L'encefalopatia traumatica cronica, nota anche come CTE, è una malattia degenerativa del cervello che può colpire gli atleti che hanno subito ripetuti colpi alla testa. Il medico spiega cosa succede e come potete proteggere voi stessi e vostro figlio.
Si verifica soprattutto negli atleti che praticano sport di contatto come il calcio e l'hockey su ghiaccio. I medici l'hanno identificata per la prima volta con un nome diverso negli anni '20 in pugili anziani. La CTE è il risultato di un danno cumulativo e di solito si manifesta a distanza di anni.
Anche se non esiste una cura, voi o vostro figlio potete prendere provvedimenti per evitare di ammalarvi di CTE.
Anche se il vostro campanello d'allarme è stato suonato qualche volta, non significa che vi ammalerete della malattia. Ma dovreste sapere a cosa fare attenzione.
Cause
I colpi ripetuti alla testa, tra cui le commozioni cerebrali, innescano una lenta serie di eventi che possono portare a problemi cerebrali.
Ripetute lesioni cerebrali possono portare a un accumulo di tau, una proteina che si trova nel cervello delle persone affette da Alzheimer.
La tau non è del tutto negativa. Stabilizza le cellule cerebrali. Ma quando si accumula a causa di un impatto sul cervello, si aggroviglia e si agglomera. Ciò uccide lentamente le cellule chiamate neuroni. La tau agglomerata si diffonde anche ad altre cellule e rende più difficile il funzionamento del cervello. Questa è la CTE.
Poiché non tutti coloro che hanno una storia di trauma cerebrale si ammalano di CTE, alcuni ricercatori pensano che altri fattori, come la genetica, possano svolgere un ruolo. Ma l'impatto con la testa è l'unica causa accertata.
Sintomi
Potreste avere:
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Perdita di memoria
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Confusione
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Comportamento impulsivo o irregolare
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Giudizio negativo
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Aggressività
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Depressione
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Paranoia
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Demenza
Queste condizioni di solito iniziano anni, a volte decenni, dopo l'ultima lesione cerebrale o quando si è smesso di giocare.
Alcuni sintomi sono simili a quelli riscontrati nelle persone affette da Alzheimer o Parkinson, il che rende difficile la diagnosi. Informate il vostro medico di eventuali traumi cranici subiti, non importa quanto tempo fa, e di quando sono iniziati i sintomi.
Chi è a rischio?
Quando negli anni '20 i medici scoprirono la CTE nei pugili professionisti, la chiamarono demenza pugilistica. La patologia divenne così nota che per anni i pugili con problemi di linguaggio e di comportamento vennero chiamati "punch drunk".
Negli ultimi anni, però, la CTE è stata riscontrata anche in altri atleti, in particolare in ex giocatori di calcio e di hockey. Forse avrete letto nelle cronache di giocatori della NFL, come Junior Seau, a cui è stata diagnosticata la malattia dopo la loro morte. Sebbene i medici possano sospettare la CTE, non possono confermare la diagnosi finché non effettuano l'autopsia del cervello.
I ricercatori hanno riscontrato la patologia anche in atleti che hanno gareggiato solo alle scuole superiori o al college, in alcuni casi decenni prima della loro morte.
Anche altri soggetti, tra cui i veterani militari che hanno subito un trauma cranico, sono vulnerabili alla malattia. Ma il rischio maggiore lo corrono le persone che praticano o hanno praticato sport di contatto.
Anche i bambini e i loro genitori devono stare attenti. I bambini che praticano questi sport possono avere maggiori probabilità di subire una grave lesione cerebrale rispetto agli atleti professionisti. I giocatori di calcio giovanili subiscono colpi alla testa quasi uguali a quelli dei giocatori universitari e il cervello di un bambino è meno isolato di quello di un adulto, lasciando le cellule cerebrali più sensibili allo shock delle commozioni cerebrali. Alcuni campionati di calcio hanno vietato il "colpo di testa" al pallone.
Come giocare in modo più sicuro
I bambini e gli atleti di alto livello dovrebbero adottare alcune misure per ridurre le probabilità di subire una commozione cerebrale:
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Indossare un equipaggiamento adeguato.
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Assicurarsi che tutta l'attrezzatura sia indossata correttamente.
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Controllare il campo di gioco e segnalare all'allenatore eventuali zone irregolari e buche.
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Non usare un'aggressività non necessaria durante la partita.
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Imparare e utilizzare la tecnica corretta per il proprio sport.
Anche qui c'è del lavoro per l'allenatore. Dovrebbero limitare il numero e la durata degli allenamenti a contatto. In molti Stati sono in vigore leggi in merito.
I ricercatori stanno sviluppando test per diagnosticare più precocemente la CTE. Ci sono già stati progressi nella diagnostica per immagini della tau e gli scienziati hanno imparato molto su questa patologia. Il loro lavoro potrebbe portare a progressi nella diagnosi e nel trattamento della malattia.
