Il medico spiega le numerose cause dell'edema cerebrale, dalle lesioni traumatiche all'ictus, insieme ai sintomi da osservare e ai trattamenti per ridurre la pressione.
Il gonfiore, detto anche edema, è la risposta dell'organismo a molti tipi di lesioni. Può derivare da un uso eccessivo o da un'infezione. Di solito, il gonfiore si verifica rapidamente ed è semplice da trattare con una combinazione di riposo, ghiaccio, elevazione, farmaci o rimozione del liquido in eccesso.
Il cervello può gonfiarsi anche in seguito a lesioni, malattie o altri motivi. L'ingrossamento cerebrale, tuttavia, può causare rapidamente problemi gravi, compresa la morte. Inoltre, di solito è più difficile da trattare. In quanto sistema di controllo principale del corpo, il cervello è fondamentale per il funzionamento generale. Tuttavia, il cranio spesso e ossuto che protegge questo organo vitale offre poco spazio al cervello per gonfiarsi.
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Che cos'è il gonfiore cerebrale?
Il gonfiore cerebrale ha molti nomi:
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Edema cerebrale
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Elevata pressione intracranica
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Edema cerebrale
Il gonfiore può verificarsi in punti specifici o in tutto il cervello. Dipende dalla causa. Ovunque si verifichi, il gonfiore cerebrale aumenta la pressione all'interno del cranio. Questo fenomeno è noto come pressione intracranica, o ICP. Questa pressione può impedire al sangue di affluire al cervello, privandolo dell'ossigeno di cui ha bisogno per funzionare. Il gonfiore può anche bloccare l'uscita di altri liquidi dal cervello, peggiorando ulteriormente la situazione. Le cellule cerebrali possono risultare danneggiate o morte.
Quali sono le cause del gonfiore cerebrale?
Lesioni, altri problemi di salute, infezioni, tumori e persino l'alta quota: ognuno di questi problemi può causare il gonfiore cerebrale. L'elenco seguente spiega i diversi modi in cui il cervello può gonfiarsi:
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Lesione cerebrale traumatica (TBI):
La TBI è chiamata anche trauma cranico, lesione cerebrale o lesione cerebrale acquisita. Nella TBI, un evento improvviso danneggia il cervello. Sia il contatto fisico in sé sia la rapida accelerazione e decelerazione della testa possono causare la lesione. Le cause più comuni di TBI sono le cadute, gli incidenti automobilistici, l'urto o lo scontro con un oggetto e le aggressioni. La lesione iniziale può causare il rigonfiamento del tessuto cerebrale. Inoltre, le fratture ossee possono rompere i vasi sanguigni in qualsiasi parte della testa. Anche la risposta dell'organismo alla lesione può aumentare il gonfiore. Un gonfiore eccessivo può impedire ai liquidi di lasciare il cervello.
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Ictus ischemico:
L'ictus ischemico è il tipo più comune di ictus ed è causato da un coagulo di sangue o da un'ostruzione all'interno o in prossimità del cervello. Il cervello non è in grado di ricevere il sangue e l'ossigeno di cui ha bisogno per funzionare. Di conseguenza, le cellule cerebrali iniziano a morire. Il cervello reagisce e si gonfia.
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Ictus emorragico:
Per emorragia si intende la fuoriuscita di sangue da un vaso sanguigno nel cervello (intracerebrale). L'ictus emorragico è il tipo più comune di ictus: si verifica quando i vasi sanguigni di qualsiasi parte del cervello si rompono. Quando il sangue fuoriesce e il corpo reagisce, la pressione aumenta all'interno del cervello. L'ipertensione arteriosa è la causa più frequente di questo tipo di ictus. Le emorragie cerebrali possono anche essere dovute a traumi cranici, a determinati farmaci e a malformazioni sconosciute presenti fin dalla nascita.
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Infezioni:
Le malattie causate da un organismo infettivo, come un virus o un batterio, possono provocare un ingrossamento del cervello. Esempi di queste malattie sono:
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Meningite:
È un'infezione in cui il rivestimento del cervello si infiamma. Può essere causata da batteri, virus, altri organismi e alcuni farmaci.
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Encefalite:
È un'infezione in cui il cervello stesso si infiamma. Il più delle volte è causata da un gruppo di virus e si diffonde solitamente attraverso le punture di insetti?
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Toxoplasmosi:
Questa infezione è causata da un parassita. La toxoplasmosi colpisce più spesso i feti, i neonati e le persone con un sistema immunitario danneggiato.
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Ascesso subdurale:
L'ascesso subdurale (empiema) si riferisce a un'area del cervello che viene ascessualizzata o riempita di pus, di solito dopo un'altra malattia come la meningite o un'infezione sinusale. L'infezione può diffondersi rapidamente, causando gonfiore e bloccando l'uscita di altri liquidi dal cervello.
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Tumori:
Le crescite nel cervello possono causare gonfiore in diversi modi. Quando un tumore si sviluppa, può premere contro altre aree del cervello. I tumori in alcune parti del cervello possono impedire al liquido cerebrospinale di uscire dal cervello. I nuovi vasi sanguigni che crescono all'interno e in prossimità del tumore possono fuoriuscire e provocare un rigonfiamento.
