Il medico fornisce consigli sul disturbo bipolare nelle relazioni sentimentali, dagli appuntamenti al matrimonio. Se voi o la persona amata soffrite di disturbo bipolare, ecco le informazioni che potete usare per far funzionare la relazione.
La gestione di una relazione sentimentale, che si tratti di un appuntamento o di un matrimonio, può essere un'impresa difficile. Se a questo si aggiunge il disturbo bipolare, con le sue montagne russe di emozioni, le relazioni diventano ancora più difficili.
Quando Jim McNulty, 58 anni, di Burrillville, Rhode Island, si è sposato negli anni '70, all'inizio sembrava tutto a posto. "È stato un corteggiamento assolutamente normale", ricorda. "Andavamo d'accordo".
Poi sono iniziati gli sbalzi d'umore. Durante i suoi stati "up" o ipomaniacali, spendeva enormi somme di denaro che non aveva. Poi, quando si abbassava, sprofondava nel baratro della depressione. Queste oscillazioni selvagge mettevano a dura prova il suo matrimonio e minacciavano di mandare in rovina le finanze della sua famiglia. Alla fine ha ceduto la casa alla moglie per proteggere lei e i due figli piccoli. Alla fine, dice, "mi ha chiesto di andarmene perché non riusciva più a convivere con la malattia".
La relazione bipolare
Quando le persone entrano in una relazione, cercano stabilità, afferma Scott Haltzman, medico. Haltzman è professore assistente clinico presso il dipartimento di psichiatria e comportamento umano della Brown University. È anche direttore medico dell'NRI Community Services di Woonsocket, R.I. e autore di The Secrets of Happily Married Men e The Secrets of Happily Married Women. Il medico afferma che il disturbo bipolare può complicare seriamente una relazione. "La persona, soprattutto se non trattata, può essere soggetta a cambiamenti di umore, di personalità e di interazioni che possono minacciare la coerenza che costituisce la struttura di una relazione".
Aggiunge che non tutti i soggetti affetti da disturbo bipolare sperimentano le fasi distinte di mania e depressione. Tuttavia, quando questi episodi si verificano, possono creare scompiglio in una relazione.
Durante la fase maniacale, una persona può perdere il senso del giudizio. Questo significa spendere soldi in modo sconsiderato, diventare promiscui, assumere comportamenti a rischio come l'abuso di droghe e alcol e persino mettersi nei guai con la legge. "Quando un coniuge affetto da disturbo bipolare entra in una fase maniacale", spiega, "può essere estremamente dannoso per la relazione, perché potrebbe fare cose che mettono in pericolo voi o che vi mettono in pericolo finanziariamente".
Dall'altra parte della curva c'è la depressione. La depressione può portare la persona a ritirarsi completamente da tutto e da tutti. "Se siete partner di qualcuno, è molto frustrante", dice Haltzman. "Perché vorresti tirarla fuori dal suo guscio e non sai come farlo".
Uscire con il disturbo bipolare
Il disturbo bipolare può diventare un problema fin dall'inizio di una relazione. Quando si incontra per la prima volta una persona che piace, è naturale voler fare una buona impressione. Presentare il fatto che si soffre di disturbo bipolare potrebbe non essere l'inizio più propizio. C'è sempre il timore di spaventare la persona e di perdere l'opportunità di conoscersi. Prima o poi, però, dovrete far sapere al vostro partner che siete bipolari.
"Non credo sia necessario presentare i propri problemi psichiatrici al primo appuntamento", dice Haltzman. "Ma una volta che si percepisce che c'è un'attrazione reciproca e si decide di diventare più seri con questa persona, quando si decide che si vuole uscire con questa persona in modo esclusivo, penso che a quel punto ogni partner debba essere chiaro su cosa include il pacchetto".
