Voi o qualcuno che conoscete soffre di disturbo bipolare (talvolta chiamato depressione maniacale)? Il medico fornisce una panoramica di questa condizione disorientante che provoca estremi cambiamenti di umore.
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Chiamato anche depressione maniacale, il disturbo bipolare provoca cambiamenti estremi dell'umore. Le persone che ne sono affette possono passare settimane in cui si sentono al settimo cielo prima di sprofondare in una profonda depressione. La durata degli alti e bassi varia notevolmente da persona a persona.
Come si presenta la fase depressiva
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Senza trattamento, una persona con disturbo bipolare può avere intensi episodi di depressione. I sintomi includono tristezza, ansia, perdita di energia, disperazione e difficoltà di concentrazione. Può perdere interesse in attività che prima gli piacevano. È anche comune aumentare o perdere peso, dormire troppo o troppo poco e persino pensare al suicidio.
Quando una persona è maniacale
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Durante questa fase, le persone si sentono super cariche e pensano di poter fare qualsiasi cosa. L'autostima è fuori controllo ed è difficile stare fermi. Parlano di più, si distraggono facilmente, i loro pensieri corrono e non dormono abbastanza. Spesso si arriva a comportamenti sconsiderati, come spese folli, imbrogli, guida veloce e abuso di sostanze. Tre o più di questi sintomi quasi ogni giorno per una settimana, accompagnati da sensazioni di intensa eccitazione, possono segnalare un episodio maniacale.
Bipolare I vs. Bipolare II
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Le persone affette da disturbo bipolare I presentano fasi maniacali per almeno una settimana. Molti hanno anche fasi depressive separate.
Le persone affette da disturbo bipolare II hanno attacchi di depressione maggiore, ma invece di episodi maniacali completi, hanno oscillazioni ipomaniacali di basso grado che sono meno intense e possono durare meno di una settimana. Può sembrare che stiano bene, persino che siano l'anima della festa, anche se i familiari e gli amici notano i loro cambiamenti d'umore.
Che cos'è un "episodio misto"?
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Quando le persone affette da disturbo bipolare presentano contemporaneamente sintomi di depressione e mania, o molto vicini tra loro, si parla di episodio maniacale o depressivo con caratteristiche miste. Questo può portare a comportamenti imprevedibili, come correre rischi pericolosi quando ci si sente senza speranza e con tendenze al suicidio, ma con energia e agitazione. Gli episodi di umore con caratteristiche miste possono essere un po' più comuni nelle donne e nelle persone che sviluppano il disturbo bipolare in giovane età.
Quali sono le cause?
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I medici non sanno esattamente quali siano le cause del disturbo bipolare. Le teorie attuali ritengono che il disturbo possa derivare da una combinazione di fattori genetici e altri fattori biologici, oltre che ambientali. Gli scienziati ritengono che i circuiti cerebrali coinvolti nella regolazione dell'umore, dell'energia, del pensiero e dei ritmi biologici possano funzionare in modo anomalo nelle persone affette da disturbo bipolare, provocando i cambiamenti di umore e di altro tipo associati alla malattia.
Chi è a rischio?
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Il disturbo bipolare colpisce sia uomini che donne. Nella maggior parte dei casi, i sintomi iniziano in persone di età compresa tra i 15 e i 30 anni. Più raramente, può esordire nell'infanzia. Il disturbo può talvolta essere familiare, ma non tutti i membri di una famiglia possono esserne affetti.
Come influisce sulla vita quotidiana
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Quando non è sotto controllo, il disturbo bipolare può causare problemi in molte aree della vita, tra cui il lavoro, le relazioni, il sonno, la salute e il denaro. Può portare a comportamenti rischiosi. Può essere stressante per le persone che si prendono cura di voi e che non sanno come aiutarvi o non capiscono cosa stia succedendo.
Comportamento rischioso
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Molte persone con disturbo bipolare hanno problemi con le droghe o l'alcol. Possono bere o abusare di farmaci per alleviare i fastidiosi sintomi dei loro sbalzi d'umore. L'abuso di sostanze può anche essere dovuto alla sconsideratezza e alla ricerca del piacere associate alla mania.
