Poiché la depressione bipolare può assomigliare ad altre patologie, è bene rivolgersi al proprio medico o a un professionista della salute mentale per ottenere una diagnosi corretta.
Quando aveva 19 anni, a Laura Riordan è stato diagnosticato il disturbo bipolare, una condizione caratterizzata da forti sbalzi d'umore: periodi di alti (chiamati mania) e bassi di depressione.
"Durante i periodi di depressione, ho avuto giorni davvero bui in cui non volevo essere viva", racconta Riordan. "Alcuni giorni dormivo dalle 18 alle 20 ore. Per mesi non ho funzionato. Mi rintanavo a letto, non facevo la doccia per 3 o 4 giorni e non ero nemmeno in grado di prepararmi da mangiare".
"Chi vive questa condizione tende a passare molto più tempo nelle fasi negative che in quelle positive", spiega Eric A. Youngstrom, PhD, professore di psicologia e neuroscienze e di psichiatria presso l'Università del North Carolina a Chapel Hill. Ma "la guarigione è possibile con il disturbo bipolare", afferma.
Collaborare con un esperto di salute mentale. Poiché la depressione bipolare può assomigliare ad altre patologie, è bene rivolgersi al medico o a un professionista della salute mentale per ottenere una diagnosi corretta.
"Anche se la depressione sembra simile [alla depressione normale], non risponde allo stesso modo ai trattamenti", afferma Youngstrom, direttore facente funzioni del Centro di eccellenza per la ricerca e il trattamento del disturbo bipolare dell'UNC. Parlate con un esperto dei farmaci o dei tipi di terapia che potrebbero fare al caso vostro.
Muoversi. "L'esercizio fisico aiuta", dice Youngstrom. Oltre a rilasciare endorfine (sostanze chimiche che fanno stare bene), l'esercizio fisico aiuta a ridurre l'infiammazione.
"Stiamo iniziando a sospettare che i processi infiammatori - cambiamenti chimici che innescano il gonfiore dei vasi sanguigni in tutto il corpo, compreso il cervello - siano una caratteristica fondamentale del disturbo bipolare", dice Youngstrom.
L'esercizio fisico e il consumo di pasti sani per il cuore, che sono utili per ridurre l'infiammazione in generale, possono alleviare i sintomi della depressione bipolare. Ma evitate droghe e alcol. Entrambi possono peggiorare la malattia e rendere più difficile il trattamento.
Dormire regolarmente. "Il sonno è fondamentale", poiché molte persone affette da disturbo bipolare "hanno un orologio interno molto sensibile e delicato che è facile da mettere fuori uso", spiega Youngstrom.
Mettete in pratica buone abitudini del sonno, come andare a letto e svegliarsi alla stessa ora. "Togliete i dispositivi elettronici dalla camera da letto e staccate l'e-reader o il cellulare almeno 90 minuti prima di andare a letto", dice Youngstrom.
Considerate un integratore. Le ricerche dimostrano che gli acidi grassi omega-3 aiutano a ridurre i sintomi della depressione bipolare. Anche se non sono una cura, secondo Youngstrom, "è probabile che siano utili nella prevenzione o nel prolungare il periodo di tempo in cui si sta bene tra una riacutizzazione e l'altra".
Per quanto riguarda Riordan, che ora ha 35 anni, i farmaci e i cambiamenti nello stile di vita sono efficaci. Frequentare un gruppo di sostegno settimanale è stato fondamentale, dice. "L'esercizio fisico è di grande aiuto, anche solo uscire per una passeggiata e prendere un po' di sole".
E ha trovato utile scrivere a se stessa degli appunti su ciò che funziona. "Può sembrare sciocco", dice. "Ma quando ci si sente depressi, non si riesce a ricordare nulla di ciò che funziona".
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