Il flutter atriale è un'anomalia nel battito del cuore. Il medico fornisce una panoramica completa sulle cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento del flutter atriale e della fibrillazione atriale.
Cosa succede nel flutter atriale?
Il battito cardiaco è una sorta di circuito elettrico. A volte i segnali che lo causano vanno in tilt. Il flutter atriale deriva da un circuito anomalo all'interno dell'atrio destro, o camera superiore del cuore. Il battito è molto veloce, circa 250-400 battiti al minuto. Un battito cardiaco normale è di 60-100 battiti al minuto.
Il battito rallenta quando i segnali raggiungono il nodo AV, un fascio di cellule nella parete superiore del muscolo tra i ventricoli, le camere inferiori del cuore. Di solito i battiti rallentano di un quarto o della metà, ovvero scendono tra i 150 e i 75 battiti al minuto.
Una frequenza cardiaca anormalmente veloce è chiamata tachicardia. Poiché il flutter atriale proviene dagli atri, si parla di tachicardia sopraventricolare (sopra i ventricoli).
Quali sono i rischi del flutter atriale?
Il pericolo principale del flutter atriale è che il cuore non pompa bene il sangue quando batte troppo velocemente.
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Gli organi vitali, come il muscolo cardiaco e il cervello, potrebbero non ricevere abbastanza sangue, il che potrebbe causarne il malfunzionamento.
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Possono verificarsi insufficienza cardiaca congestizia, infarto e ictus.
Con un trattamento adeguato, il flutter atriale è raramente pericoloso per la vita. Le complicanze del flutter atriale possono essere devastanti, ma il trattamento le previene quasi sempre.
Esistono tipi di flutter atriale?
Il flutter atriale parossistico può andare e venire. Un episodio di flutter atriale dura solitamente ore o giorni.
Il flutter atriale persistente è più o meno permanente.
Chi si ammala di flutter atriale?
È più probabile che questa condizione si verifichi se si è sofferto di:
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Insufficienza cardiaca
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Attacco cardiaco
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Ipertensione arteriosa
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Problemi alle valvole cardiache
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Malattie polmonari a lungo termine
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Diabete
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Malattie della tiroide
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Abuso di alcol
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Un'altra malattia grave
Cosa causa il flutter atriale?
I medici non sempre lo sanno. In alcune persone non viene mai individuata una causa principale. Ma il flutter atriale può essere causato da:
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Malattie o altri problemi del cuore
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Una malattia in un'altra parte del corpo che colpisce il cuore
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Sostanze che modificano il modo in cui il cuore trasmette gli impulsi elettrici
Le malattie o i problemi cardiaci che possono causare il flutter atriale includono:
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Ischemia: Riduzione del flusso sanguigno al cuore dovuta a una malattia coronarica, all'indurimento delle arterie o a un coagulo di sangue.
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Ipertensione: Pressione sanguigna elevata
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Cardiomiopatia: Malattia del muscolo cardiaco
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Valvole cardiache anormali: Soprattutto la valvola mitrale
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Ipertrofia: Camera del cuore allargata
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Operazione a cuore aperto
Le malattie che colpiscono il cuore in altre parti del corpo includono:
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Ipertiroidismo: Una ghiandola tiroidea iperattiva
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Embolia polmonare: Coagulo di sangue in un vaso sanguigno nei polmoni.
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO): Una condizione che riduce la quantità di ossigeno nel sangue.
Le sostanze che possono contribuire al flutter atriale includono:
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Alcool (vino, birra o superalcolici)
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Stimolanti come cocaina, anfetamine, pillole dietetiche, farmaci per il raffreddore e persino caffeina
Qual è la differenza tra flutter atriale e fibrillazione atriale (AFib)?
Il flutter atriale è strettamente correlato alla fibrillazione atriale, un'altra aritmia. Sintomi come battito cardiaco accelerato e vertigini sono comuni a entrambe le condizioni. Circa un terzo delle persone affette da fibrillazione atriale presenta anche un flutter atriale.
Nel flutter atriale, gli impulsi elettrici non viaggiano in linea retta dalla parte superiore del cuore a quella inferiore. Si muovono invece in cerchio all'interno delle camere superiori. Di conseguenza, il cuore batte troppo velocemente, ma con un ritmo costante.
