Il sistema nervoso controlla tutto, dal battito cardiaco alle emozioni. Scoprite dove si trovano le diverse parti e cosa fanno con questa presentazione del dottore.
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Composto da miliardi di cellule nervose chiamate neuroni, il sistema nervoso è ciò che ci permette di fare tutto, dal respirare al camminare, al sognare. Ha due parti principali: il sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale, e il sistema nervoso periferico (tutti gli altri nervi del corpo).
Chi gestisce lo spettacolo?
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Il sistema nervoso funziona sia con il pilota automatico sia con il controllo dell'utente. Un'azione volontaria è qualcosa che richiede un pensiero cosciente, come quando si cammina o si battono le mani. In questo caso si utilizzano i nervi somatici. Le azioni involontarie sono quelle, come il battito cardiaco, che avvengono indipendentemente dal fatto che si pensi o si faccia qualcosa. Questo è il sistema autonomo.
Sistema nervoso simpatico
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Questa parte del sistema autonomo è responsabile della risposta "lotta o fuga" del corpo. Quando ci si imbatte in una minaccia, il sistema nervoso simpatico entra in funzione, modificando rapidamente i processi corporei, come la respirazione e la frequenza cardiaca, in modo da avere più energia ed essere pronti ad affrontare il pericolo o a fuggire.
Sistema nervoso parasimpatico
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L'altra parte del sistema autonomo ha l'effetto opposto. È il pedale del freno del sistema nervoso simpatico. Subentra con la risposta "riposare e digerire" per riportarci alla normalità dopo che il pericolo è passato.
Non svuotare il cervello
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Lo stress che non si placa lascia il sistema nervoso simpatico in allerta. Con il tempo, questo può portare a una perdita di lucidità mentale. Potreste impiegare più tempo a reagire alle cose e commettere più errori. (Alti livelli di stress influiscono anche sulla salute fisica, indebolendo il sistema immunitario e aumentando le probabilità di malattie cardiache).
Neuroni
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Sono il modo in cui il cervello e il corpo "parlano" tra loro. Queste cellule nervose utilizzano parti speciali per comunicare. L'assone rilascia una sostanza chimica chiamata neurotrasmettitore che viene raccolta dal dendrite di un altro neurone, dove viene trasformata in un segnale elettrico. I neuroni sensoriali rispondono a elementi come il suono, l'olfatto e il tatto e trasmettono le informazioni al cervello. I neuroni motori portano i messaggi dal cervello ai muscoli.
Cellule gliali
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Il nome di queste cellule deriva dalla parola greca "colla". Circondano, sostengono e ammortizzano i neuroni del cervello e del midollo spinale. Ma non è tutto. I ricercatori stanno iniziando a capire il ruolo delle cellule gliali nel funzionamento del cervello, nelle malattie neurologiche e altro ancora. Per esempio, alcune servono per il supporto e la nutrizione e contribuiscono a mantenere un ambiente chimico appropriato per la segnalazione dei neuroni; altre eliminano i detriti e i neuroni morti e aiutano a riparare le lesioni che coinvolgono il sistema nervoso.
Cervello
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Questo organo incredibilmente complesso e vitale è composto da circa 100 miliardi di neuroni. Controlla i movimenti, il linguaggio, il battito cardiaco e la respirazione. Ed è la radice di tutti i vostri pensieri e sentimenti. Grande quanto due pugni chiusi e pesante circa 3 chili, è protetto dal cranio e dal liquido in cui galleggia.
Cerebro
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La parte più grande del cervello è divisa in due metà chiamate emisferi. Quello sinistro, che controlla il lato destro del corpo, si occupa del linguaggio per la maggior parte delle persone. Controlla anche la logica, i calcoli matematici e l'estrazione di fatti dalla memoria. L'emisfero destro, che controlla il lato sinistro, si occupa anche della musica, del riconoscimento dei volti e della comprensione della posizione del corpo rispetto a ciò che ci circonda, la cosiddetta consapevolezza spaziale.
Corteccia
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Lo strato più esterno del cervello presenta molte rughe e pieghe. Qui si trova la "materia grigia" del cervello, che elabora le informazioni.
Gangli basali
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Questa rete di circuiti si trova in profondità negli emisferi del cervello. I gangli della base coordinano il movimento, il comportamento e le emozioni. Rendono possibili cose che avvengono in sequenza, come camminare e ballare, imparare schemi, formare abitudini, interrompere attività e iniziarne di nuove. I gangli della base danneggiati causano le malattie di Parkinson e Huntington.
