Essere genitori di un bambino con autismo

Scoprite dal medico le opzioni di trattamento per il vostro bambino autistico.

Come identificare i bambini con autismo

L'autismo è un disturbo dello sviluppo che compare nella prima infanzia. L'autismo è la condizione più comune di una costellazione di disturbi correlati noti come disturbi dello spettro autistico, detti anche ASD. Altri disturbi dello spettro autistico sono la sindrome di Asperger e il disturbo pervasivo dello sviluppo (PDD). L'autismo e gli altri disturbi dello spettro autistico possono essere difficili da diagnosticare, perché i sintomi e il grado di compromissione, che va da lieve a grave, sono diversi per ogni bambino.

Alcune caratteristiche dell'autismo includono:

• Ritiro sociale

• Problemi di comunicazione verbale o non verbale

• Comportamento rigido e ripetitivo

Nei casi più gravi, un bambino autistico potrebbe non imparare mai a parlare o a stabilire un contatto visivo. Ma molti bambini con autismo e altri disturbi dello spettro autistico sono in grado di vivere una vita relativamente normale.

Segni e sintomi nei bambini con autismo

L'autismo compare di solito prima dei 3 anni di età. Alcuni segni di autismo possono essere evidenti già tra i 10 e i 12 mesi, e sicuramente entro i 18 mesi.

I segni e i sintomi dei bambini affetti da autismo, che variano notevolmente, sono in genere i seguenti:

• Abilità comunicative compromesse

• Difficoltà a stabilire un contatto visivo

• Comportamenti e attività ripetitivi come sbattere le braccia, sbattere la testa o far ruotare un oggetto in continuazione

• Comportamento rigido e difficoltà con i cambiamenti e le transizioni

• Gamma ristretta di interessi e attività

Quali sono le cause dell'autismo?

Gli esperti non sanno esattamente quali siano le cause dell'autismo. In passato si dava la colpa alle pratiche genitoriali, aggiungendo un carico di colpa e di vergogna ai genitori che già lottavano per gestire un figlio disabile. Oggi la maggior parte degli scienziati ritiene che a causare l'autismo sia una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Recenti ricerche confermano la presenza di molteplici anomalie genetiche che possono predisporre all'autismo. Sono stati chiamati in causa diversi geni. Inoltre, potrebbero esserci fattori metabolici o biochimici che possono causare disturbi dello spettro autistico. Altre ricerche stanno esaminando i fattori scatenanti ambientali, tra cui l'esposizione a determinati virus. Tuttavia, una serie di studi completi ha completamente smentito il presunto legame tra vaccini e ASD.

Nell'ultimo decennio si è registrato un drammatico aumento del numero di casi di autismo diagnosticati negli Stati Uniti e nel resto del mondo. Gli esperti non sanno se ciò sia dovuto all'effettivo aumento del disturbo o se i medici lo stiano semplicemente diagnosticando in modo più efficace. Nei prossimi anni dovremmo avere maggiori risposte a domande come queste. Molti ricercatori stanno infatti studiando le origini, la prevalenza e il trattamento dell'autismo.

Trattamento dei bambini con autismo

Gli esperti di sviluppo infantile concordano sul fatto che un bambino con autismo dovrebbe ricevere un trattamento il prima possibile dopo la diagnosi. Non esiste una cura per l'autismo, ma un intervento precoce che utilizzi l'allenamento delle abilità e la modifica del comportamento può dare risultati eccellenti. Questo tipo di trattamento educativo e comportamentale affronta i sintomi dell'autismo: interazione sociale compromessa, problemi di comunicazione e comportamenti ripetitivi. Può anche aumentare le probabilità che un bambino con autismo infantile sia in grado di andare a scuola e partecipare alle attività tipiche.

Altre opzioni di trattamento per i bambini con autismo includono:

• Farmaci

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  I medici talvolta lo prescrivono ai bambini con autismo se presentano altri sintomi, tra cui depressione, ansia, convulsioni o iperattività.

• Terapie alternative.

  Queste possono includere trattamenti vitaminici, cambiamenti nella dieta e una procedura chiamata "chelazione" che cerca di rimuovere i metalli pesanti dal sangue. Sebbene molti genitori insistano sul fatto che questi tipi di trattamento funzionano, i ricercatori non ne hanno dimostrato scientificamente l'efficacia per i bambini affetti da autismo, né per i sintomi né per i risultati a lungo termine.

  La chelazione, in particolare, è pericolosa e dovrebbe essere evitata.

  . Questo tipo di terapia ha provocato dei decessi. È sempre opportuno discutere la sicurezza e l'efficacia di qualsiasi trattamento alternativo con il proprio medico prima di provarlo.

Aiuto per i genitori di bambini con autismo

Se avete un bambino con autismo, è importante ricevere un sostegno. La cura quotidiana dei bambini con autismo può essere stressante. Anche assicurarsi che vostro figlio riceva l'aiuto di cui ha bisogno può rappresentare una sfida, a seconda della disponibilità di servizi di supporto di qualità nella vostra zona. Allo stesso tempo, è probabile che siate sempre preoccupati per la prognosi e il benessere a lungo termine di vostro figlio. Per tutti questi motivi, dovete prendervi cura di voi stessi, oltre che di vostro figlio. Fate uno sforzo per trovare il sostegno di cui avete bisogno.

• Educare se stessi.

  Imparate tutto quello che potete. Leggete le informazioni sui bambini con autismo in altre sezioni di questo sito. Consultate le organizzazioni governative e no-profit per avere maggiori informazioni sui bambini affetti da autismo. Tenetevi aggiornati sui risultati delle ricerche attuali e assicuratevi di consultare fonti di informazione affidabili.

• Costruire un sistema di supporto.

  Cercate i gruppi locali e le organizzazioni di genitori per le famiglie di bambini con autismo. Chiedete al vostro medico o a uno specialista dello sviluppo infantile di indicarvi dei riferimenti. Unitevi a gruppi di chat online per genitori di bambini con autismo.

• Trovate il tempo per voi stessi e per le vostre relazioni.

  Cercate di programmare appuntamenti regolari con il vostro partner e uscite con gli amici. Continuate a praticare le attività che vi piacciono.

• Chiedere aiuto.

  Cercate aiuto se voi o il vostro partner vi sentite costantemente sopraffatti o depressi, o se lo stress di prendersi cura di un bambino disabile sta influenzando la vostra relazione. Il vostro medico di fiducia può aiutarvi a trovare un terapeuta individuale, di coppia o familiare qualificato.