Che sia dovuto a un infortunio o che si sia sviluppato nel tempo, scoprite quali sono le cause del mal di schiena, cosa si può fare e quando rivolgersi a un medico.
Il dolore può derivare da muscoli, legamenti e tendini indolenziti o da ernie del disco, fratture e altri problemi nella parte superiore, media e inferiore della schiena. A volte gli effetti si avvertono subito. Ma in molti casi i problemi alla schiena si sviluppano nel tempo.
Cause
Spesso i problemi alla schiena sono causati da cattive abitudini, come ad esempio:
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Postura scorretta, come stare seduti in modo scorretto alla scrivania o dietro il volante
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Ripetere lo stesso movimento o esagerarlo
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Spingere, tirare e sollevare oggetti con noncuranza
La colonna vertebrale è in realtà un insieme di 24 ossa chiamate vertebre. Una colonna vertebrale sana ha una forma a S se vista di lato. Si incurva all'indietro in corrispondenza delle spalle e verso l'interno in corrispondenza del collo e della parte bassa della schiena. Ospita e protegge il midollo spinale, la rete di nervi che trasmette le sensazioni e controlla i movimenti in tutto il corpo.
Uno dei tipi più comuni di mal di schiena deriva dallo stiramento delle fasce muscolari che circondano la colonna vertebrale. Il più delle volte si verifica nella curva della schiena bassa e alla base del collo. Queste aree sostengono un peso maggiore rispetto alla parte superiore e centrale della schiena, che sono meno soggette a problemi.
Lesioni dovute a sport di contatto, incidenti e cadute possono causare problemi che vanno da piccoli strappi muscolari a ernie del disco, fino a fratture che danneggiano la colonna vertebrale o il midollo.
Un dolore lancinante alla schiena può essere causato da spasmi muscolari, quando i muscoli si bloccano e non si rilassano, come un crampo.
L'osteoartrite può colpire le vertebre, quando la cartilagine tra di esse si consuma. Gli speroni ossei o un'ernia del disco possono premere sui nervi.
Anche la gravidanza è spesso causa di mal di schiena. I cambiamenti ormonali e l'aumento di peso sottopongono la colonna vertebrale e le gambe di una donna incinta a nuove sollecitazioni.
A volte la schiena può essere dolorante senza una ragione precisa. Si tratta del cosiddetto mal di schiena aspecifico. Potrebbe derivare da una muscolatura debole che non riesce a gestire la camminata quotidiana, i piegamenti e gli stiramenti.
Altri sintomi
Il mal di schiena, che sia un dolore sordo o lancinante, è solo uno dei segnali che indicano un problema alla schiena. Potreste anche avvertire sensazioni alle gambe o alle braccia:
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Dolore irradiato
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Intorpidimento
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Formicolio
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Debolezza
La pipì o la cacca incontrollate, o l'incapacità di fare pipì, e la debolezza muscolare potrebbero indicare un problema grave come la compressione del midollo spinale. Chiamare subito il medico.
Diagnosi
Dovrebbe rivolgersi a un medico:
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Dopo essersi feriti, ad esempio in una caduta o in un incidente
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Quando il dolore ostacola le vostre attività quotidiane
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Se dura più di 6 settimane o si diffonde
Durante la visita, il medico verificherà l'ampiezza di movimento, a meno che non sia impossibile muoversi, e controllerà il funzionamento dei nervi. Questo può essere sufficiente per decidere cosa fare in seguito.
Potrebbero essere necessari esami di imaging, come radiografie, risonanza magnetica o TAC. Ma non sempre sono utili e non sempre c'è un legame diretto tra i risultati di questi esami e il dolore.
Trattamento
Il trattamento specifico dipenderà dalla causa del dolore e dalla zona della schiena in cui si trova.
Nonostante ciò che si possa pensare o che vi sia stato detto in precedenza, rimanere a letto di solito non è la soluzione; lo è invece un leggero esercizio fisico. L'esercizio fisico aiuta a sciogliere i nodi, a sostenere la colonna vertebrale e a migliorare la flessibilità. Un fisioterapista può lavorare con voi per definire una serie di esercizi, darvi sollievo dal dolore e rimettervi in movimento.
Gli antidolorifici da banco, il ghiaccio e il calore sono efficaci per alleviare la maggior parte del mal di schiena. Il medico può prescrivere farmaci più forti, ma alcuni possono provocare sonnolenza o dipendenza se non si fa attenzione.
Anche le terapie complementari, come la manipolazione chiropratica della colonna vertebrale, l'agopuntura e i massaggi, possono contribuire ad alleviare il dolore.
Se un osso è danneggiato, o se si ha un'ernia del disco o un nervo schiacciato, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Ma in caso di mal di schiena persistente, i medici proveranno prima altri trattamenti.
Una consulenza potrebbe aiutarvi a convivere meglio con il dolore cronico e ad affrontare i sintomi della depressione che ne derivano.
Prevenzione
Esercizio fisico! Rafforzare i muscoli intorno alla colonna vertebrale e al core vi aiuterà a mantenervi stabili ed equilibrati. Camminare è ottimo per la bassa schiena ed è semplice da fare.
Praticate una buona postura. Come regola generale, cercate di mantenere le orecchie, le spalle e i fianchi allineati quando siete seduti, in piedi e camminate. Sollevate gli oggetti pesanti in modo corretto, usando le anche e le ginocchia per fare forza e mantenendo la schiena dritta.
Cercate di dormire sul fianco, con un materasso di media consistenza.
Non fumate. Il fumo limita il flusso sanguigno e quindi i muscoli e i tessuti non ricevono un buon apporto di nutrienti e ossigeno.
