Il medico spiega la neuromielite optica, una malattia che colpisce la vista e il movimento.
La NMO si manifesta perché il sistema immunitario dell'organismo attacca le cellule sane del sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). Questi attacchi possono verificarsi nell'arco di giorni o settimane: si tratta della cosiddetta NMO monofasica. Oppure possono passare lunghi periodi tra un attacco e l'altro, anche mesi o anni. In questo caso si parla di NMO recidivante. Con la NMO recidivante, i sintomi scompaiono ma possono tornare e peggiorare nel tempo.
Uomini e donne hanno le stesse probabilità di ammalarsi del tipo monofasico, ma le donne si ammalano di NMO recidivante molto più spesso degli uomini. Anche i bambini possono contrarre la malattia.
Sintomi
I segni della NMO si dividono in due categorie. Rivolgetevi al vostro medico se avete uno di questi sintomi:
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Neurite ottica: infiammazione del nervo ottico (che trasporta le informazioni dall'occhio al cervello). Si può avvertire un dolore improvviso all'interno dell'occhio. A questo possono seguire problemi come l'impossibilità di vedere bene o addirittura la cecità. Di solito si verifica solo in un occhio, ma può accadere in entrambi.
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Mielite trasversa: infiammazione del midollo spinale. Può causare problemi alle braccia e alle gambe, tra cui dolore, debolezza, intorpidimento o paralisi. Può anche causare la perdita di controllo della vescica e dell'intestino. Si possono avere nausea, vomito, singhiozzo, torcicollo o mal di testa.
I bambini affetti da NMO possono sembrare confusi, avere convulsioni o cadere in coma.
La NMO non è la SM
Un'altra condizione che causa infiammazione e può rendere difficile il movimento è la sclerosi multipla (SM). I medici erano soliti pensare che la NMO fosse un tipo di SM. Ora la ricerca dimostra che sono diverse:
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La SM di solito si manifesta più lentamente e in tempi più lunghi.
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Esiste un esame del sangue per la NMO, ma non esiste un esame del sangue per la SM.
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La risonanza magnetica di solito appare normale quando si manifesta la NMO, ma non con la SM.
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Con la NMO si possono avere nausea, vomito e singhiozzo. Questo non accade di solito con la SM.
Perché
I medici non sono certi delle cause della NMO. Non sembra che la malattia sia familiare, ma molte persone che ne sono affette soffrono anche di altre malattie autoimmuni, in cui l'organismo attacca erroneamente le cellule sane. Oppure possono avere membri della famiglia che ne sono affetti. Alcuni esempi di malattie autoimmuni sono il diabete di tipo 1, l'artrite reumatoide, la psoriasi e la vitiligine.
Diagnosi
Il medico vi esaminerà e controllerà il pensiero, la vista, la parola, la forza e i riflessi. Potrebbe voler analizzare il liquido della colonna vertebrale e il sangue. Oltre il 70% delle persone affette da NMO presenta nel sangue una proteina chiamata anticorpo.
Il medico potrebbe anche voler esaminare la colonna vertebrale per vedere se è infiammata. Un modo per farlo è un esame chiamato risonanza magnetica (MRI). Questo esame utilizza un grande magnete e un computer per creare un'immagine del midollo spinale.
Potrebbe anche essere necessario rivolgersi a un medico specializzato nella cura degli occhi (oftalmologo) e sottoporsi a una tomografia a coerenza ottica (OCT) per verificare eventuali danni al nervo ottico.
Trattamento
Non esiste una cura per la NMO, ma esistono farmaci e altri trattamenti che possono contribuire ad alleviare i sintomi, tra cui:
Farmaci per prevenire gli attacchi. L'FDA ha recentemente approvato due farmaci per il trattamento. Eculizumab (Soliris), inebilizumab-cdon (Uplizna) e satralizumab-mwge (Enspryng) agiscono colpendo gli anticorpi difettosi che attaccano le cellule sane del corpo, scatenando la NMO. Il medico può prescrivere altri farmaci per sopprimere il sistema immunitario?
Steroidi. Il medico probabilmente vi prescriverà steroidi o corticosteroidi che aiutano a contrastare l'infiammazione. Altri farmaci possono aiutare il corpo a non combattere le cellule buone e a prevenire attacchi futuri. I farmaci vengono somministrati in una vena del braccio attraverso una flebo.
Scambio di plasma. Chiamato plasmaferesi, rimuove gli anticorpi dannosi dal sangue. Una macchina separa le diverse parti del sangue, quindi il plasma viene sostituito con un altro. Successivamente, il nuovo sangue viene reimmesso nel corpo.
