Il medico spiega i sintomi e il trattamento della sindrome di Asperger, un tipo di disturbo dello spettro autistico che colpisce le abilità sociali.
I medici erano soliti considerare l'Asperger come una condizione a sé stante. Ma nel 2013, la nuova edizione del libro standard utilizzato dagli esperti di salute mentale, chiamato Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), ha cambiato il modo in cui viene classificata.
Oggi la sindrome di Asperger non è più una diagnosi a sé stante. Fa ora parte di una categoria più ampia chiamata disturbo dello spettro autistico (ASD). Questo gruppo di disturbi correlati condivide alcuni sintomi. Tuttavia, molte persone usano ancora il termine Asperger.
La condizione è quella che i medici chiamano un tipo di ASD "ad alto funzionamento". Ciò significa che i sintomi sono meno gravi rispetto ad altri tipi di disturbi dello spettro autistico.
Il DSM-5 include anche una nuova diagnosi, chiamata disturbo della comunicazione pragmatica sociale, che presenta alcuni sintomi che si sovrappongono a quelli dell'Asperger. I medici la usano per descrivere persone che hanno difficoltà a parlare e a scrivere, ma hanno un'intelligenza normale.
Sintomi
Iniziano presto nella vita. Se siete mamma o papà di un bambino che ne è affetto, potreste notare che non riesce a stabilire un contatto visivo. Potreste anche notare che vostro figlio sembra impacciato nelle situazioni sociali e non sa cosa dire o come rispondere quando qualcuno gli parla.
Potrebbero sfuggire spunti sociali che per gli altri sono evidenti, come il linguaggio del corpo o le espressioni sul volto delle persone. Per esempio, potrebbe non capire che quando qualcuno incrocia le braccia e aggrotta le sopracciglia è arrabbiato.
Un altro segno è che il bambino può mostrare poche emozioni. Può capitare che non sorrida, ad esempio, quando è felice o ride a una battuta. Oppure può parlare in modo piatto e robotico.
Se il bambino è affetto da questa patologia, può parlare di se stesso per la maggior parte del tempo e concentrarsi con grande intensità su un singolo argomento, come le rocce o le statistiche del calcio. Potrebbe ripetersi spesso, soprattutto su un argomento che gli interessa. Possono anche fare sempre gli stessi movimenti.
Possono anche non amare i cambiamenti. Per esempio, potrebbero mangiare lo stesso cibo a colazione ogni giorno o avere difficoltà a spostarsi da una classe all'altra durante la giornata scolastica.
Come si ottiene una diagnosi
Se notate dei segnali nel vostro bambino, rivolgetevi al vostro pediatra. Questi può indirizzarvi a un esperto di salute mentale specializzato in ASD, come uno di questi:
Psicologo.
Diagnosticano e trattano problemi di emozioni e di comportamento.
Neurologo pediatrico
. Trattano le condizioni del cervello.
Pediatra dello sviluppo.
Sono specializzati in problemi di linguaggio e di linguaggio e in altri problemi di sviluppo.
Psichiatra.
Ha competenze sulle condizioni di salute mentale e può prescrivere farmaci per il loro trattamento.
Il disturbo viene spesso trattato con un approccio di gruppo. Ciò significa che potreste vedere più di un medico per la cura di vostro figlio.
Il medico farà domande sul comportamento del bambino, tra cui:
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Quali sintomi presenta e quando li ha notati per la prima volta?
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Quando il bambino ha imparato a parlare e come comunica?
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Sono concentrati su qualche argomento o attività?
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Hanno amici e come interagiscono con gli altri?
Poi osserveranno il bambino in diverse situazioni per vedere di persona come comunica e si comporta.
Trattamento
Ogni bambino è diverso, quindi non esiste un approccio unico. Il medico potrebbe dover provare diverse terapie per trovarne una che funzioni.
I trattamenti possono includere:
Formazione sulle abilità sociali.
In sessioni di gruppo o individuali, i terapeuti insegnano al bambino come interagire con gli altri ed esprimersi in modi più appropriati. Spesso le abilità sociali si imparano meglio prendendo a modello il comportamento tipico.
Terapia del linguaggio.
Aiuta a migliorare le capacità di comunicazione del bambino. Per esempio, imparerà a usare un normale andamento su e giù quando parla, anziché un tono piatto. Inoltre, impareranno a mantenere una conversazione a due e a capire i segnali sociali come i gesti delle mani e il contatto visivo.
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
Aiuta il bambino a cambiare il proprio modo di pensare, in modo da controllare meglio le emozioni e i comportamenti ripetitivi. Sarà in grado di gestire situazioni come scoppi, crolli e ossessioni.
Educazione e formazione dei genitori
. Imparerete molte delle stesse tecniche insegnate al vostro bambino, in modo da poter lavorare sulle abilità sociali con lui a casa. Alcune famiglie si rivolgono anche a un consulente per affrontare le sfide della convivenza con una persona con Asperger.
Analisi del comportamento applicata.
È una tecnica che incoraggia le abilità sociali e comunicative positive nel bambino e scoraggia i comportamenti che si preferirebbe non vedere. Il terapeuta userà lodi o altri "rinforzi positivi" per ottenere risultati.
Medicina.
Non esistono farmaci approvati dalla FDA per il trattamento specifico dei disturbi di Asperger o dello spettro autistico. Alcuni farmaci, tuttavia, possono aiutare a contrastare sintomi correlati come la depressione e l'ansia. Il medico potrebbe prescriverne alcuni:
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inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
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Farmaci antipsicotici
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Farmaci stimolanti
Con il giusto trattamento, il bambino può imparare a controllare alcune delle sfide sociali e comunicative che deve affrontare. Può andare bene a scuola e avere successo nella vita.
