Quel mucchio di ossa lungo la parte centrale della schiena ha un ruolo fondamentale nel sostenere e controllare il corpo. Cosa succede quando qualcosa non va nella colonna vertebrale?
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Siete contenti di poter stare in piedi o seduti? Ringraziate la vostra colonna vertebrale, un insieme di piccole ossa chiamate vertebre lungo il centro della schiena, dalla seduta al collo. Sostiene la testa, le spalle e la parte superiore del corpo. La colonna vertebrale svolge un altro ruolo fondamentale: Le vertebre creano un tunnel per il midollo spinale. Si tratta dell'insieme di nervi che collegano il cervello alla maggior parte del corpo.
Disco scivolato
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Tra le vertebre si trova un cuscinetto chiamato disco, che evita che si sfreghino l'una contro l'altra. Con l'età, i dischi iniziano a seccarsi. Se si sottopone la schiena a uno stress eccessivo, un disco può lacerarsi o rompersi. I medici chiamano questo fenomeno ernia del disco. Potreste non accorgervene. Ma le braccia o le gambe potrebbero farvi male, o sentirvi intorpiditi o formicolanti. Di solito l'esercizio fisico e gli antidolorifici aiutano. In caso contrario, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Spondilosi cervicale
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È il risultato del graduale cedimento del collo con l'avanzare dell'età. Si può avere uno scivolamento del disco, oppure le vertebre possono produrre osso extra, chiamato sperone, per cercare di aumentare la forza. I legamenti che collegano le vertebre possono diventare rigidi e tesi. Indipendentemente dalla causa, il collo può far male o essere più difficile da muovere. Se i dischi o le vertebre comprimono molto i nervi e le radici nervose, si possono avere danni permanenti.
Osteoartrite
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Le vertebre hanno un tessuto scivoloso su ciascuna estremità che aiuta la schiena a flettersi senza attrito. Se questa cartilagine diventa ruvida o si consuma, le vertebre iniziano a sfregare l'una contro l'altra, rendendo la schiena dolorosa o rigida. Le donne sono più inclini degli uomini a contrarre l'osteoartrite alla schiena, che tende a peggiorare nel tempo. Il medico non può far regredire la malattia. Tuttavia, gli antidolorifici, la terapia e l'esercizio fisico aiutano ad alleviare i sintomi.
Stenosi spinale
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La colonna vertebrale è dotata di spazi per il midollo spinale e i nervi che da esso si dipartono. Quando questi spazi si riducono, le ossa possono premere sui nervi. Potreste non accorgervene, ma ogni volta che i nervi sono disturbati, potreste avvertire dolore, formicolio o intorpidimento, oppure i muscoli potrebbero sembrare deboli. L'osteoartrite è la causa più comune di stenosi spinale. Quando è grave, un chirurgo interviene per fare più spazio ai nervi.
Sciatica
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Se il dolore scende dalla parte bassa della schiena, attraversa il sedere e arriva alla gamba, il colpevole potrebbe essere il nervo sciatico. Un'ernia del disco, uno sperone osseo o un altro problema della colonna vertebrale possono esercitare una pressione su di esso. I medici la chiamano sciatica. Di solito colpisce solo un lato del corpo. Impacchi caldi, impacchi freddi, stretching e antidolorifici possono aiutare a sentirsi meglio, ma potrebbe essere necessario un medico per risolvere la causa.
Tumore
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A volte il tumore si diffonde dal punto in cui inizia per formare una nuova crescita nella colonna vertebrale. I tumori del polmone, della mammella, della prostata e delle ossa hanno una maggiore probabilità di diffondersi in questo punto. Anche alcune patologie non tumorali possono creare un tumore alla colonna vertebrale. La schiena potrebbe far male e il dolore potrebbe diffondersi in tutto il corpo. Le braccia o le gambe potrebbero essere intorpidite o deboli. Una parte del corpo potrebbe addirittura essere paralizzata. Il medico può consigliare un intervento chirurgico, una radioterapia o una chemioterapia.
