il vostro medico. Il medico può eseguire un esame fisico approfondito e chiedere informazioni sulla vostra storia clinica per assicurarsi che non abbiate un'altra causa sottostante, come un tumore al cervello.
I medici potrebbero anche dover escludere un altro disturbo simile dell'olfatto, chiamato parosmia. In questa condizione, il naso rileva odori diversi da quelli reali. Ad esempio, si può vedere una banana ma sentire l'odore di carne in decomposizione. La parosmia si verifica di solito quando un'infezione delle vie respiratorie superiori danneggia i tessuti del naso e della cavità nasale.
COVID-19 e fantosmia
Molte persone infettate dal SARS-CoV-2, il virus che causa la COVID-19, perdono l'olfatto e il gusto. I rapporti collegano anche le infezioni da COVID-19 a odori fantasma, come quelli di pane tostato bruciato o profumi unici difficili da descrivere.
Alcuni individui hanno un senso dell'olfatto e del gusto che ritorna normale dopo la guarigione dell'infezione. Ma altri sintomi possono persistere per un periodo di tempo più lungo. Gli scienziati non hanno risposte chiare sul perché questo accada.
Uno studio ha rilevato che poco più del 6% delle persone affette da COVID-19 ha riportato fantosmia. Ma gli esperti affermano di aver bisogno di maggiori informazioni e di studi più ampi per capire come COVID-19 influisca sull'olfatto a breve e a lungo termine.
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Problemi che la fantosmia può causare
Gli odori e i sapori hanno un grande effetto sull'umore. I buoni aromi possono risollevare il morale. Ma sentire costantemente odori sgradevoli a causa della fantosmia può ridurre la qualità della vita. Potrebbe anche causare:
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Depressione
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Perdita di appetito
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Perdita di peso
A ciò si aggiungono pericoli come l'impossibilità di sentire l'odore di cibi avariati o di una fuga di gas.
Se si lavora in un settore che richiede un forte senso dell'olfatto, come i cuochi, i profumieri o i vigili del fuoco, la fantosmia può rendere impossibile svolgere correttamente il proprio lavoro per periodi di tempo prolungati.
Opzioni di trattamento
Per trattare i disturbi dell'olfatto come la fantosmia, potrebbe essere necessario rivolgersi a diversi tipi di medici, soprattutto se la condizione è dovuta a un danno o a un trauma cranico. Il team di trattamento può comprendere:
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Medico di base
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Otorinolaringoiatra, medico specializzato in problemi dell'orecchio, del naso e della gola
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Neurologo, medico specializzato in condizioni legate al cervello e al sistema nervoso
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Specialista in allergie
Il medico può eseguire diversi esami di laboratorio e un esame fisico per verificare la causa degli odori fantasma. Può somministrare farmaci per il trattamento. Se i farmaci non funzionano e il problema non scompare, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per risolvere il problema. Ma c'è la possibilità che non funzioni o che si perda completamente l'olfatto. Per questo i medici lo consigliano solo quando è veramente necessario.
Se la fantosmia è stata causata da un'infezione virale come la COVID-19 o da un trauma cranico, non c'è alcun trattamento. Ma i nervi danneggiati del naso e della cavità nasale hanno la capacità di ricrescere. È possibile che l'olfatto ritorni parzialmente o completamente senza trattamento.
