I sintomi della SLA colpiscono i muscoli di mani, braccia, piedi e gambe. La malattia può colpire anche il modo di parlare e di deglutire.
Alla fine, la SLA (sclerosi laterale amiotrofica o morbo di Lou Gehrigs) indebolisce il diaframma, un muscolo necessario per il funzionamento dei polmoni. I problemi di respirazione sono un sintomo di SLA avanzata.
La SLA non ha ancora una cura. Ma se viene diagnosticata precocemente, è possibile trattare alcuni sintomi e mantenere il controllo muscolare più a lungo.
Sintomi precoci
I segni della SLA possono comparire gradualmente.
Si può notare una strana sensazione alla mano che rende più difficile afferrare il volante. Oppure si può iniziare a biascicare prima che compaiano altri sintomi. Ogni persona affetta dalla malattia avverte sintomi diversi, soprattutto all'inizio.
Alcuni sintomi iniziali comuni sono:
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Inciampo
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Difficoltà a tenere gli oggetti con le mani
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Parlare in modo confuso
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Problemi di deglutizione
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Crampi muscolari
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Peggioramento della postura
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Difficoltà a tenere la testa alta
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Rigidità muscolare
All'inizio la SLA può colpire solo una mano. Oppure può avere problemi a una sola gamba, rendendo difficile camminare in linea retta. Con il tempo, la malattia colpisce quasi tutti i muscoli controllati.
La SLA non colpisce tutti i muscoli e gli organi del corpo. Il cuore e la vescica, per esempio, di solito rimangono sani.
Sintomi avanzati
Con l'aggravarsi della SLA, vengono colpiti più muscoli e attività. Tra i segni più avanzati della malattia vi sono:
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Muscoli più deboli
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Meno massa muscolare
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Problemi più gravi di masticazione e deglutizione
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Difficoltà a farsi capire quando si parla
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Difficoltà a respirare
Modi per gestire i sintomi
Nelle prime fasi della malattia, alcune forme di trattamento possono contribuire a migliorare la qualità della vita. Esse comprendono:
Terapia fisica: Si concentra soprattutto sui muscoli più grandi utilizzati per stare in piedi, camminare, stare in equilibrio, raggiungere e così via.
Terapia occupazionale: Aiuta nelle attività muscolari più piccole, come abbottonare una camicia, usare una forchetta o un cucchiaio o lavarsi i denti.
Logopedia: Può aiutare a parlare più chiaramente quando si perde il controllo dei muscoli della lingua. I logopedisti possono anche aiutare a gestire i problemi di deglutizione.
Oltre a queste terapie, anche alcuni strumenti e nuove tecnologie possono aiutare le persone affette da SLA. Alcuni di questi includono:
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Sedie a rotelle motorizzate
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Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per aiutare la respirazione durante il sonno
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Dispositivi di generazione vocale per aiutare le persone che parlano in modo stentato
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Computer con software di riconoscimento oculare che aiutano la persona a comunicare quando si perde il controllo della parola e della mano
Negli stadi più avanzati, potrebbe essere necessario un macchinario per mantenere in funzione i polmoni. Se la masticazione e la deglutizione diventano troppo difficili, anche con piccoli bocconi o una dieta liquida, potrebbe essere necessario un sondino di alimentazione.
Quando rivolgersi al medico
Un crampo muscolare alla gamba o una sensazione di debolezza alla mano una volta ogni tanto non sono di solito sufficienti per mandarvi dal medico. Tuttavia, se queste sensazioni durano per giorni o settimane, è bene fissare un appuntamento.
Prestate attenzione ai cambiamenti nella sensazione dei muscoli delle braccia e delle gambe. Ascoltate gli amici o i familiari se vi fanno notare un cambiamento nel vostro modo di parlare o di camminare.
Per iniziare, potete rivolgervi al vostro medico di fiducia. Se pensate che la debolezza o il formicolio siano legati ai nervi, rivolgetevi a un neurologo. Si tratta di un medico specializzato in malattie che colpiscono il cervello e il sistema nervoso.
Alcuni sintomi precoci della SLA sono uguali a quelli di altre patologie meno gravi.
Molte di queste, come la sindrome del tunnel carpale (un problema ai nervi del polso), possono essere trattate con successo. Per saperlo con certezza, non esitate a descrivere i vostri sintomi a un medico. Prima si conosce la causa dei sintomi, prima si può iniziare a trattarli.