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Altezze elevate:
Sebbene i ricercatori non ne conoscano le cause esatte, è più probabile che l'edema cerebrale si verifichi ad altitudini superiori a 4.900 piedi. Questo tipo di edema cerebrale è solitamente associato al mal di montagna acuto (AMS) o all'edema cerebrale d'alta quota (HACE).
Quali sono i sintomi del gonfiore cerebrale?
I sintomi del gonfiore cerebrale variano a seconda della gravità e della causa. Di solito iniziano all'improvviso. Si possono notare alcuni di questi sintomi:
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Mal di testa
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Dolore o rigidità del collo
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Nausea o vomito
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Vertigini
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Respirazione irregolare
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Perdita o alterazione della vista
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Perdita di memoria
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Incapacità di camminare
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Difficoltà a parlare
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Stupore
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Crisi epilettiche
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Perdita di coscienza
Come viene diagnosticato l'ingrossamento del cervello?
I passaggi utilizzati dal medico per diagnosticare l'edema cerebrale dipendono dai sintomi e dalla causa sospetta. Gli esami e i test più comuni utilizzati per la diagnosi includono:
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Esame della testa e del collo
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Esame neurologico
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TAC della testa per identificare l'estensione e la localizzazione del gonfiore
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Risonanza magnetica della testa per identificare l'estensione e la localizzazione del gonfiore
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Esami del sangue per verificare le cause del gonfiore
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Puntura lombare
Qual è il trattamento per il gonfiore cerebrale?
I casi minori di gonfiore cerebrale dovuti a cause come il mal di montagna moderato o una lieve commozione cerebrale spesso si risolvono in pochi giorni. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, è necessario un trattamento più rapido.
L'obiettivo è garantire che il cervello riceva sangue e ossigeno a sufficienza per rimanere in salute mentre il gonfiore viene alleviato e le cause sottostanti vengono trattate. Potrebbe essere necessaria una combinazione di trattamenti medici e chirurgici. Un trattamento tempestivo di solito porta a un recupero più rapido e completo. In assenza di tale trattamento, potrebbero rimanere alcuni danni.
Le cure di supporto per l'edema cerebrale possono includere una combinazione dei seguenti elementi:
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Ossigenoterapia iperbarica:
Fornisce ossigeno attraverso un respiratore o una camera per assicurarsi che il sangue abbia abbastanza ossigeno.
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Fluidi per via endovenosa:
La somministrazione di liquidi e farmaci per via endovenosa può evitare che la pressione sanguigna si abbassi troppo. Questo aiuta a garantire che il corpo, compreso il cervello, riceva abbastanza sangue. Tuttavia, alcuni liquidi possono peggiorare il gonfiore. I medici cercano di utilizzare le giuste quantità di liquidi in una persona con gonfiore cerebrale.
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Abbassamento della temperatura corporea (ipotermia):
L'abbassamento della temperatura corporea e cerebrale aiuta ad alleviare il gonfiore e consente al cervello di guarire. Tuttavia, l'ipotermia come trattamento per l'edema cerebrale non è molto utilizzata.
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Farmaci:
In alcuni casi di edema cerebrale, il medico può somministrare un farmaco per alleviare il gonfiore. I farmaci possono essere somministrati anche per altri motivi, ad esempio per rallentare la risposta dell'organismo al gonfiore o per sciogliere eventuali coaguli. I farmaci somministrati dal medico dipendono dalla causa e dai sintomi del gonfiore cerebrale.
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Ventricolostomia:
In questa procedura, il chirurgo pratica un piccolo foro nel cranio e inserisce un tubo di drenaggio in plastica. Il liquido cerebrospinale viene drenato dall'interno del cervello, contribuendo ad alleviare la pressione.
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Chirurgia:
L'intervento chirurgico può avere uno o più dei seguenti obiettivi:
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Asportazione di parte del cranio per alleviare la pressione intracranica; questa procedura è chiamata craniectomia decompressiva.
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Rimozione o riparazione della fonte del gonfiore, come la riparazione di un'arteria o di una vena danneggiata o la rimozione di un'escrescenza
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Quali sono gli effetti a lungo termine del gonfiore cerebrale?
È comune che gli effetti del gonfiore cerebrale si protraggano nel tempo. I problemi riscontrati dipendono dalla gravità e dalla localizzazione della lesione. I sintomi possono essere riscontrati in uno dei seguenti casi:
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Dormire
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Capacità di pensiero e di attenzione
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Mal di testa
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Depressione
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Capacità di comunicazione
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Movimento
L'équipe sanitaria è a disposizione per aiutarvi ad affrontare queste sfide. Mentre alcuni problemi possono diminuire nel tempo, altri possono richiedere un trattamento continuo.
Come posso proteggere la mia testa?
Per proteggere il cervello, tenete a mente questi consigli mentre svolgete le vostre attività quotidiane:
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Usate il casco quando andate in bicicletta, pattinate, praticate sport di contatto o svolgete altre attività in cui potreste cadere e sbattere la testa.
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Indossare correttamente le cinture di sicurezza quando si guida o si viaggia in auto.
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Assicurarsi di fare tutto il possibile per controllare l'ipertensione e le malattie cardiache.
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Evitare di fumare.
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Quando si viaggia ad alta quota, prendersi il tempo necessario per permettere al corpo di adattarsi all'altitudine.
