Il medico spiega i sintomi, i trattamenti e i rischi associati al disturbo bipolare a ciclo rapido.
La ciclicità rapida è un modello di episodi frequenti e distinti nel disturbo bipolare. In caso di ciclo rapido, una persona affetta da questo disturbo sperimenta quattro o più episodi di mania o depressione in un anno. Può verificarsi in qualsiasi momento del decorso del disturbo bipolare, e può andare e venire nel corso di molti anni a seconda del trattamento della malattia; non è necessariamente un modello "permanente" o indefinito di episodi.
Chi soffre di disturbo bipolare a ciclo rapido?
Praticamente chiunque può sviluppare il disturbo bipolare. Circa il 2,5% della popolazione statunitense soffre di una qualche forma di disturbo bipolare - circa 6 milioni di persone. Il 10%-20% circa delle persone affette da questo disturbo presenta un andamento a cicli rapidi. Le donne e le persone affette da disturbo bipolare II hanno una maggiore probabilità di sperimentare periodi di cicli rapidi.
La maggior parte delle persone ha un'età compresa tra la fine dell'adolescenza e i 20 anni quando i sintomi del disturbo bipolare si manifestano per la prima volta. Quasi tutti i soggetti affetti da disturbo bipolare lo sviluppano prima dei 50 anni. Le persone con un parente stretto affetto da disturbo bipolare sono più a rischio.
Quali sono le caratteristiche del disturbo bipolare?
Le caratteristiche principali del disturbo bipolare comprendono:
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almeno 1 episodio di mania o ipomania nella vita del paziente
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Episodi di depressione (disturbo depressivo maggiore), che spesso sono ricorrenti
La mania è un periodo di umore anormalmente elevato e di elevata energia, solitamente accompagnato da un comportamento irregolare che dura almeno sette giorni. L'ipomania è un umore elevato che non raggiunge la mania vera e propria e che dura almeno quattro giorni.
Alcune persone affette da disturbo bipolare a ciclo rapido alternano periodi di ipomania a periodi di disturbo depressivo maggiore. Molto più spesso, però, sono gli episodi ripetuti e distinti di depressione a dominare il quadro. I periodi ripetuti di depressione sono punteggiati da periodi poco frequenti e più brevi di umore elevato o normale.
Come si identifica il disturbo bipolare a ciclo rapido?
Il disturbo bipolare viene diagnosticato quando si verifica un episodio ipomaniacale o maniacale e più episodi aggiuntivi di mania, ipomania o depressione. La ciclicità rapida non è di per sé una diagnosi, ma piuttosto un "specificatore di decorso" o un descrittore del decorso della malattia. Nel disturbo bipolare la ciclicità rapida viene identificata quando si verificano quattro o più episodi distinti di depressione, mania o ipomania nell'arco di un anno?
Il disturbo bipolare a ciclo rapido può essere difficile da identificare, perché a volte un singolo episodio dell'umore può semplicemente oscillare senza risolversi. Di conseguenza, non rappresentano necessariamente più episodi separati e distinti. La ciclicità rapida può sembrare rendere più evidenti gli stati d'animo mutevoli del disturbo bipolare, ma poiché la maggior parte delle persone affette da disturbo bipolare a ciclo rapido trascorre molto più tempo in depressione che in stato maniacale o ipomaniacale, spesso viene diagnosticata erroneamente come depressione unipolare.
Ad esempio, in uno studio condotto su persone affette da disturbo bipolare II, il tempo trascorso in depressione era più di 35 volte quello trascorso in ipomania. Inoltre, spesso le persone non prendono nota dei propri sintomi ipomaniacali, scambiandoli per un periodo di umore insolitamente buono.
Come viene trattato il disturbo bipolare a ciclo rapido?
Poiché nella maggior parte delle persone affette da disturbo bipolare a ciclo rapido prevalgono i sintomi della depressione, il trattamento è solitamente finalizzato alla stabilizzazione dell'umore, soprattutto alleviando la depressione e prevenendo l'insorgere di nuovi episodi.
Gli antidepressivi come la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil) e la sertralina (Zoloft) non si sono dimostrati in grado di trattare i sintomi depressivi del disturbo bipolare a cicli rapidi e possono addirittura aumentare la frequenza dei nuovi episodi nel tempo. Molti esperti sconsigliano quindi l'uso di antidepressivi (soprattutto a lungo termine) nei pazienti bipolari a ciclo rapido.
I farmaci stabilizzatori dell'umore, come la carbamazepina (Tegretol), la lamotrigina (Lamictal), il litio (Lithobid) e il valproato (Depakote), sono il trattamento principale del ciclo rapido. Spesso un singolo stabilizzatore dell'umore è inefficace nel controllare le recidive degli episodi, rendendo necessaria una combinazione di stabilizzatori dell'umore. Anche diversi farmaci antipsicotici, come l'olanzapina (Zyprexa) o la quetiapina (Seroquel), sono stati studiati nel caso di cicli rapidi e vengono utilizzati come parte di un regime di trattamento, indipendentemente dalla presenza o meno di psicosi (deliri e allucinazioni).
Il trattamento con stabilizzatori dell'umore viene di solito continuato (spesso a tempo indeterminato) anche quando una persona è libera da sintomi. Questo aiuta a prevenire episodi futuri. Gli antidepressivi, se e quando utilizzati, vengono generalmente sospesi non appena la depressione è sotto controllo.
Quali sono i rischi del disturbo bipolare a ciclo rapido?
Il rischio più grave di un andamento ciclico rapido nel disturbo bipolare è il suicidio. Le persone affette da disturbo bipolare hanno una probabilità di suicidio da 10 a 20 volte superiore a quella delle persone senza disturbo bipolare. Tragicamente, dall'8% al 20% delle persone con disturbo bipolare perde la vita per suicidio.
Le persone con un decorso a cicli rapidi possono essere ancora più a rischio di suicidio rispetto a quelle con disturbo bipolare non a cicli rapidi. Vengono ricoverati più spesso e i loro sintomi sono di solito più difficili da controllare a lungo termine.
Il trattamento riduce la probabilità di depressione grave e di suicidio. In particolare il litio, assunto a lungo termine, ha dimostrato di ridurre il rischio.
Le persone con disturbo bipolare sono anche a maggior rischio di abuso di sostanze. Quasi il 60% delle persone con disturbo bipolare abusa di droghe o alcol. L'abuso di sostanze è associato a un disturbo bipolare più grave o mal controllato.
