La psiconeuroimmunologia è lo studio dell'interazione tra cervello e sistema immunitario. Scoprite come funziona e cosa può significare per la vostra salute.
La psiconeuroimmunologia studia l'interazione tra il sistema immunitario e il sistema nervoso centrale. Lo stress psicologico rende più suscettibili a tutto, dal comune raffreddore alla comparsa di malattie autoimmuni.
Connessione tra cervello e sistema immunitario
La prima difesa del corpo contro le malattie o le lesioni è chiamata risposta di "malessere" perché è quella che fa sentire male. È ciò che fa venire la febbre, riduce l'appetito e rende ansiosi. Inoltre, rilascia ormoni dello stress come il cortisolo. La risposta alla malattia è il tentativo del corpo di risparmiare energia per combattere un'infezione.
Quando le cellule immunitarie arrivano sulla scena di un'infezione, rilasciano citochine. Il nervo vago, che va dall'addome alla testa, ha recettori per parti di queste citochine. Quando questi recettori vengono attivati, inviano un segnale al cervello affinché produca le proprie citochine. Ciò fa sì che il cervello invii una risposta al sistema immunitario, che attiva ulteriormente la risposta immunitaria.
Questo collegamento tra il cervello e il sistema immunitario avviene in entrambi i sensi. Non funziona senza il nervo vago. Se il cervello non riceve il messaggio dal nervo vago, non innesca la risposta alla malattia. È vero anche il contrario".
Nei primi studi in cui le citochine sono state inserite nel cervello degli animali, la risposta alla malattia è stata attivata anche in assenza di infezione.
Come lo stress può farvi ammalare
Lo stress può provocare nell'organismo la stessa risposta alle infezioni o alle malattie. L'unica differenza è che ha origine nel cervello invece di essere innescato dalle cellule immunitarie. Il cervello produce citochine in risposta allo stress esattamente come fa in risposta a un messaggio del nervo vago.
Anche se lo stress scatena la risposta immunitaria dell'organismo, può ridurre la capacità di combattere le infezioni vere e proprie. Lo stress cronico induce il corpo a produrre citochine per un lungo periodo di tempo. Le citochine sono infiammatorie. L'infiammazione cronica aumenta il rischio di sviluppare:
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malattie autoimmuni
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Diabete di tipo 2
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Malattie cardiache
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Osteoporosi
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Allergie
Effetti dello stress cronico sul sistema immunitario
Gli studi hanno dimostrato che anche lo stress di breve durata influisce sulla risposta immunitaria. Ma il vero pericolo è rappresentato dallo stress cronico che si accumula nel tempo. Lo stress cronico sopprime il sistema immunitario. Alcuni studi hanno collegato lo stress cronico alle seguenti malattie:?
Asma. I fattori di stress psicologico possono scatenare attacchi d'asma. Le persone affette da asma che sono state esposte a sostanze innocue che pensavano avrebbero causato un attacco d'asma hanno avuto la probabilità di soffrire di reazioni gravi. Un altro studio ha dimostrato che le persone sotto stress hanno mostrato una risposta allergica più forte ai test allergici cutanei rispetto alle persone che non lo erano.
Malattie cardiache. Le persone che hanno avuto un attacco di cuore hanno maggiori probabilità di riferire eventi stressanti nella loro vita, tra cui:
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Stress sul lavoro
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Stress a casa
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Grandi cambiamenti di vita
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Stress finanziario
Uno studio condotto su uomini affetti da malattie cardiache ha rilevato che coloro che avevano vissuto 3 o più eventi stressanti importanti avevano il doppio delle probabilità di morire di malattie cardiache?
Cancro. I ricercatori stanno ancora cercando di capire se lo stress cronico contribuisce alla crescita del cancro. Potrebbe consentire al cancro di diffondersi e crescere. Parte del modo in cui il corpo combatte il cancro è attraverso l'anoikis, che uccide le cellule malate e ne impedisce la diffusione. Gli ormoni dello stress sopprimono questo processo.
Come gestire lo stress
Lo stress ha molti effetti negativi sulla salute, quindi è importante imparare a gestirlo. Non è possibile eliminare tutto lo stress dalla propria vita, ma è possibile seguire le 4 A per ridurre lo stress cronico. Queste A sono: evitare, modificare, accettare e adattare.
Evitare. Imparate a dire di no agli eventi e alle persone che vi causano stress. Non assumete compiti extra che sovraccarichino la vostra agenda. Se il tragitto mattutino vi stressa, cercate di trovare un percorso più tranquillo per arrivare al lavoro.
Modificare. Per le situazioni che non potete evitare, cercate di fare il possibile per cambiarle. Chiedete rispettosamente alle persone di cambiare il loro comportamento se vi sta influenzando negativamente. Stabilite dei limiti precisi e rispettateli. Imparate a comunicare le vostre frustrazioni usando le frasi "io".
Accettare. Ci sono momenti in cui non si può fare nulla per evitare o cambiare una situazione. In questi casi può essere necessario parlare con un terapeuta. Altre strategie di accettazione sono imparare dai propri errori, cercare di perdonare e praticare un discorso positivo su di sé.
Adattarsi. A volte è necessario modificare i propri standard o le proprie aspettative per adattarsi alle situazioni di stress. Potrebbe essere necessario abbassare i propri standard su alcune cose per un breve periodo. Guardate al quadro generale per avere una prospettiva. Pensate a 5 anni prima e chiedetevi se ciò di cui vi preoccupate avrà importanza tra 5 anni?