Nella fibrillazione atriale, i segnali elettrici che viaggiano attraverso gli atri sono veloci e disordinati, il che li fa fremere invece di comprimersi fortemente. Questo fa sì che il cuore batta troppo velocemente e con un ritmo caotico.
Sintomi del flutter atriale
Alcune persone non presentano alcun sintomo di flutter atriale. Altri descrivono:
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Palpitazioni (battito cardiaco accelerato o sensazione di battito cardiaco o fluttuazione nel petto)
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Respiro corto
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Ansia
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Difficoltà a fare esercizio fisico
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Confusione
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Stanchezza
Le persone affette da malattie cardiache o polmonari che soffrono di flutter atriale possono presentare questi e altri sintomi più significativi:
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Angina pectoris (dolori al petto o al cuore)
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Sensazione di svenimento o stordimento
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Svenimento
Quando rivolgersi a un medico per il flutter atriale
Chiamare il medico:
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Se presenta uno qualsiasi dei sintomi del flutter atriale
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Se si stanno assumendo farmaci per il flutter atriale e si presenta uno qualsiasi dei segni e sintomi descritti
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Se vi è stato diagnosticato e siete in trattamento per il flutter atriale, recatevi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale se:
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Dolore toracico intenso
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Sensazione di svenimento o stordimento
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Svenire
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Esami e test sul flutter atriale
Quando si comunicano i sintomi, il medico probabilmente sospetterà che si tratti di un'aritmia. Poiché altre patologie possono causare sintomi simili, il medico vorrà escludere quelle più pericolose. Inoltre, non è possibile ricevere un trattamento finché il medico non conosce il tipo specifico di aritmia. Questi esami possono dire molto su ciò che accade al cuore:
Elettrocardiogramma (ECG)
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L'équipe medica posiziona dei piccoli cerotti sul petto per misurare e registrare gli impulsi elettrici che controllano il battito cardiaco.
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L'elettrocardiogramma evidenzia i problemi di questi impulsi e le anomalie del cuore.
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I tracciati possono aiutare a individuare il tipo di aritmia e la sua origine nel cuore.
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L'elettrocardiogramma mostra anche i segni di:
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Attacco di cuore
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Ischemia cardiaca
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Problemi di conduzione
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Ingrandimento anomalo del cuore, detto ipertrofia
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Problemi con i livelli di sostanze chimiche, come potassio e calcio, nel tessuto cardiaco
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Se non presenta sintomi, il medico potrebbe sottoporla a questo test se trova segni di flutter atriale quando si reca dal medico per un altro motivo.
Monitor Holter/elettrocardiogramma ambulatoriale
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È possibile sottoporsi a questo esame se si hanno sintomi di flutter atriale ma i risultati dell'elettrocardiogramma sono normali. Questo può accadere perché l'aritmia va e viene. Oppure si possono avere semplicemente battiti cardiaci prematuri, che non sono pericolosi.
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Questo test può aiutare il medico a scoprire se si è affetti da un'aritmia significativa e di che tipo.
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Il monitor verrà tenuto al collo per alcuni giorni mentre si svolgono le normali attività.
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È collegato a elettrodi per l'ECG attaccati al petto.
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Il dispositivo registra il ritmo cardiaco in modo continuo per 24-72 ore.
Monitoraggio degli eventi
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È un dispositivo più piccolo che si indossa più a lungo.
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Si può accendere quando si avverte qualcosa di anomalo.
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A volte il medico può impiantare un registratore di eventi sotto la pelle, che può essere indossato per diverse settimane o mesi.
Ecocardiogramma
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Questo esame a ultrasuoni, sicuro e indolore, utilizza le onde sonore per fare un'immagine dell'interno del cuore mentre batte e tra un battito e l'altro. Può individuare problemi di flusso sanguigno o danni al muscolo cardiaco.
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Identifica i problemi delle valvole cardiache, controlla il funzionamento dei ventricoli ed esamina la presenza di coaguli di sangue negli atri.
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Utilizza la stessa tecnica che i medici usano per controllare i bambini nel grembo materno.
Esami del sangue
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Questi esami possono verificare la presenza di altre cause di un problema del ritmo cardiaco, come ad esempio una malattia della tiroide.
