L'ipopituitarismo è una condizione in cui l'ipofisi (una piccola ghiandola alla base del cervello) non produce uno o più ormoni o ne produce in quantità insufficiente. Il medico spiega cause, sintomi e trattamento.
L'ipopituitarismo è una condizione in cui l'ipofisi (una piccola ghiandola alla base del cervello) non produce uno o più ormoni, o non ne produce in quantità sufficiente. Questa condizione può essere il risultato di una malattia dell'ipofisi o dell'ipotalamo (una parte del cervello che contiene gli ormoni che controllano l'ipofisi). Quando la produzione di tutti gli ormoni ipofisari è scarsa o assente, si parla di panipopituitarismo. Questa condizione può colpire sia i bambini che gli adulti.
L'ipofisi invia segnali ad altre ghiandole, ad esempio alla tiroide, affinché producano ormoni, come l'ormone tiroideo. Gli ormoni prodotti dall'ipofisi e da altre ghiandole hanno un forte impatto sulle funzioni corporee, come la crescita, la riproduzione, la pressione sanguigna e il metabolismo. Quando uno o più di questi ormoni non vengono prodotti come dovrebbero, le normali funzioni dell'organismo possono essere compromesse. Alcuni problemi ormonali, come il cortisolo o l'ormone tiroideo, possono richiedere un trattamento immediato. Altri non sono pericolosi per la vita.
L'ipofisi produce diversi ormoni. Alcuni importanti sono:
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L'ormone adrenocorticotropo (ACTH) è un ormone che stimola le ghiandole surrenali (ghiandole situate sopra o in cima ai reni che producono ormoni). L'ACTH innesca il rilascio da parte delle ghiandole surrenali di un ormone chiamato cortisolo, che regola il metabolismo e la pressione sanguigna.
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L'ormone stimolante la tiroide (TSH) è un ormone che stimola la produzione e la secrezione di ormoni tiroidei dalla tiroide (una ghiandola del sistema ormonale). L'ormone tiroideo regola il metabolismo dell'organismo ed è importante per la crescita e lo sviluppo.
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L'ormone follicolo-stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH) sono ormoni che controllano la funzione sessuale nei maschi e nelle femmine. LH e FSH sono noti anche come gonadotropine. Agiscono sulle ovaie o sui testicoli per stimolare la produzione di ormoni sessuali: estrogeni dalle ovaie e testosterone dai testicoli.
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L'ormone della crescita (GH) è un ormone che stimola la normale crescita di ossa e tessuti.
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La prolattina è un ormone che stimola la produzione di latte e la crescita del seno femminile.
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L'ormone antidiuretico (ADH) è un ormone che controlla la perdita di acqua da parte dei reni.
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L'ossitocina fa contrarre l'utero della donna durante il parto e segnala il rilascio del latte per permettere al bambino di nutrirsi. Inoltre, aiuta gli spermatozoi a muoversi negli uomini. L'ossitocina partecipa anche al legame genitori-figli, all'eccitazione sessuale e ai sentimenti di fiducia.
Nell'ipopituitarismo manca uno o più di questi ormoni ipofisari. La mancanza dell'ormone determina una perdita di funzione della ghiandola o dell'organo che controlla.
Cause dell'ipopituitarismo
Una perdita di funzionalità o un danno alla ghiandola pituitaria o all'ipotalamo determina un calo o un'assenza di ormoni. Potrebbe verificarsi a causa di:
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Tumori
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Radiazioni
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Chirurgia
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Infezioni come la meningite o altre patologie.
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Lesioni alla testa
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Ictus o emorragia cerebrale
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Farmaci
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Infiammazione causata da una risposta anomala del sistema immunitario
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Grave perdita di sangue durante il parto
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Mutazione genetica
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Sarcoidosi
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Tubercolosi
In alcuni casi, la causa è sconosciuta.
Sintomi dell'ipopituitarismo
Alcune persone possono non avere sintomi o avere una comparsa graduale dei sintomi. In altre persone, i sintomi possono essere improvvisi e drammatici. I sintomi dipendono dalla causa, dalla velocità di insorgenza e dall'ormone coinvolto.
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Carenza di ACTH: I sintomi includono affaticamento, bassa pressione sanguigna, perdita di peso, debolezza, depressione, nausea o vomito.
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Carenza di TSH: I sintomi includono stitichezza, aumento di peso, sensibilità al freddo, diminuzione dell'energia e debolezza o dolori muscolari.