Sapere cosa scatena i cicli di ipomania, mania e depressione e prestare attenzione ai segnali di allarme che indicano che si sta entrando in una o nell'altra fase del ciclo può aiutare a evitare situazioni spiacevoli nella nuova relazione. "Penso che più una persona conosce i propri cicli, meglio potrà gestirli", afferma Myrna Weissman, PhD. Weissman è professore di epidemiologia e psichiatria presso il Columbia University College of Physicians and Surgeons. È anche capo del dipartimento di epidemiologia clinico-genetica del New York State Psychiatric Institute. I segnali d'allarme, secondo l'esperta, possono essere il sonno disturbato e i cambiamenti nel livello di attività.
Disturbo bipolare e matrimonio
Qualsiasi cosa, dallo stress lavorativo ai problemi di denaro, può portare a discussioni e mettere a dura prova il matrimonio. Ma quando uno dei due partner soffre di disturbo bipolare, i semplici fattori di stress possono raggiungere proporzioni epiche. Questo potrebbe essere il motivo per cui il 90% dei matrimoni con persone affette da disturbo bipolare fallisce.
McNulty ha visto crollare non solo il proprio matrimonio, ma anche quello di altre persone affette da disturbo bipolare. "Gestisco un gruppo di sostegno da quasi 19 anni", dice. "Ho visto decine di coppie entrare dalla porta con il loro matrimonio a pezzi". Il disturbo bipolare "mette a dura prova la relazione, soprattutto se non si ha una diagnosi".
Guarire una relazione problematica
Avere una relazione quando si vive con il disturbo bipolare è difficile. Ma non è impossibile. È necessario il lavoro di entrambi i partner per assicurarsi che il matrimonio sopravviva.
Il primo passo è farsi diagnosticare e curare la propria condizione. Il medico può prescrivere farmaci stabilizzatori dell'umore, come il litio, e antidepressivi per controllare i sintomi. Anche la terapia con uno psicologo o un assistente sociale qualificato è importante. Con la terapia potete imparare a controllare i comportamenti che mettono a dura prova la vostra relazione. Se il vostro coniuge viene in terapia con voi, può aiutarvi a capire perché vi comportate in quel modo e ad apprendere modi migliori per reagire.
"Penso che più il partner è in grado di conoscere queste cose, meglio può svolgere il suo ruolo", dice Haltzman. "Essere coinvolti nel trattamento può davvero aiutare a rendere il trattamento del disturbo bipolare uno sforzo collaborativo. E aumenterà il senso di legame".
Anche se quando si è depressi ci si vuole rintanare nel proprio bozzolo autoimposto e quando si è maniaci ci si sente in cima al mondo, è importante accettare l'aiuto quando viene offerto. "Credo", dice Haltzman, "che a volte sia utile avere un contratto". Con questo contratto, potete decidere in anticipo in quali circostanze accetterete che il vostro partner vi aiuti.
Per il coniuge di una persona bipolare, sapere quando offrire aiuto significa riconoscere come si sente il partner. "Bisogna davvero impegnarsi per capire cosa sta passando l'altra persona", dice McNulty al medico. "E bisogna stare attenti ai suoi stati d'animo". McNulty si è risposato con una donna anch'essa affetta da disturbo bipolare. Quando uno dei due si accorge che l'altro sta iniziando a scivolare nella depressione, chiede: "Come ti senti?" e "Di cosa hai bisogno da me?". Questa offerta gentile aiuta a mantenere entrambi i partner in carreggiata.
Ecco alcuni altri modi per alleviare lo stress della vostra relazione:
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Prendete i farmaci come prescritto. E rispettate tutti gli appuntamenti con il vostro medico curante.
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Seguite un corso di educazione al matrimonio.
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Gestite lo stress nel modo che preferite, scrivendo un diario, facendo lunghe passeggiate o ascoltando musica. Cercate di bilanciare il lavoro con attività più piacevoli.
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Attenetevi a un ciclo di sonno regolare.
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Mangiate in modo sano e fate regolarmente esercizio fisico.
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Evitare alcol e caffeina.
Se pensate di farvi del male o di suicidarvi, chiedete immediatamente aiuto.