Cerebello
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Il cervelletto sovrintende a movimenti complicati, alla postura e all'equilibrio. Coordina diversi gruppi muscolari e perfeziona i movimenti con la pratica, come colpire una pallina da golf o un disco da hockey. Grazie ad esso, camminare può essere un movimento fluido e continuo?
Amigdala
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Quest'area a forma di mandorla è responsabile delle emozioni e di alcuni comportamenti. Si ritiene che l'amigdala ci aiuti a fare tutto, dalla formazione dei ricordi alla percezione dei segnali sociali. Suona l'allarme che fa scattare la risposta dell'organismo "lotta o fuga" al pericolo.
Ippocampo
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Ne avete uno su ciascun lato, vicino al centro del cervello. Aiutano a imparare e a ricordare importanti dettagli su chi, cosa e dove, come il nome del vostro capo e la posizione della vostra casa, e a trasformare i ricordi a breve termine in ricordi a lungo termine. È una delle prime aree danneggiate dalla malattia di Alzheimer.
Talamo
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La parte superiore del tronco encefalico è una sorta di ufficio postale per i sensi. Riceve i segnali relativi alla vista, all'olfatto, all'udito, al gusto e al tatto e trasmette le informazioni ad altre parti del cervello.
Pons
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Questa stazione di collegamento chiave è la parte centrale del tronco encefalico e fa da ponte tra il cervello e il cervelletto. È l'origine dei nervi che controllano le espressioni facciali, il movimento degli occhi e il controllo della vescica. Ed è probabilmente il luogo in cui avvengono i vostri sogni.
Midollo allungato
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Il midollo allungato gestisce gli aspetti autonomi a cui non si pensa, come la respirazione, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Svolge inoltre un ruolo importante nella masticazione e nella deglutizione, oltre che nella respirazione. Si trova nella parte inferiore del tronco encefalico e contribuisce al trasferimento dei segnali tra il cervello e il midollo spinale.
Midollo spinale
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Probabilmente è più piccolo di quanto si pensi: è lungo circa 17 pollici (la diagonale dello schermo di un grande computer portatile) e largo meno di mezzo pollice, più sottile del dito di un adulto. Si estende dalla base del cervello lungo la schiena, circondato da ossa chiamate vertebre. Fasci di fibre nervose, protetti da tessuti e fluidi, trasportano le informazioni dal cervello al corpo.
Nervi periferici
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Se il sistema nervoso centrale è l'ufficio principale, il sistema nervoso periferico è il personale sul campo. Ci sono 12 nervi cranici che si collegano al cervello, compresi quelli che permettono di sentire gli odori, vedere, sorridere e deglutire. Altre 31 coppie di radici nervose (una sensoriale e una motoria) si diramano dal midollo spinale tra le vertebre. Il nervo sciatico è il nervo singolo più grande. Va dal bacino alla parte posteriore della coscia.
Sistema nervoso enterico
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Quando si parla di "secondo cervello", ci si riferisce a questo. Si tratta di una rete separata di oltre 100 milioni di cellule nervose che rivestono il tratto gastrointestinale e controllano il processo di digestione, come lo spostamento del cibo nello stomaco (e alla fine), la scomposizione del cibo e l'assorbimento dei nutrienti.
Malattie e condizioni
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Infezioni, ferite, veleni e persino la glicemia alta possono danneggiare parti del sistema nervoso. Ictus, meningite, poliomielite, emicrania, sindrome del tunnel carpale, epilessia, sclerosi multipla ed herpes zoster sono tutti disturbi del sistema nervoso. I medici che li trattano sono chiamati neurologi.
Abitudini sane
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Prendersi cura di sé in generale aiuterà anche il sistema nervoso. Dormite molto. Non fumate. Trovate dei modi per rilassarvi. L'esercizio fisico ha un effetto anti-invecchiamento sul cervello e può proteggere dalla perdita di memoria. Mangiate bene, con molta verdura, frutta e omega-3; riducete i carboidrati ed evitate gli alimenti zuccherati e i grassi saturi e trans. Trascorrere del tempo con gli amici e imparare nuove abilità per aiutare il cervello a lavorare meglio.
