Sebbene il disturbo bipolare abbia spesso sintomi che includono cicli di umore elevato e depresso, i sintomi possono non corrispondere al classico schema maniaco-depressivo e manifestarsi come depressione.
Ma il disturbo bipolare può essere subdolo. I sintomi possono sfidare la sequenza maniaco-depressiva prevista. Episodi poco frequenti di lieve mania o ipomania possono passare inosservati. La depressione può mettere in ombra altri aspetti della malattia. Talvolta, i sintomi della depressione e della mania possono manifestarsi contemporaneamente. E l'abuso di sostanze, se presente, può offuscare il quadro.
L'insieme di questi fattori rende il disturbo bipolare difficile da diagnosticare quando i sintomi non sono evidenti. Alcune informazioni sul disturbo bipolare che forse non conoscete:
-
Ben il 20% delle persone che si lamentano di depressione con il proprio medico ha in realtà un disturbo bipolare.
-
Circa la metà delle persone con disturbo bipolare ha visto tre professionisti prima di ricevere una diagnosi corretta.
-
In media ci vogliono 10 anni prima che le persone entrino in terapia per il disturbo bipolare dopo l'inizio dei sintomi. Ciò è dovuto in parte ai ritardi nella diagnosi.
-
La maggior parte delle persone affette da disturbo bipolare presenta condizioni psichiatriche aggiuntive (come l'abuso di sostanze o l'ansia) che possono rendere più difficile la diagnosi complessiva.
Sottoporsi all'Health Check del medico per il disturbo bipolare
Il disturbo bipolare è spesso scambiato per "semplice" depressione
Le persone affette da disturbo bipolare sono spesso diagnosticate erroneamente come affette da sola depressione. Nel disturbo bipolare II, la forma più lieve, gli episodi maniacali sono lievi e possono passare inosservati. Il tempo trascorso con i sintomi depressivi, invece, supera quello trascorso con i sintomi ipomaniacali di circa 35 a uno nelle persone con disturbo bipolare II.
Anche nel disturbo bipolare I il tempo trascorso con i sintomi depressivi supera di solito quello trascorso con i sintomi di mania di circa tre a uno, sebbene la mania più grave nel bipolare I sia generalmente più facile da identificare.
Il disturbo depressivo maggiore, spesso definito depressione unipolare, si differenzia dal disturbo bipolare II, chiamato anche depressione bipolare, in quanto la depressione unipolare non presenta intervalli di ipomania, mentre il bipolare II presenta intervalli di ipomania.
Chiunque venga valutato per la depressione dovrebbe essere valutato anche per una storia di episodi maniacali o ipomaniaci nel corso della vita.
Il disturbo bipolare e l'abuso di sostanze possono andare di pari passo
L'abuso di sostanze spesso complica la diagnosi e il trattamento del disturbo bipolare. L'abuso di sostanze è il partner del disturbo bipolare. Alcuni studi dimostrano che ben il 60% delle persone con disturbo bipolare abusa anche di droghe o alcol. Un abuso di sostanze non trattato può rendere praticamente impossibile gestire i sintomi dell'umore del disturbo bipolare se sono presenti entrambi i disturbi. Può anche essere difficile fare una diagnosi sicura di disturbo bipolare quando una persona abusa attivamente di sostanze che causano sbalzi d'umore.
Anche sostanze come l'alcol e la cocaina possono offuscare il quadro del disturbo bipolare. Per esempio, le persone sotto l'effetto di cocaina possono apparire maniacali quando in realtà sono intossicate, o avere un "crollo" depressivo quando la droga svanisce. Alcune persone con disturbo bipolare fanno uso di droghe e alcol come parte dell'impulsività e della spericolatezza della mania. Altri possono avere un disturbo da uso di sostanze indipendente, che richiede un trattamento specifico. L'abuso di sostanze può rendere gli episodi bipolari (mania e depressione) più frequenti o gravi, e i farmaci usati per trattare il disturbo bipolare sono di solito meno efficaci quando una persona fa uso di alcol o droghe illecite.
Il vostro adolescente soffre di disturbo bipolare?
Il disturbo bipolare inizia a manifestarsi comunemente alla fine dell'adolescenza. Il disturbo bipolare in età adolescenziale è grave; spesso è più grave che negli adulti. Gli adolescenti con disturbo bipolare sono ad alto rischio di suicidio.
Purtroppo, il disturbo bipolare negli adolescenti spesso non viene diagnosticato e trattato. In parte, questo è dovuto al fatto che i sintomi possono iniziare nell'adolescenza, ma spesso non soddisfano i criteri diagnostici completi per il disturbo bipolare. Alcuni esperti ritengono che il disturbo bipolare possa essere diagnosticato in modo eccessivo anche nei bambini o negli adolescenti più giovani, soprattutto quando i sintomi riguardano solo sbalzi d'umore o comportamenti dirompenti piuttosto che cambiamenti nell'energia o nei modelli di sonno. In parte per questo motivo, è stata introdotta la diagnosi di "disturbo da disregolazione dell'umore" per descrivere gli adolescenti che presentano principalmente irritabilità persistente e gravi scatti d'ira o sbalzi d'umore.
I sintomi del disturbo bipolare negli adolescenti possono essere insoliti: non si tratta di una semplice "depressione maniacale". Spesso sono presenti anche ADHD, disturbi d'ansia e abuso di sostanze, che confondono il quadro.
Alcuni sintomi che suggeriscono che un adolescente potrebbe avere un disturbo bipolare sono:
-
Periodi di rabbia e aggressività inusuali.
-
Grandiosità ed eccessiva fiducia in se stessi
-
Facile lacrimazione, frequente tristezza
-
Necessità di dormire poco per sentirsi riposati
-
Comportamento impulsivo non caratteristico
-
Malumore
-
Confusione e disattenzione
Altri sintomi potenziali che possono indicare la presenza di un disturbo psichiatrico che richiede una valutazione possono essere la sensazione di essere intrappolati, la sovralimentazione, l'eccessiva preoccupazione e l'ansia. Oltre al disturbo bipolare, altre possibili diagnosi da prendere in considerazione in presenza di sintomi di questo tipo sono la depressione unipolare (maggiore), i disturbi d'ansia, i disturbi da uso di sostanze, i disturbi dell'adattamento, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività e i disturbi di personalità come il disturbo borderline di personalità.
È importante ricordare che a volte alcuni di questi sintomi possono manifestarsi in molti adolescenti e adulti sani. Il momento in cui è necessario preoccuparsi è quello in cui i sintomi si manifestano nel tempo e interferiscono con la vita quotidiana. I bambini con sintomi che fanno pensare a un disturbo bipolare dovrebbero essere visitati e valutati da uno psichiatra o psicologo esperto in disturbi dell'umore.