Obiettivi del trattamento del flutter atriale
Gli obiettivi sono il controllo della frequenza cardiaca, il ripristino di un normale ritmo sinusale, la prevenzione di episodi futuri e la prevenzione dell'ictus.
Controllare la frequenza cardiaca: Il primo obiettivo del trattamento è il controllo della frequenza ventricolare.
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In presenza di sintomi gravi, come dolore toracico o insufficienza cardiaca congestizia, correlati alla frequenza ventricolare, il medico ridurrà rapidamente la frequenza cardiaca con farmaci per via endovenosa o scosse elettriche. (Questa operazione è chiamata cardioversione).
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In assenza di sintomi gravi, è possibile assumere farmaci per bocca.
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A volte può essere necessaria una combinazione di farmaci per via orale per controllare la frequenza cardiaca.
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Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per controllare la frequenza o il ritmo cardiaco, ma è raro.
Ripristino e mantenimento di un ritmo normale: alcune persone con flutter atriale appena diagnosticato tornano a un ritmo normale da sole entro 24-48 ore. L'obiettivo del trattamento è convertire il flutter atriale in un normale ritmo sinusale e assicurarsi che non ritorni.
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Non tutti i soggetti affetti da flutter atriale necessitano di farmaci antiaritmici.
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La velocità con cui l'aritmia si ripresenta e i sintomi che provoca determinano in parte l'assunzione di farmaci antiaritmici.
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I professionisti del settore medico personalizzano attentamente i farmaci antiaritmici di ogni persona per produrre l'effetto desiderato senza creare effetti collaterali indesiderati, alcuni dei quali potenzialmente letali.
Prevenire gli episodi futuri: È possibile farlo assumendo farmaci quotidiani per mantenere il cuore a un ritmo sicuro e confortevole.
Prevenire l'ictus: Questa complicanza devastante del flutter atriale si verifica quando un pezzo di un coagulo di sangue formatosi nel cuore si stacca e raggiunge il cervello, dove blocca il flusso sanguigno.
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Condizioni mediche concomitanti, come l'insufficienza cardiaca congestizia e la malattia della valvola mitrale, aumentano notevolmente le probabilità di avere un ictus.
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In caso di flutter atriale persistente, potrebbe essere necessario un farmaco anticoagulante per evitare che il sangue si coaguli.
Le persone che non hanno la stessa probabilità di avere un ictus e quelle che non possono assumere warfarin possono usare l'aspirina. L'aspirina ha i suoi effetti collaterali, tra cui problemi di sanguinamento e ulcere gastriche.
Procedure per il trattamento del flutter atriale
Il primo passo del trattamento consiste nel ripristinare una frequenza normale e un ritmo sinusale. Esistono due modi per farlo: i farmaci e la defibrillazione.
Cardioversione elettrica: Il medico somministra al cuore una scossa per regolare il battito cardiaco. Utilizzerà delle piastre o applicherà dei cerotti chiamati elettrodi sul petto.
Per prima cosa, vi verrà somministrato un farmaco che vi farà addormentare. Poi il medico applicherà le piastre sul petto e talvolta sulla schiena. Queste somministreranno una leggera scossa elettrica per riportare il ritmo cardiaco alla normalità.
La maggior parte delle persone ne ha bisogno solo di una. Poiché il paziente è sedato, probabilmente non ricorderà di aver subito la scossa. Di solito si può tornare a casa il giorno stesso.
La pelle potrebbe essere irritata nel punto in cui le piastre l'hanno toccata. Il medico può indicare una lozione per alleviare il dolore o il prurito.
Ablazione con radiofrequenza: Si tratta di un tipo di ablazione con catetere, utilizzata soprattutto per il flutter atriale. Il medico inserisce un tubo sottile e flessibile in un vaso sanguigno della gamba o del collo. Poi lo guida verso il cuore. Quando raggiunge l'area che causa l'aritmia, invia energia a radiofrequenza (simile al calore delle microonde) che distrugge le cellule. Il tessuto trattato aiuta a far tornare il battito cardiaco regolare.
