Disturbo da abbuffata nei bambini e negli adolescenti

Un segno del disturbo da abbuffata è mangiare da soli enormi quantità di cibo. Scoprite come capire se il vostro adolescente ne è affetto e come si cura.

Che cos'è il disturbo da alimentazione incontrollata?

Abbuffarsi significa mangiare grandi quantità di cibo, molto più del necessario, in una sola seduta. Chi soffre di disturbo da binge eating lo fa almeno una volta alla settimana per 3 mesi o più, e sembra non riuscire a smettere. Può capitare di "perdere il controllo" mentre si mangia. In seguito, si prova vergogna, senso di colpa o altri sentimenti tristi.

Le persone affette da questo disturbo spesso:

• Si abbuffano quando non hanno nemmeno fame

• Mangiare in privato per imbarazzo

• Continuare a mangiare anche se lo stomaco fa male o si sazia in modo fastidioso

• Mangiare più velocemente del normale

• Provare disgusto o depressione dopo aver mangiato troppo

Il disturbo da alimentazione incontrollata può danneggiare la salute?

A differenza di altri disturbi alimentari, una persona che si abbuffa non si abbuffa anche di purghe (vomito) o di esercizio fisico eccessivo. Questo può portare all'obesità e ai rischi correlati, come diabete, malattie cardiache, ictus, malattie della cistifellea e alcuni tipi di cancro. La maggior parte delle persone con disturbo da binge eating è in sovrappeso o obesa. Spesso hanno una storia di problemi di peso e fluttuazioni di peso.

L'ossessione per il cibo può anche aggiungere stress, rovinare le amicizie ed esaurire le energie mentali.

Come riconoscere le abbuffate?

Poiché le persone che si abbuffano tendono a nasconderlo, è difficile per un genitore scoprirlo. I segnali includono:

• Grandi quantità di cibo che sembrano svanire.

  Spariscono spesso intere scatole di biscotti o cracker?

• Involucri rivelatori.

  Trovate sacchetti o scatole vuote nei bidoni della spazzatura?

• Scorte di cibo. Avete visto scorte di snack nei cassetti della scrivania, negli zaini, sotto i letti, negli armadi, nel garage o in posti strani della casa? Il vostro bambino ha rubato del cibo?

• Abbuffate notturne.

  Il bambino sembra aspettare di mangiare grandi quantità quando è solo?

• Peso dello yo-yo.

  Il vostro bambino aumenta e perde peso? O ha avuto un improvviso aumento di peso? Chi si abbuffa tende a pesare troppo, ma il peso può anche oscillare da un minimo a un massimo.

• Stranezze alimentari. Il bambino mangia poco ai pasti o digiuna, ma non perde peso? Rifiuta alcuni cibi? Può capitare che si riduca a mangiare quando è in compagnia di altri e che si rimpinzi più tardi. Oppure può saltare i pasti per cercare di recuperare un'abbuffata. Altre strane abitudini alimentari possono essere quelle di mangiare il cibo direttamente da un barattolo o di prendere il cibo dalla spazzatura e mangiarlo.

• Problemi a casa o a scuola. Vostro figlio sembra depresso o ansioso? È vittima di bullismo o di prese in giro? Il cibo può essere un modo per gestire la situazione. Un bambino può mangiare per consolarsi, per sfuggire o evitare di affrontare situazioni difficili o per ribellarsi alle regole. La metà delle persone affette da disturbo da binge eating è depressa.

• Ritiro sociale. Il bambino non va a scuola, alle feste o agli eventi sociali? Potrebbe essere per rimanere a casa ad abbuffarsi.

Come potete aiutare vostro figlio?

Se siete preoccupati che vostro figlio possa avere questo disturbo:

• Informatevi il più possibile sull'argomento. Le cause del disturbo da alimentazione incontrollata non sono chiare. È probabile che ci sia più di una causa. I geni, l'immagine del corpo, la storia della dieta e la salute emotiva sono fattori che sembrano avere un ruolo.

• Parlate con vostro figlio in privato, quando siete tranquilli. Dite qualcosa del tipo: "Sono preoccupato per te e per quello che ti sta succedendo", senza parlare di alimentazione o di cibo. Ricordate che questa malattia non riguarda l'alimentazione. Si tratta di sentimenti e di altri problemi.

• Ascoltate. Non giudicate e non date la colpa a nessuno. Provate con le affermazioni "io". ("Ho notato che hai mangiato tutti i biscotti ieri sera"). Evitare di dire "tu". ("Hai un problema", "Dovresti smetterla").

• Mostrare un sostegno extra. Non siate insistenti su cosa o quanto mangiare.

• Organizzate attività familiari che non siano basate sul cibo. Fate una serata di giochi, portate a spasso i cani.

• Parlate con il medico di vostro figlio. Quanto prima si interviene, tanto meno l'abitudine diventerà radicata. Il medico può controllare lo stato di salute generale e indirizzarvi a degli esperti.

Come viene trattato il disturbo da alimentazione incontrollata?

Non esiste un unico trattamento per il disturbo da alimentazione incontrollata. È meglio trattarlo con una combinazione di approcci:

• La terapia del dialogo, come la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia orientata all'insight, può aiutare le persone a riconoscere i pensieri e i sentimenti che scatenano le abbuffate. La terapia di gruppo può aiutare ad alleviare il senso di vergogna.

• Imparare nuovi modi per affrontare i fattori scatenanti che provocano le abbuffate.

• I corsi di nutrizione o la consulenza nutrizionale aiutano a educare le persone a scelte alimentari sane e, soprattutto, a riconoscere la differenza tra fame fisica e fame emotiva.

• La formazione delle famiglie può aiutare il bambino a raggiungere una mentalità sana e un peso stabile.

• L'FDA ha approvato l'uso di Vyvanse (lisdexamfetamina) per gli adulti affetti da disturbo da abbuffata da moderato a grave.

• Talvolta vengono prescritti farmaci antidepressivi sia per il comportamento di abbuffata in sé sia per problemi correlati di depressione.

È utile anche lavorare per migliorare la salute generale e l'immagine del corpo. Yoga, corsi di movimento, meditazione o attività artistiche possono essere d'aiuto.

Quando il bambino dovrebbe chiedere aiuto per le abbuffate?

Potrebbe essere necessario parlare con il bambino prima di consultare gli operatori sanitari in merito a un'eventuale abbuffata. Se il bambino si sente triste, ansioso o depresso e mangia enormi quantità di cibo per placare il suo stato emotivo, può essere utile parlare con un professionista. Anche se il bambino non prova questi sentimenti, ma supera del 20% o più il suo peso forma, il medico potrebbe trovare il modo di aiutarlo a controllare le abbuffate e a perdere il peso in eccesso.