Pensiero suicida
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Le persone affette da disturbo bipolare hanno una probabilità di suicidio da 10 a 20 volte superiore rispetto agli altri. I segnali d'allarme includono il parlare di suicidio, il mettere in ordine i propri affari e il fare cose molto rischiose. Se conoscete qualcuno che potrebbe essere a rischio, chiamate una delle seguenti linee telefoniche:
800-SUICIDIO (800-784-2433)
e
800-273-TALK (800-273-8255).
Se la persona ha intenzione di suicidarsi, chiamate il 911 o aiutatela a raggiungere immediatamente un "pronto soccorso".
Come lo diagnosticano i medici
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Un passo fondamentale è escludere altre possibili cause di sbalzi d'umore estremi, tra cui altre patologie o effetti collaterali di alcuni farmaci. Il medico vi sottoporrà a una visita di controllo e vi farà delle domande. Potrebbe anche sottoporvi a esami di laboratorio. Di solito lo psichiatra formula la diagnosi dopo aver considerato attentamente tutti questi elementi. Può anche parlare con persone che la conoscono bene per scoprire se il suo umore e il suo comportamento sono cambiati in modo significativo.
Quali farmaci la trattano?
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Esistono diversi tipi di farmaci prescritti per il disturbo bipolare. Tra questi vi sono gli stabilizzatori dell'umore, che prevengono gli episodi di alti e bassi, gli antidepressivi e gli antipsicotici. Quando non sono in fase maniacale o depressiva, le persone di solito assumono farmaci di mantenimento per evitare ricadute.
Terapia di dialogo per il disturbo bipolare
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La consulenza può aiutare le persone a mantenere la terapia farmacologica e a gestire la propria vita. La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sul cambiamento dei pensieri e dei comportamenti che accompagnano gli sbalzi d'umore. La terapia interpersonale mira ad alleviare la tensione che il disturbo bipolare esercita sulle relazioni personali. La terapia del ritmo sociale aiuta le persone a sviluppare e mantenere le routine quotidiane.
Cosa si può fare
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Le abitudini quotidiane non possono curare il disturbo bipolare. Tuttavia, è utile assicurarsi di dormire a sufficienza, mangiare regolarmente e fare esercizio fisico. Evitate l'alcol e le droghe ricreative, perché possono peggiorare i sintomi. Se soffrite di disturbo bipolare, dovreste imparare a riconoscere i segnali di allarme, ossia i segnali che indicano che il disturbo è in atto, e avere un piano su come comportarvi in caso di emergenza, in modo da ottenere aiuto il prima possibile.
Terapia elettroconvulsiva (ECT)
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Questo trattamento, effettuato durante il sonno in anestesia generale, può migliorare rapidamente i sintomi del disturbo bipolare. Utilizza una corrente elettrica per provocare un attacco al cervello. È uno dei modi più rapidi per alleviare i sintomi più gravi. La TEC è spesso un'opzione terapeutica sicura ed efficace per gli episodi di umore grave quando i farmaci non hanno portato a un miglioramento significativo dei sintomi. È un trattamento sicuro e altamente efficace.
Lasciare entrare le persone
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Se soffrite di disturbo bipolare, potreste pensare di parlarne con le persone più vicine, come il vostro partner o i vostri familiari più stretti, in modo che possano aiutarvi a gestire il disturbo. Cercate di spiegare come vi colpisce e di cosa avete bisogno. Con il loro sostegno, potreste sentirvi più legati e motivati a seguire il piano terapeutico.
Siete preoccupati per qualcuno?
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Molte persone con disturbo bipolare non si rendono conto di avere un problema o evitano di farsi aiutare. Se pensate che un amico o un familiare possa soffrirne, incoraggiatelo a parlare con un medico o con un esperto di salute mentale che possa esaminare il problema e avviarlo al trattamento. Siate sensibili ai loro sentimenti e ricordate che ci vuole un esperto per diagnosticarlo. Ma se si tratta di disturbo bipolare o di un'altra malattia mentale, il trattamento può aiutare.