Scoliosi
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La scoliosi è una delle patologie che possono provocare la deformazione della colonna vertebrale. Il tipo più comune colpisce i bambini durante la crescita prima della pubertà, piegando la colonna vertebrale lateralmente. Se il bambino è affetto da scoliosi, le sue spalle potrebbero essere irregolari o una scapola potrebbe sporgere più dell'altra. Nessuno sa quali siano le cause. La scoliosi può peggiorare e causare problemi, ma un tutore può aiutare a prevenire questo fenomeno e la necessità di un intervento chirurgico per correggerla.
Cifosi
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Questa condizione fa piegare la colonna vertebrale in avanti. Di solito si verifica quando le vertebre si incrinano o si schiacciano. Le donne anziane ne sono più spesso affette, ma può colpire anche i bambini la cui colonna vertebrale si sviluppa in modo errato. Può causare dolori e altri problemi e, nei casi più gravi, può incurvare l'intero corpo. A seconda della curvatura della colonna vertebrale, il trattamento può comprendere antidolorifici, esercizio fisico o intervento chirurgico.
Spondilite anchilosante
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Questo tipo di artrite inizia tipicamente con la schiena e le anche rigide e doloranti, soprattutto al mattino. Con il tempo, può diffondersi lungo la colonna vertebrale e raggiungere altre articolazioni e organi. Le vertebre e le ossa della gabbia toracica possono fondersi, lasciandovi ingobbiti. I giovani uomini ne sono colpiti più spesso delle donne e la malattia può essere diffusa in famiglia. Un trattamento precoce con esercizio fisico e farmaci aiuta a rallentare la progressione.
Lesione del midollo spinale
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La lesione è spesso causata da un incidente (come una caduta, un incidente d'auto o un incidente sportivo) o da un colpo d'arma da fuoco. Nella maggior parte dei casi, il midollo spinale subisce una lesione o viene interrotto l'afflusso di sangue. Questo può impedire al cervello di controllare una parte del corpo, quindi può essere molto grave. Più la colonna vertebrale è alta, più il corpo è colpito. La possibilità di guarire dipende dalla gravità della lesione.
Rottura del collo o della schiena
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Gli incidenti e le lesioni possono anche rompere le ossa. Quando ciò accade a una delle sette vertebre superiori, appena sotto il cranio, si parla di frattura del collo; più in basso si parla di frattura della schiena. Anche la perdita di tessuto osseo dovuta all'età può rendere la schiena debole e si può avere una frattura che si verifica lentamente nel tempo. In questo caso, un tutore per la schiena o un intervento chirurgico possono essere utili. La rottura di una vertebra può anche danneggiare il midollo spinale.
Spondilolistesi
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Le vertebre possono scivolare lateralmente, in modo da non allinearsi con quelle sopra e sotto di loro. La spondilolistesi è una delle principali cause di dolore lombare. Si verifica con l'invecchiamento del corpo, ma può colpire anche i giovani che praticano sport che sollecitano la parte bassa della schiena, come il calcio, la ginnastica e il sollevamento pesi. Il riposo dovrebbe aiutare. Se il dolore persiste, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Sindrome della cauda equina
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I nervi che si diramano dalla colonna vertebrale nella parte bassa della schiena aiutano il cervello a controllare le gambe e gli organi del bacino. Un'ernia del disco, una frattura o un'altra patologia possono esercitare una pressione su questo gruppo di nervi, chiamato cauda equina, causando questo raro ma pericoloso disturbo. È necessario un intervento chirurgico immediato per ripristinare qualsiasi perdita di sensibilità, movimento o controllo della vescica e dell'intestino.
Siringomielia
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In rari casi, nel midollo spinale può formarsi una piccola sacca piena di liquido chiamata cisti. Può verificarsi quando il tessuto cerebrale spinge dal cranio verso il midollo spinale, oppure a causa di una lesione o di un tumore. La siringomielia può non dare problemi. Ma se la cisti continua a crescere, può danneggiare il midollo spinale e potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Quando chiamare il medico
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Se si è fortunati, una patologia della colonna vertebrale non fa nulla di evidente. Ma se sentite qualcosa che non va, prestate attenzione. Chiamate subito se sentite le braccia o le gambe deboli o intorpidite o se improvvisamente non riuscite a trattenere la pipì o la cacca. Rivolgetevi al vostro medico se avete avuto un tumore o se avete un dolore che non viene dal lavoro, non passa, fa più male di notte o peggiora.