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Carenza di FSH e LH: Nelle donne, i sintomi includono periodi mestruali irregolari o interrotti e infertilità. Negli uomini, i sintomi includono perdita di peli sul corpo e sul viso, debolezza, mancanza di interesse per l'attività sessuale, disfunzione erettile e infertilità.
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Carenza di GH: Nei bambini, i sintomi includono bassa statura, grasso intorno alla vita e sul viso e scarsa crescita generale. Negli adulti, i sintomi includono scarsa energia, diminuzione della forza e della tolleranza all'esercizio, aumento di peso, diminuzione della massa muscolare e sentimenti di ansia o depressione.
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Carenza di prolattina: Nelle donne, i sintomi includono la mancanza di produzione di latte. Negli uomini non si riscontrano sintomi.
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Carenza di ADH: I sintomi includono un aumento della sete e della minzione.
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Carenza dell'ormone ossitocico: Le donne possono avere difficoltà nell'allattamento al seno a causa della difficoltà a far uscire il latte. Un basso livello di ossitocina può anche scatenare sintomi di depressione.
Chiamare il medico o l'operatore sanitario se si manifesta uno dei sintomi sopra descritti.
Diagnosi di ipopituitarismo
Il medico può eseguire degli esami del sangue per determinare il livello ormonale basso ed escludere altre cause. Gli esami a cui ci si può sottoporre includono:
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Test di stimolazione dell'ACTH (Cortrosyn)
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Test del TSH e della tiroxina
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FSH e LH e estradiolo o testosterone (a seconda di quale sia appropriato per il paziente)
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Test della prolattina
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Test di stimolazione del GH
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Test di stimolazione o soppressione (test che controllano i livelli ormonali dopo l'assunzione di determinati farmaci)
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Test della vista
È possibile sottoporsi a una risonanza magnetica o a una TAC dell'ipofisi per verificare la presenza di un tumore.
Nei bambini, possono essere effettuate radiografie delle mani per determinare se le ossa crescono normalmente.
Trattamento dell'ipopituitarismo
Il trattamento medico consiste nella terapia ormonale sostitutiva e nel trattamento della causa sottostante.
Farmaci
I farmaci utilizzati per trattare l'ipopituitarismo sostituiscono l'ormone di cui non si ha una quantità sufficiente:
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I glucocorticoidi (ad esempio, l'idrocortisone) sono utilizzati per trattare l'insufficienza surrenalica dovuta alla carenza di ACTH.
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La terapia sostitutiva con ormoni tiroidei viene utilizzata per l'ipotiroidismo (una condizione in cui la produzione di tiroide è bassa). Possono essere utilizzati farmaci come la levotiroxina (ad esempio, Synthroid, Levoxyl). Nella sua forma attiva, il farmaco influenza la crescita e lo sviluppo dei tessuti.
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La carenza di ormoni sessuali viene trattata con ormoni adatti al sesso, come il testosterone o gli estrogeni.
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La terapia sostitutiva con testosterone (ad esempio, Androderm) è utilizzata negli uomini. Il testosterone promuove e mantiene lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari, come i peli del viso, nei maschi con carenza di androgeni.
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Nelle donne si utilizza la terapia estrogenica sostitutiva (per esempio, Premarin) con o senza progesterone. Gli estrogeni sono importanti per lo sviluppo e il mantenimento del sistema riproduttivo femminile e delle caratteristiche sessuali secondarie, come lo sviluppo del seno.
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La terapia sostitutiva con ormone della crescita (GH) viene utilizzata per i bambini, a seconda dei casi. L'ormone della crescita stimola la crescita lineare e la crescita del muscolo scheletrico e degli organi. La terapia con GH può essere utilizzata anche negli adulti, ma non li farà crescere in altezza. Tra gli esempi vi sono il somapacitan-beco (Sogroya) o la somatropina (Humatrope o Genotropin).
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Gli ormoni della fertilità, come la gonadotropina, possono aiutare a stimolare l'ovulazione o la produzione di sperma in caso di infertilità.
Intervento chirurgico
Se si tratta di un tumore, può essere necessario un intervento chirurgico, a seconda del tipo e della localizzazione.
Prospettive dell'ipopituitarismo
Se la terapia ormonale sostitutiva funziona, la prognosi è buona. Le complicazioni sono spesso legate alla malattia di base.
I controlli con il medico sono importanti. Il medico potrebbe dover modificare la dose della terapia ormonale sostitutiva.
