Il disturbo bipolare e la depressione maggiore possono sembrare simili, ma ci sono importanti differenze. Il medico vi aiuta a distinguerli e a rimanere in salute.
La depressione è qualcosa di più di un semplice senso di depressione. È una profonda tristezza o un vuoto che non si riesce a scacciare. Ci si può sentire senza speranza, senza valore e inquieti. Potreste perdere interesse in cose che prima vi piacevano. La depressione (chiamata anche disturbo depressivo maggiore o MDD) spesso si accompagna a problemi di sonno, variazioni dell'appetito e difficoltà di concentrazione. Può portare a pensieri o azioni suicide. Le persone che soffrono di depressione possono avere alcuni giorni migliori di altri. Ma senza un trattamento adeguato, il loro umore tende a rimanere basso.
Il disturbo bipolare (talvolta chiamato depressione maniacale) è diverso. Chi ne soffre ha sbalzi d'umore estremi. Si verificano periodi di depressione (simili a quelli della MDD). Ma si hanno anche periodi di grandi sbalzi.
Il termine bipolare si riferisce agli estremi opposti, o poli, dello spettro emotivo: gli alti (mania) e i bassi (depressione). Si può essere gravemente depressi per un periodo di ore, giorni, settimane o addirittura mesi prima di entrare in un periodo maniacale. La mania può durare da alcuni giorni a due mesi o più. È anche possibile avere un tipo di disturbo bipolare in cui si manifestano contemporaneamente sintomi maniacali e depressivi. Ci si può sentire tristi e senza speranza, ma anche molto agitati e irrequieti.
I picchi del disturbo bipolare possono essere piacevoli. Ma possono anche essere pericolosi. Un comportamento rischioso può mettere in pericolo la salute. Inoltre, la mania è solitamente seguita da una depressione estrema.
Circa 6 milioni di adulti americani soffrono di disturbo bipolare. Potrebbe sembrare un numero elevato. Ma è molto più raro della depressione, che colpisce poco più di 16 milioni di adulti americani.
Riconoscere la mania
Se soffrite di disturbo bipolare e state avendo un episodio maniacale, potreste essere molto energici, dormire poco perché siete molto eccitati e parlare più velocemente perché i vostri pensieri corrono. Potreste sentirvi il miglior multitasking del mondo. Potreste anche correre rischi che normalmente non prendereste. Ad esempio, potreste fare spese folli o guidare in modo spericolato.
A volte questo tipo di comportamento è facile da individuare, ma non sempre. Questo è particolarmente vero se si ha una forma più lieve di sballo, chiamata ipomania. Potreste sentirvi bene, essere felici di essere più energici e pensare di essere semplicemente produttivi. Gli amici e i familiari potrebbero essere in grado di notare meglio che vi state comportando in modo anomalo.
Il giusto trattamento
Ottenere una diagnosi corretta non è sempre facile. Un esperto di salute mentale che vi vede solo nei momenti di crisi potrebbe non sapere del vostro comportamento maniacale a meno che non lo facciate notare voi o qualcuno che vi conosce bene. Inoltre, alcune persone affette da disturbo bipolare possono avere altre condizioni che rendono più difficili la diagnosi e il trattamento. Ad esempio, l'abuso di sostanze o un disturbo d'ansia o alimentare.
Se si pensa di soffrire di disturbo bipolare, è importante rivolgersi a un esperto di salute mentale e lavorare a stretto contatto con lui per arrivare a una diagnosi corretta. Il disturbo bipolare è una condizione che dura tutta la vita. Il trattamento adeguato è spesso una combinazione di consulenza e farmaci. È il modo migliore per gestire i sintomi.
Per gestire il disturbo bipolare si ricorre spesso a farmaci stabilizzatori dell'umore, come il litio o il divalproex. Alcune persone assumono antidepressivi in aggiunta a uno stabilizzatore dell'umore o a un farmaco antipsicotico. L'assunzione di un antidepressivo da solo potrebbe infatti scatenare un episodio maniacale. Questo è un altro motivo importante per capire se si soffre di disturbo bipolare o di depressione.
Nel corso del tempo, la vostra condizione può cambiare e potrebbe essere necessario modificare i vostri farmaci. Il vostro operatore sanitario potrebbe incoraggiarvi a tenere traccia dei vostri sintomi. Registrare l'umore quotidiano, il ritmo del sonno, gli eventi della vita e altri dettagli può aiutare voi e il vostro medico a tenere sotto controllo la vostra condizione e ad assicurarvi il trattamento più efficace possibile.
