La materia bianca costituisce la maggior parte del cervello. Con l'età se ne perde molta. Questo può provocare problemi di pensiero, di deambulazione e di equilibrio.
Questo tipo di tessuto cerebrale aiuta a pensare velocemente, a camminare dritti e a non cadere. Quando si ammala, la mielina si rompe. I segnali che aiutano a fare queste cose non riescono a passare. Il corpo smette di funzionare come dovrebbe, proprio come una curva in un tubo da giardino fa uscire l'acqua in modo irregolare.
Le malattie della materia bianca si verificano nelle persone anziane o in età avanzata. Esistono modi per prevenire o addirittura invertire questa condizione, ma è necessario iniziare subito.
Quali sono le cause?
Molte malattie, lesioni e tossine diverse possono causare alterazioni della materia bianca. I medici indicano gli stessi problemi ai vasi sanguigni che portano a problemi cardiaci o ictus:
-
Pressione sanguigna elevata a lungo termine
-
Infiammazione dei vasi sanguigni in corso
-
Fumo
Può essere peggiore per le donne. Inoltre, è più probabile che la malattia si manifesti se si è affetti da:
-
Diabete
-
Colesterolo alto
-
Morbo di Parkinson
-
Storia di ictus
Anche la genetica può avere un ruolo.
Quali sono i sintomi?
La materia bianca aiuta a risolvere i problemi e a concentrarsi. Svolge inoltre un ruolo importante nell'umore, nella deambulazione e nell'equilibrio. Quindi, quando qualcosa non va, si può notare:
-
Difficoltà a imparare o ricordare cose nuove
-
Difficoltà a risolvere i problemi
-
Pensiero rallentato
-
Perdita di urina
-
Depressione
-
Problemi di deambulazione
-
Problemi di equilibrio e più cadute
La malattia della materia bianca è diversa dall'Alzheimer, che colpisce la materia grigia del cervello. Se avete problemi di memoria o se li ha una persona cara, un medico dovrà eseguire degli esami per fare una diagnosi.
Come viene diagnosticata?
I progressi della diagnostica per immagini hanno reso la malattia della materia bianca più facile da individuare. Un esame di risonanza magnetica (RM), che scatta immagini dell'interno del cervello, può mostrare qualsiasi danno. Le alterazioni della materia bianca appaiono di un bianco super-luminoso (il medico può definirle "iperintense") su una risonanza magnetica. Potrebbero essere necessari altri esami per escludere altre cause.
Come si cura?
Non esiste un trattamento specifico. L'obiettivo è trattare la causa del danno e impedire che la malattia peggiori. Il medico può prescrivere farmaci per abbassare la pressione sanguigna o il colesterolo. Se fumate, dovreste smettere di fumare.
Si può prevenire?
La malattia della materia bianca legata all'età è progressiva, cioè può peggiorare. Ma è possibile prendere provvedimenti per impedirne la diffusione. Gli scienziati ritengono che si possa addirittura riparare il danno, se lo si prende in tempo.
Tenete sotto controllo la pressione e la glicemia. Possono provocare alterazioni della materia bianca. Per mantenere il cuore in salute, seguite una dieta a basso contenuto di grassi e di sale e fate circa 2 ore e mezza di esercizio fisico a intensità moderata ogni settimana. Gestite il diabete, se ne siete affetti, e tenete sotto controllo il colesterolo. Se fumate, smettete subito.
