Scoprite cosa significa essere in stato vegetativo e quali sono le cause di questa condizione.
Che cosa provoca uno stato vegetativo?
Lo stato vegetativo è il risultato di un danno significativo a parti del cervello. Il cervelletto è l'area del cervello responsabile della coscienza. Se quest'area viene danneggiata, una persona può perdere la capacità di coscienza.
Il sistema reticolare attivante è la parte del cervello che controlla la veglia. Fa parte del tronco encefalico, che controlla le funzioni corporee automatiche come il cuore, i polmoni, la digestione e il sistema immunitario. Se quest'area non è danneggiata, il corpo della persona funziona fisicamente e sembra sveglio nonostante la mancanza di coscienza.
I danni al cervelletto possono essere causati da lesioni, perdita di ossigeno al cervello, emorragia cerebrale o infezione cerebrale.
Quali sono i sintomi di uno stato vegetativo?
Il sintomo principale dello stato vegetativo è la mancanza di coscienza. Le persone in questo stato non mostrano i consueti segni di coscienza, come la capacità di parlare, di rispondere ai comandi, di muoversi con uno scopo o di evitare gli stimoli dolorosi.
Una persona in stato vegetativo, tuttavia, ha molte funzioni fisiche normali, tra cui il battito cardiaco e la respirazione. Dorme e si sveglia secondo schemi tipici. Può masticare e deglutire il cibo. Può emettere suoni, anche se non usa il linguaggio. Tengono gli occhi aperti quando sono svegli. Possono avere un riflesso di spavento funzionale e reagire agli stimoli improvvisi che li circondano.
Per verificare se il cervello risponde ai comandi o alle domande, i medici possono eseguire esami di diagnostica per immagini. Alcuni esami, come la PET, cercano disturbi curabili che causano la mancanza di coscienza. I medici possono anche eseguire una risonanza magnetica funzionale.
Se i sintomi non cambiano dopo un mese, la diagnosi è di stato vegetativo persistente.
Esiste un trattamento per lo stato vegetativo?
Una volta che i medici hanno stabilito che non c'è modo di invertire il trauma cerebrale, il trattamento consiste nel prendersi cura dei bisogni fisici della persona. Le persone possono vivere in stato vegetativo per anni se ricevono un'assistenza adeguata. Ciò può significare avere operatori sanitari a domicilio che si prendano cura di loro, oppure possono avere bisogno di essere ricoverati in una struttura di assistenza.
Le persone in stato vegetativo hanno bisogno di assistenza per attività come mangiare, lavarsi e alzarsi dal letto. Potrebbero aver bisogno di un sondino per l'alimentazione. Gli assistenti dovranno prestare attenzione alla loro pelle per evitare piaghe da decubito dovute alla permanenza troppo a lungo nella stessa posizione in un letto o su una sedia a rotelle.
Le infezioni respiratorie e del tratto urinario sono rischi significativi per le persone in stato vegetativo. Anche i coaguli di sangue possono essere un problema a causa della mancanza di mobilità. Gli assistenti devono essere addestrati a prestare attenzione a questi possibili problemi di salute.
Una persona può guarire da uno stato vegetativo?
Alcune persone si riprendono dallo stato vegetativo, ma di solito non si tratta di un recupero completo. Il danno cerebrale probabilmente comporterà disabilità permanenti.
Il recupero è più probabile se la causa dello stato vegetativo è una lesione o una condizione reversibile, come un calo di zuccheri nel sangue o un'overdose di farmaci. Se il danno cerebrale è dovuto alla mancanza di ossigeno dopo un ictus o un arresto cardiaco, il recupero è molto meno comune.
È molto raro che qualcuno si riprenda se lo stato vegetativo dura più di un mese. Occasionalmente, le persone con lesioni alla testa hanno un certo recupero entro 12 mesi, anche se tendono ad avere effetti duraturi dalle loro lesioni.
Lo stato vegetativo è uguale al coma?
Lo stato vegetativo viene talvolta confuso con altri stati di alterazione della coscienza, in particolare con il coma. Anche le persone in coma non rispondono, ma non mostrano alcun segno di veglia. Rimangono immobili, con gli occhi chiusi. Sembra che stiano dormendo.
Esiste anche una condizione chiamata stato di minima coscienza. Le persone in questa condizione possono avere periodi in cui sono in grado di rispondere agli stimoli, come domande o comandi. Hanno la capacità di compiere movimenti intenzionali. Alcune persone entrano in uno stato di minima coscienza come parte del recupero da un coma o da uno stato vegetativo. Per altri, lo stato di minima coscienza è un effetto permanente di una lesione cerebrale.
Lo stato vegetativo non coincide con la morte cerebrale. Una persona in stato di morte cerebrale non ha alcuna funzione cerebrale. Se è sottoposta a macchine per il supporto vitale, morirà non appena tale supporto verrà tolto.