Farmaci per il flutter atriale
La scelta del farmaco dipende dalla frequenza del flutter atriale, dalla causa scatenante, dalle altre condizioni mediche e dallo stato di salute generale, nonché dagli altri farmaci assunti. Le classi di farmaci utilizzati per il flutter atriale sono:
Farmaci per la frequenza cardiaca: Il modo più comune di trattare la fibrillazione atriale è con farmaci che controllano il battito cardiaco. Questi farmaci rallentano la frequenza cardiaca rapida in modo che il cuore possa pompare più efficacemente. La maggior parte delle persone assume un farmaco chiamato digossina (Lanoxin).
Potrebbero essere necessari altri farmaci. Alcuni sono chiamati beta-bloccanti. Anche questi rallentano la frequenza cardiaca:
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Atenololo (Tenormin)
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Bisoprololo (Zebeta, Ziac)
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Carvedilolo (Coreg)
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Metoprololo (Lopressor, Toprol)
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Propranololo (Inderal, Innopran)
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Timololo (Betimol, Istalol)
Altri farmaci sono noti come calcio-antagonisti. Rallentano la frequenza cardiaca e riducono la forza delle contrazioni. Si può ottenere:
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Diltiazem (Cardizem, Dilacor)
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Verapamil (Calan, Calan SR, Covera-HS, Isoptin SR, Verelan)
Farmaci per il ritmo cardiaco: Rallentano i segnali elettrici per riportare il battito cardiaco nel cosiddetto ritmo sinusale normale. Questi trattamenti sono talvolta chiamati cardioversione chimica:
Bloccanti dei canali del sodio, che rallentano la capacità del cuore di condurre elettricità:
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Flecainide (Tambocor)
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Propafenone (Rythmol)
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Chinidina
Bloccanti dei canali del potassio, che rallentano i segnali elettrici che causano l'AFib:
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Amiodarone (Cordarone, Nexterone, Pacerone)
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Dofetilide (Tikosyn)
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Sotalolo (Betapace, Sorine, Sotylize)
Anticoagulanti: Questi farmaci riducono la capacità di coagulazione del sangue. In questo modo si riducono le probabilità che si formi un coagulo di sangue nel cuore o in un vaso sanguigno e che si verifichi un ictus.
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Apixaban (Eliquis)
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Aspirina
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Clopidogrel (Plavix)
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Dabigatran (Pradaxa)
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Enoxaparina (Lovenox)
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Eparina
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Rivaroxaban (Xarelto)
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Warfarin (Coumadin, Jantoven)
Cura del flutter atriale a domicilio
La maggior parte delle persone affette da flutter atriale assume farmaci prescritti. Evitare l'assunzione di stimolanti. Parlate con il vostro medico prima di assumere nuovi farmaci, erbe o integratori.
Vivere con il flutter atriale
Un ritmo cardiaco irregolare può influire sulla capacità di lavorare, fare esercizio fisico e svolgere altre attività. Per gestirlo, è necessario seguire il piano di trattamento prescritto dal medico. I farmaci e le altre terapie possono aiutare a controllare i sintomi, come la mancanza di respiro e le palpitazioni, e a ridurre le probabilità di avere un ictus o un'insufficienza cardiaca.
È importante anche mangiare bene. Il medico o un dietologo possono aiutarvi a pianificare una dieta sana. Se si è in sovrappeso, perdere qualche chilo può aiutare a controllare i sintomi.
Anche l'esercizio fisico può aiutare a gestire il ritmo cardiaco. Chiedete al vostro medico quali tipi di attività sono sicure per voi e come iniziare un nuovo programma.
Complicazioni
Il flutter atriale significa che il cuore non pompa il sangue come dovrebbe. Quando il flusso sanguigno rallenta, è più probabile che si formino coaguli. Se uno di essi arriva al cervello, può causare un ictus.
Un battito cardiaco accelerato rende anche il muscolo cardiaco più debole nel tempo. Questo può portare all'insufficienza cardiaca, quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per rifornire il corpo.
Passi successivi e oltre
Il flutter atriale aumenta la possibilità di avere un ictus. Ma se non si hanno altre malattie cardiache, le prospettive sono generalmente buone. Se si verifica una volta senza gravi malattie cardiache o polmonari, potrebbe non verificarsi più. Se invece soffre di altre malattie cardiache, il flutter atriale può ripresentarsi. In tal caso, è necessario rivolgersi a uno specialista del cuore, il cardiologo.
